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竇瑜一直在下頭端端正正跪著，既不出聲，也不抬頭。太后有些心軟了，緩聲道：「你先起身吧。」
竇瑜這才站起身。
「你犯下大錯，本該在春井巷禁足兩年。但你兄長竇益年初立下大功，替你向聖上求了個恩典，才借了哀家的口提前放你出來。聖上那邊你也不必去謝恩了，近來朝中事務繁多，怕也顧不上你。」
竇瑜垂眸聽訓，此時才知道自己能提前出春井巷，竟是竇益幫了她。只不過更意外的是，竇益是她大伯的兒子，一向厭惡她，沒想到還會幫她。
「謝太后。」竇瑜朝著太后磕了個頭，額頭抵著地磚，涼得她清醒許多。
太后說完話仔細端詳起竇瑜來，到底是自己的親外孫女，她年紀漸老，有些感懷：「聖上未奪你的封號，你還是郡主。禁足是為了叫你改過，既然放你出來，舊事就算翻頁了。」又說，「瞧你也沉靜了許多。」
胡老夫人忍不住嘀咕：「哪裡是那麼容易轉性兒的！」
太后掃了她一眼。胡老夫人神情仍有些不好，但也沒再多說什麼了。
「回去吧。」太后對竇瑜擺擺手，不願留她在此處繼續被為難。胡老夫人將孫子放在心尖兒上疼愛，竇瑜的姐姐竇琦曾是她千挑萬選最為中意的孫媳婦。可惜兩個孩子緣薄，竇琦早逝，胡王升的姻緣也蹉跎至今。
過去竇瑜因為喜歡胡王升鬧得滿城風雨，極不得胡老夫人喜愛。方才胡老夫人見自己攔著不讓兩人相見，抱怨說她這個做長輩的怎麼就連禮都受不得了。沒辦法，才叫宮人喚竇瑜進來。
如今胡老夫人氣也出了，何苦留竇瑜在這裡聽著兩人的談話難過。
……
出了宮，竇瑜又叫車夫徑直去了春珊家。
崔秋雖是竇家的下人，卻也頗有些家底。他是在老太爺眼皮子下長大的，很受器重，後來老太爺臨去世還拿出了他的身契，連著一間小宅子一併交到他手上。只是他念舊情，一直留在竇家做事。
崔秋進屋來給竇瑜磕了個頭便抱著孩子退下了，留妻子在屋中和竇瑜佰娘說話。孩子抱走前竇瑜只隔著一臂的距離認真看了兩眼，她病還未好利索，生怕過了病氣給襁褓中小小的孩子。
竇瑜壓著想起身的春珊坐回床上，抬手給她抹淚，「月子裡可不許哭。」一旁的佰娘也忍不住跟著一起落淚。
春珊又哭又笑：「今日您便帶我回宅子裡去吧，奴婢繼續伺候您。」
竇瑜笑著拒絕，「急什麼，等你養好了再回來便是了，現在孩子怎麼離得了母親？我屋子裡的位子自然是給你留著的，誰都搶不走。」又問起崔秋來，「他對你好嗎？」
「自然是好的。」春珊真心地笑了笑，表情有些羞澀。竇瑜看她過得確實很好，才完全放下心來。
春珊將身後的長枕移開，拿起一個紅木長盒，說：「您進春井巷之後半個月，老爺曾從通州送信過來。」這個裝信的盒子她一直挨著枕頭放在床帳里，時時謹記要親手交到主子手上。
竇瑜從她手中接過來，聽春珊在一旁又繼續說，它是一年前遠居通州的祖父派人快馬加鞭送進奉都的。打開後才知道原來裡面放的竟是一幅價值連城的古畫。竇瑜認出這是祖父最珍愛的私藏，除了畫軸，裡面只放了一封薄薄的信。
她展開信紙，熟悉的字跡落入眼中，信上的措辭委婉又卑微：
「阿瑜千金之體，自幼與親眷失散，不幸長在通州。此地民風粗野，我秦家世代行商，疏於教導，實在慚愧。萬念貴人憐她，免於囚禁之苦，亦可將她送來通州苦寒之地思過己身。」
第3章 回竇家 他所求，不過是自己能代替死去……
祖父在信上請求把她送去通州，那是叫她去思過嗎？分明是享福吧。她自有記憶起就在通州生活，十五歲才知道身世——自己三歲時在奉都街上被拐子抱走，後不知輾轉幾手賣到了通州的人伢子手上，本要賣去富貴人家做丫頭或是給哪家做童養媳。
恰逢養母路過，隔著掀起的轎簾一眼瞧中了她。那時養母剛經歷喪女之痛，就把她買回了家當作親生女兒撫養。七歲後雖父母意外亡故，卻被祖父寵得無法無天。通州確實民風彪悍，但也淳樸，在那裡她度過了一段無憂無慮的少年時光。看著祖父不算瀟灑卻規整認真的字跡，她難過地想：如果當年沒離開通州就好了。
祖父原意是將信呈進宮中太后手上為她求情。然而一介商賈罷了，哪裡是說遞信就能遞進去的，附有價值高昂的名畫又如何，根本無人敢幫他送進宮裡。就算真的那麼幸運，信到了太后手上，又哪裡有那麼大的面子求動太后呢？她於太后來說，不過是個不熟的外孫女罷了。當時懷著疼惜孫女的心情寫下這封的祖父不會想到，第一個讀這封信的人居然會是自己。
春珊瞧著自家娘子瘦得厲害，可見是沒少受苦，難受得心臟都像擰在了一起。離開通州之前，她曾和老爺拍著胸脯許諾過，一定好好護著娘子，絕不讓娘子受委屈。可奉都是什麼地方？是掉下塊大石頭能砸死三個權貴的皇城。她一個小小的婢女，又哪裡有她說話的地方。所以縱然竇瑜受了天大的委屈，她想幫自家娘子伸冤，也無疑是蚍蜉撼大樹，被人踩在腳下碾上幾個來回都束手無策。
如今竇瑜解除禁足，春珊也忍不住將憋了一年多的氣發泄出來：「當初老爺勸您來奉都認親，說奉都有多好，富貴又繁華，原來都是騙人的！這兒哪裡有咱們通州好，殿下您說是——」