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佰娘才與她照面，眼淚就滾出了眼眶，人直接往地上跪：「娘子……殿下，奴婢來接您了。」竇瑜早與身邊人約好，在房中還按從前的稱呼，只在外面稱她為殿下。佰娘一時激動，叫錯了連忙改口。
竇瑜上前將她扶起來又給她擦淚，自己的眼眶也跟著泛紅，嘴上說著：「瞧你這齣息，哭什麼？」
「您受苦了。」佰娘順勢摸了摸她袖子下細瘦的手臂，眼淚根本止不住，「怎麼瘦得這樣厲害……」
竇瑜寬慰她：「是長高了，人自然也就瘦了。」張望了一下，問，「春珊呢？」
佰娘連忙同她解釋：「不是她不想來。去年四奶奶做主，把她嫁給了府里的管事崔秋，上個月生了個漂亮的小丫頭，如今還在月子裡呢，坐不得車。」
「崔秋？」竇瑜終於露出真心實意的笑，喃喃道：「真好啊……」
被關進外宅前她將佰娘和侍女春珊託付給了四嬸娘。春珊早就對崔秋芳心暗許了，只是一面對他時就成了鋸嘴葫蘆，心思全憋著，把竇瑜急得恨不能幫她去說。如今春珊如願以償，竇瑜自然替她高興。
竇家人應該也沒那麼急著見她，於是竇瑜同佰娘說：「那咱們先去看看春珊吧。」
佰娘小心翼翼地覷了她一眼，說：「咱們要先進宮謝聖上和太后開恩，畢竟您是提前一年被放出春井巷的，實在是不幸中的萬幸。」
竇瑜從前有些嬌蠻，但也不是個不知禮數的姑娘。相反，她學起種種禮儀來異常認真，因為她不想給祖父丟人，被人罵沒有教養。可惜她天生脾氣沖，又是被寵大的，一點兒虧都吃不得，反而因此吃盡苦頭，最後依然被罵沒有教養。或許嬌蠻都說輕了，旁人都覺得她驕橫、野蠻，堪比女惡霸。佰娘一提醒，她也反應過來確實是要入宮謝恩的，並沒有因長久禁足而露出對聖上太后的怨懟之色。佰娘這才放下心來，但又更加心疼她。
竇瑜這才想起來問佰娘：「為何提前將我放了出來？」
佰娘搖頭：「奴婢不知。消息一送到府上老太太就叫奴婢套車來接您了，瞧著也是驚喜得很。」
馬車一路趕進皇宮，直至昌和門外停下。竇瑜被佰娘扶下車，在宮人的指引下步行朝太后居住的章彌宮方向走。
章彌宮是太后居所，服侍的宮人自然不少。庭上來往不絕，其實都在悄悄打量著竇瑜。從前的竇瑜雖比不得竇琦，聖寵與太后的垂愛都差得遠，可也是郡主之尊，就算流落在外多年，回來之後也只有她欺負別人的份。如今從雲端跌落了，眾人面上再恭謹，心裡還是忍不住想瞧一瞧熱鬧的，所以四面八方的眼風直往她身上飄。
竇瑜沉默著站在殿門外，佰娘垂首站在她側後位。太后身邊的木嬤嬤把她們攔在了此處，壓低嗓音溫聲解釋道：「胡老夫人在裡頭，太后她老人家怕您不自在，便叫您多等片刻。」
竇瑜知道這是太后的體貼。她也屬實不願再與胡老夫人打照面。胡老夫人從前就百般看不上她，嫌棄她纏著自己寶貝孫子不放且是通州那種小地方養大的，恨不能從她一句話里挑出八個錯來。所以她乖順地點點頭，只是還未應話，就有個面生的小宮女打起帘子探頭出來，道：「木嬤嬤，太后娘娘叫殿下進去呢。」
木嬤嬤怔了怔，才重新掛上得體的笑，迎竇瑜進大殿：「那殿下隨奴婢來吧。」
佰娘仍被留在院子裡，竇瑜在心裡嘆了口氣，獨自隨木嬤嬤進了太后的寢殿。
一見太后，竇瑜便跪下行了全套的禮。太后還未開口，頭頂先傳來了一道熟悉的說笑聲，「關了一年有餘，禮數倒是未忘。」嗓音略有些含混，一聽便知說話的人有些年紀了。
竇瑜沒有抬頭，又同這道聲音的主人見禮：「胡老夫人安康。」
太后這才直言道：「原本不欲你們撞上，偏胡老夫人要見你。」
胡老夫人不陰不陽地插了句嘴：「從前阿瑜的姐姐可差點叫老婦一聲祖母，怎麼就見不得了？」看出她是有意給竇瑜難堪，太后側首看了她一眼，卻沒有訓斥或阻攔。兩人在閨中就是好友，太后清楚她的脾氣，態度多了幾分縱容。
竇瑜還跪在地上，胡老夫人卻神情自若地同太后繼續說起了方才的話題：「攀玉如今仍未成家，老婦這心裡急得很，便想著叫您幫忙掌眼，挑一挑好姑娘。」
一提起胡老夫人的嫡孫胡王升，太后不由得先看了竇瑜一眼，見她跪得板正，微微低著頭，一截雪白的脖子輕彎，姿態看著有些可憐，嘴上卻笑應著：「他打小兒就是個有主意的，哀家瞧中的，他不一定就看得上。」
胡老夫人笑了笑，「從前那門親事便是您親自定的，郎才女貌，誰不說好？」見太后表情微微一凝，像是憶起從前了，胡老夫人又將話頭一轉，「沈侍郎的女兒沈嘉性情柔婉，她姐姐沈灃去歲嫁給了鎮遠將軍顧微，持家做事素有賢名。姐姐如此——」
胡老夫人視線在竇瑜身上打了個轉兒，「姐妹二人自幼長在一處，妹妹也應是不差的。」原本她是想說姐姐如此，妹妹必定不會差。只是看到了竇瑜，想起她流落在外多年把性子都養歪了，與她姐姐竇琦相差何止十萬八千里，便迅速改了口。
太后認真回憶了一下，點點頭，「這個沈嘉……確實是個不錯的姑娘。不過兒孫自有兒孫的緣法，急不得。」又揶揄道，「更何況人家沈侍郎不一定肯放小女兒去你家伺候你個老婆子。」