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白色城堡三樓的一處房間中，冬堡伯爵正站在一面潔白的牆壁前，這牆壁四周鑲嵌著珍貴的魔法水晶，牆面上則塗覆著一層仿佛水銀般不斷自我流淌的魔力鍍層，伴隨著四周水晶的一點點亮起，那水銀般流淌的鍍層上漸漸浮現出了來自遠方的景象。
那是冬堡防線各個節點的法師之眼通過傳訊塔送來的圖像。儘管略有些失真，卻仍然能夠分辨出特徵明顯的山川、河流以及林地。
帕林·冬堡揮動手臂，不斷切換著牆壁上呈現出來的一幅幅畫面，確認著防線各處節點的情況。
突然間，冬堡伯爵巡視節點的動作停了下來，他微微側頭，聆聽著某個下級法師通過傳訊術發來的報告。
隨後他看向眼前的魔法牆壁，一個簡單的符印手勢之後，牆壁上立刻呈現出了新的畫面。
那是冬堡要塞某處的景象——一座嶄新的站台旁，一列帶有提豐紋章的黑色魔導列車正漸漸減速、停靠下來。
——儘管有大量塞西爾技術人員缺席，但在帝國自己的機械師團隊以及學者們的努力下，幾條重要工業、軍用鐵路還在維持著正常的運轉，從內地到冬堡的這趟列車便是其中之一。
帕林·冬堡站在那裡，靜靜地注視著牆壁上的畫面，看著那列車停穩，看著士兵和軍官們從列車踏上站台……
他微微嘆了口氣。
又一批狂熱且優秀的屍體走下了運兵車。
第1006章 碾骨器
帕林·冬堡來到了城堡的高台上，從這裡，他可以一眼眺望到內城兵營的方向——
黑底紅紋的帝國旗幟在那裡高高飄揚著，兇猛好鬥的士兵正在營地之間活動。而在更遠一些的地方，則可以看到一座座法師塔在內城區聳立，高塔上的法師之眼正不間斷地監控著整個地區。
他又抬起頭，看向遙遠的西方——然而今天陰沉沉的天色和空氣中的薄霧阻擋了視線，他並看不到如今已經在塞西爾人手中的冬狼堡，當然也看不到更加遙遠的長風要塞。
安德莎在塞西爾人的領土上還平安麼？
冬堡伯爵輕輕嘆了口氣，將毫無意義的擔憂暫且放到一旁。隨後他用魔力溝通了設置在內城區的幾座法師塔，確認了每一個法師之眼都未發現異常情況。
這些法師之眼的主要任務其實並不是警戒堡壘外面的方向——
它們真正在警戒的，是堡壘內的騎士團駐紮地以及城外的幾個增築兵營。
那些兵營中充斥著戰意盎然的騎士和士兵，還有虔誠至狂熱的牧師與戰鬥神官，他們是這場戰爭的主力——以及最大的消耗品。
開戰至今以來，冬堡地區的兵力已經增至常態下的六倍有餘。而且到現在每天還會不斷有新的士兵和神官從後方奔赴前線，讓這條狹窄的戰場更加擁擠，也更加危險。
在帕林·冬堡看來，每天魔導列車從後方運來的都不是軍隊，而是新鮮的屍體。
而和普通「屍體」不同的是，聚集在冬堡的這些「屍體」非常容易失去控制，他們浸滿了狂熱的思維衝動，神經系統和對外感知都已經變異成了某種似人非人的東西，他們外表看起來似乎是普通人類，但其內在……
早已成了某種連黑暗法術都無法洞悉的扭曲之物。
不過在這個處於最前線的地方，這些危險扭曲的污染者仍然有控制之法——
只需嚴格按照戰爭規則來約束他們，讓他們及時發**神世界中的狂熱壓力，或者施用大劑量的精神鎮定類藥劑，就可以抑制他們的破壞衝動或減緩他們的變異速度，至少暫時是如此。
這是個危險的平衡狀態，每一天都如同在刀鋒上行走，而帕林·冬堡在這裡的任務，就是維持這種刀鋒上的脆弱平衡，並在事態失控的閾值範圍內……
以最高的效率和最佳的方式來消耗這些新鮮的「屍體」。
他覺得自己如同一個在燃石酸化工廠里控制燃燒釜的技師，每一天都在精確計算著投放到火堆里的燃料和鍊金助燃劑，人命在他手中經過冷酷的計算，隨時準備在下一次爐門開啟時被投入熊熊燃燒的戰火中，他在這裡維持著這些火焰的熱度，以此逐步清除帝國遭受的污染，探明並削弱塞西爾人的力量，採集戰場上的數據，調整天平的平衡……
他知道自己做的一切都有著偉大的意義，但他仍然覺得這一切令人作嘔。
戰爭本不應該是這樣的——他也本不該做這種事情。
「這裡比我想像的還要冷一些……」一個聲音從旁邊傳來，將有些走神的冬堡伯爵從思索中喚醒，「但說不好奧爾德南和這裡哪邊更令人難以忍受——
這裡的冷像刀鋒，堅硬而銳利，奧爾德南的冷卻如同泥沼，潮濕且令人窒息。」
冬堡伯爵循聲轉頭，對站在自己身旁的克雷蒙特·達特伯爵點頭致意——
這位奧爾德南貴族是隨著今天那列運兵車一同來到冬堡的，名義上，他是那支援軍的指揮官，而實質上……他也是那列魔導列車運來的「消耗品」之一。
「今年冬天比往年都要寒冷……」冬堡伯爵說道，「從中部和南部地區來的士兵在這裡都很難適應。
不過比起塞西爾人的北境來，這裡已經算是環境溫和了。」
「士兵……」克雷蒙特·達特輕聲重複著這個字眼，他的目光望向遠方，掃過那些飄揚著帝國旗幟的兵營，「冬堡伯爵，這些都是很傑出的年輕人，真的很傑出……