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謝家和賀家三代上下嫁出去仍在世的姑奶奶有兩位，即賀人月的親妹妹賀存湘，以及賀人月的長女謝敏，這兩門姻親竇家和關家如坐針氈，生怕被牽連。竇家僅有位姓賀的四奶奶，原本比關家的情況好上很多，可在此前偏偏有意將嫡女竇瑜嫁給謝述——這差不多是全奉都城都知道的事。不幸中的萬幸，是還不曾真的定親。
即便竇瑜被罰禁足，名聲也一直不大好，可也是聖上的外甥女，往後低嫁些也不愁嫁不出去。竇老夫人實在不願自家再與謝家有牽扯，沉沉的目光落在賀存湘身上，道：「沒事就別再出院子了，你身子一向弱，好好養著。」
「是，母親。」賀存湘臉色又白了一些，看得竇老夫人更加不喜，手中珠串揉搓得叮噹作響，「你一走便是一整日，可知二郎到現在都沒回府？二郎不愛讀書，你這個做母親的竟也管不住。再由著他胡鬧，不如送來我這兒，我來替你們夫妻管教！」
竇瑜的父親當年文辭一絕，竇家二郎的名聲也隨之傳遍都城。賀存湘與竇四爺的長子竇亭在這一輩也行二，很早便以聰慧顯名，人稱「小二郎」，但長大了卻不學無術用書糊風箏，氣走無數先生，如今已十八了也不肯科考。竇老夫人偏愛文武出眾的嫡長孫竇益，對竇亭這個整日胡鬧的孫子有諸多挑剔。不過若不是心中對賀存湘有氣，也不至於當著幾人面忽然發作。
賀存湘今日見了外甥女，想到這一年多的難過之處，二人抱頭哭了許久。外甥女才給關家生了孫子，就被婆母強硬地抱走了，喪母又失子，身子垮了一半，她親眼見到了人才知道什麼是形銷骨立。從前謝家門庭顯赫，述兒少年英雄，不輸先祖之風，極得聖上看重，他們賀家因此沾了不少光。她嫁來竇家之後雖不說事事順心，也過了十幾年安穩日子。如今家裡出了事，她人先矮上了一頭，自然又處處不順心了。
「媳婦會管教二郎的。」賀存湘鼻子一酸，險些落下淚來。
兩邊的杜舒蘭與梁明西對視了一眼，杜舒蘭眼神里主要是看熱鬧，梁明西倒有幾分對賀存湘的同情。
這時候佰娘提著食盒進來了，竇瑜站起身，對竇老夫人說：「祖母，那我先回去了。」又對賀存湘說，「四嬸娘與我同行吧。」
竇老夫人擺擺手，「都去吧，我也乏了。明兒個就是除夕了，我讓府里的針線娘子給你做了幾身新衣裳，早就送進你院子裡去了。」她話一頓，想到了什麼，又說，「六娘前段時間病了，大夫來看過說近水養著比較好，府上只有你院子裡有方池子，就挪到那邊去了。叫喜鳶給你帶路，去新住處吧。」
宅子一共就那麼大，搬到哪裡去竇瑜都認得路。祖母讓喜鳶跟著她，想來是要讓她在路上勸自己別為這事吵鬧。
竇瑜過去住的度清院如今是被六娘竇雲占了，想起搬院子時的不愉快，才剛一出竇老夫人的院子佰娘臉色就變了。只是身邊還跟著喜鳶這個丫頭，她當然不敢說什麼過分的話，所以只在肚子裡打著草稿，想等回去了關上屋門再和自家主子數落竇家人的不是。
喜鳶果然開始做和事佬，細聲細氣地解釋說竇雲的病來得兇險，心胸不暢，老太太也是憂心孫女這才不得不同意了。原本老太太甚至想花錢請人在竇雲的院子裡也挖出個池子的。
「那怎麼沒挖呢？」竇瑜臉上不見氣憤之色，仿佛只是誠懇詢問。她腳步沒停，語氣也隨意。
喜鳶腳步倒是停滯了一瞬，說話也磕絆了一下：「挖池子要用上好些日子……」
「是竇雲看上了我那一池子蓮花了吧。」竇瑜不留情面地拆穿了竇雲的小心思。
喜鳶尷尬地笑笑：「這大冬天的，蓮花都敗了。」
「所以她稱病早早占了我的院子，往後季節到了，又是一池蓮花。不是麼？」
「老太太也是為了家裡的和睦。」喜鳶還以為被罰之後的竇瑜性子會收斂許多，沒想到出來了還是過去不饒人的模樣，只好打起了感情牌，繼續壓低聲音說，「老太太夸您心胸豁達，從不在乎這些。六娘病了，家中主子們都遷就著她。」
竇瑜點點頭，「既然說遷就，那便是竇雲貪得無厭才有此爭端。總不能叫我這種心胸豁達的，被貪得無厭的小人欺負了去，豈不是讓好人心涼了。」她說這些自誇的臉都沒紅，自然得像在詢問天氣一般，說著腳下一轉，竟是要改道往度清院的方向去。
賀存湘見喜鳶急得頭上都冒汗了，想攔又不敢攔，嘆了一口氣，扯住竇瑜的袖子說了真話：「大郎說從前你的院子是他找人翻新的，他想讓哪個姊妹住，便可以給哪個姊妹住。佰娘當時不肯搬，婆母也在其中潤滑說只叫六娘借住幾日，是他叫人硬生生趕走了佰娘。你房裡有個漆金雲的高足瓶，那日便被碰壞了，佰娘托我找人給你修補，說是你的最愛。可惜摔得厲害，如何修補總是有痕跡。」要不是寵愛的嫡孫態度如此強硬，老夫人倒也不會為了竇雲就讓竇瑜吃虧。
原來是竇益替竇雲出頭了。怪不得。
竇瑜扭頭看向佰娘。佰娘想起那次的委屈眼睛又紅了，她被幾個粗使下人扭傷了胳膊，光藥油就抹了一個多月。
「四奶奶……」喜鳶也要哭了。四奶奶脾氣也太直了！這話怎麼能不修飾一下直接告訴郡主！
竇瑜早就知道竇雲眼饞自己的院子。度清院裡有個不大不小的池子，聽說從前是死水，裡頭黑黢黢一片，沒有主子住也就無人管。若竇瑜沒有走失，正常在竇家長大，應該也會住進這裡。因為竇琦就住在隔壁院子，親姐妹合該住得近些。