第309頁
原本他們都應當有著光明的未來，他們本不應該在這個寒冬死去。」
帕林·冬堡沉默了兩秒鐘，慢慢說道：「面對神明的惡意，凡人就是這樣脆弱。
我們的祖國需要浴火重生，而你所看到的……就是火焰炙烤的代價。」
「我只看到了毫無意義的消耗，漫長的拉鋸，卻看不到任何有效的反擊——
不管是對塞西爾人的反擊，還是對神明的反擊……」
克雷蒙特沉聲說道，「你告訴我，就這樣不斷把受到精神污染的士兵和神官埋葬在這片狹窄的戰場上，真的有什麼意義麼？
這究竟是割血放毒，還是徒然損耗生機？」
冬堡伯爵看著克雷蒙特的眼睛，良久之後才慢慢點頭：「我選擇相信陛下的判斷。」
「真是個好理由……」克雷蒙特伯爵笑了笑，深深吸了一口來自北方的冷空氣。
隨後轉過身，慢慢走向高台的出口，「無論如何，我都已經站在這裡了……給我留個好位置。」
帕林·冬堡目送著克雷蒙特緩步離開，他微微眯起了眼睛，在腦海中，他已經開始計算這位「保守反對派貴族」在這裡所能產生的價值，以及他帶來的那支援軍應該消耗在什麼位置。
冬狼堡-暗影沼澤防線上，寒風正卷過起伏的丘陵和沿著凍土分布的低矮樹林，一些鬆散的積雪被風揚起，打著旋拍打在鐵路兩側的接力樁上。而在閃爍微光的軌道護盾內，裝甲厚重、氣勢威嚴的裝甲列車鐵王座-塵世巨蟒正以巡航速度沿著鐵路線向前行駛。
列車兩側的斥力發生器閃爍著符文的光輝，斥力點和車廂連接處的機械裝置細微調整著角度，稍稍加快了列車運行的速度，從遠方被風捲起的雪花無害地穿過了護盾，被捲入呼嘯而過的車底。而在與列車有一段距離的另一條平行鐵軌上，還有一輛擔任護衛任務的鐵權杖輕型裝甲列車與「塵世巨蟒」號並駕齊驅。
在鐵權杖的護衛炮組車廂尾部，負責維護鐵軌的工程車廂內，一名戰爭技師剛剛調整完了某些設備的閥門和螺絲，他從工作中抬起頭來，透過車廂一側鑲嵌的窄窗看向外面積雪覆蓋的平原，輕聲嘀咕了一句：「這場該死的雪總算是停了……從霧月中旬開始就沒見到幾次晴天。」
「放晴也不一定是好事……那些提豐人說不定會比以前更活躍……」
另一名戰爭技師在旁邊搖搖頭，「他們已經不止一次跑來破壞鐵路了，雖然大多數時候都沒什麼效果……
但據說上次他們差點成功炸毀7號線。」
之前開口的戰爭技師撇了撇嘴，沒有繼續這個話題，他來到車廂邊上，湊過眼睛更加認真地打量著外面白雪皚皚的天地——
覆蓋裝甲、窗戶狹窄且所有窗口都蓋著一層鋼網的軍用列車當然不會有什麼好的觀光視野，他所能看到的也只有一道豎直的、窄窄的風景，在這道風景中，無精打采的小樹林和被雪染白的丘陵地都在飛快向後退去。而在更遠處的天空，則隱隱約約可以看到仿佛有鐵灰色的陰影在天光中浮動。
那應該是另一場降雪的徵兆——這個該死的冬天。
「怎麼了？」一旁的夥伴隨口問道，「看見什麼了？」
「天邊有陰雲，看著規模還不小，恐怕又要下雪了……」戰爭技師嘀嘀咕咕地說道，「從我的經驗判斷，恐怕是暴風雪。」
「你一個修機器的，還有判斷天象的經驗了？」
夥伴不屑地撇了撇嘴，轉頭看向車廂另一側的窗口——
在那狹窄、加厚的玻璃窗外，鐵王座-塵世巨蟒充滿氣勢的龐大身軀正匍匐在不遠處的軌道上，轟隆隆地向前行駛。
塵世巨蟒的戰術段內，前線指揮官馬里蘭正站在指揮席前，聚精會神地看著地圖上的諸多標記，在他手邊的桌面上，通訊裝置、繪圖工具以及整理好的資料文件井然有序。
片刻之後，馬里蘭突然抬起頭，看向一旁的副官：「還有多久抵達作戰地點？」
副官立刻回答：「三十分鐘後抵達射擊區域——四十分鐘後離開射擊區間。」
馬里蘭點點頭：「嗯，時間剛剛好……通知武庫段，開始給虹光發生器預注冷卻水吧，兩端動力脊提前熱機——
我們很快就會進入提豐人的警戒範圍，他們最近的反應速度已經比之前快多了。」
「是，長官。」
馬里蘭的注意力回到了眼前的地圖上。而在地圖上那些或蜿蜒或筆直的線條之間，提豐與塞西爾各自的控制區犬牙交錯般地糾纏在一起。
三十分鐘後，鐵王座·塵世巨蟒就將進入一個特定的射擊區域，在大約十分鐘的行進過程中，這趟列車將用車載的虹光巨炮對提豐一側的某個邊緣據點發動威力強大的轟擊——
但實際上這個距離稍顯遙遠，虹光光束應該只能有限地燒毀敵人的一些外牆和附屬建築。甚至有可能連人員傷亡都沒多少，但這並不重要。
突如其來的虹光打擊足以讓整條防線上的提豐人都高度緊張起來，他們會進行大規模的調動來應對接下來可能到來的正式進攻，會派出大量偵查部隊嘗試確定鐵王座接下來的行進線路以及附近是否還有更多的裝甲列車和護航車隊，等他們都忙碌起來之後……
鐵王座-塵世巨蟒將返回位於暗影沼澤的車站，馬里蘭會在那裡犒賞自己一杯香濃的咖啡，如果可以的話再泡個熱水澡——