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「將軍請進。」
守衛很快出來，恭聲說道。
姜含元入帳。
帳內沒有旁人，只她父親一個，一襲軍中便衣，端坐於燃著燭台的案後。
大將軍定安侯姜祖望雖戰名卓著，卻並非如一般人以為的武將那般，生得燕頷虎鬚雄壯過人。
他容貌周正，劍眉鳳目，年輕時，當是位不折不扣的美男子。只是現如今，風霜侵鬢，此刻燈火也並不如何明煌，卻還是掩不住他面容里透出的憔悴老態。
他早年曾中過冷箭，傷及肺腑，險些死去，後來雖憑己身壓制了過去，但這幾年，隨著年歲漸長，加上邊地苦寒，舊傷時會復發，折磨實在不輕，只是他素日剛強，極會忍耐，知道的人不多而已。
看見女兒進來，姜祖望立刻從案後站了起來，朝她走去。
「兕兕你到了？路上勞累了吧？若是疲乏，先去歇息，明日再說不遲。」他喚著女兒乳名，眉頭舒展，臉上也露出笑意。
「大將軍急召我來，何事？」
姜含元領兵駐在距此北向還要過去幾百里的青木塞，幾十里外便是和北狄的直接衝突之地，平日若非軍情，與姜祖望碰面也不多。
她行了一個軍中下級覲見上級的常禮，隨即站直身體，用恭謹的語氣問道。
姜祖望腳步停住，頓了一下，緩緩坐了回去。
帳中一時寂靜無聲。夜風從帳門的縫隙里鑽入，燭影搖晃。
姜祖望再次開口，臉上笑意已是消失：「李和已向我請罪了。只是，你未免也太過托大，不等援兵到，竟就那樣追了出去！你才多少人？對方多少人？便是晚些，婦人也不至於喪命！縱然你有幾分歷練，但以一當四！我本以為，你不是這樣魯莽的性子！」
說到最後，他語氣已經十分嚴厲。
「是，婦人們大約不會死，但等李和的人到了再追出去，她們恐怕已是生不如死。」
姜含元平靜地道。
沒有約束的普通下層狄兵，獸行能至何等地步，姜祖望自然清楚。他這般斥責女兒，實也是出於一點私心，擔憂焦慮所致，被女兒一句話駁了回來，一時沉默了下去，待再次開口，神色也隨之和緩了下來，轉了話題。
「含元，阿爹要是沒記錯，你也有二十了吧？」
他的目光從女兒落滿塵土的肩，慢慢移到她那張和她母親肖似的面容之上，問道。
「大將軍何事？」姜含元沒回答，只重複問道。
姜祖望一頓。
朝廷派遣尊使北上，是為宗正卿賢王束韞，見到姜祖望，一番寒暄過後，開口第一句話，便是詢問他的女兒，長寧將軍姜含元。
「七年前，當今攝政祁王殿下還是安樂王的時候，曾代武帝來此犒軍，當時你也在。你應當還有印象吧？」
姜含元睫毛微微一動，用略微戒備的目光盯著父親，沒有接話。
「這一趟是賢王束韞親自來的。你知他此行目的為何？」
女兒仍沒應聲。
他一咬牙：「他是受攝政王所託，來向為父提親，意欲立你為妃。」
空氣仿佛突然凝固住。
姜祖望看著女兒，苦笑：「阿爹知道，這消息實在太過突然，你大約毫無準備。莫說你了，便是我也如此。不過——」
他話一轉，再次從案後站了起來，面帶微笑，朝神色略微發僵的女兒走去。
「不過，攝政王乃人中鳳，才幹當世無二，論姿貌風度，更是萬里挑一，你從前應當也親眼見過的。何況，你畢竟不是男兒身，小時便罷了，如今不小了，不好總這樣在軍營中蹉跎年歲，也該當覓一良人……」
「父親！」
姜含元忽然開口。
「您真覺得，束慎徽為女之良人？」
「您真覺得，如我這般，適合嫁人？」
她連問兩聲。
姜祖望頓住了，和女兒那一雙如其母的眼目對望了片刻，心中忽然湧出一陣濃重的羞愧乃至狼狽之感。他甚至不敢和女兒對望，避開了她投向自己的那兩道直視目光。
大帳里沉寂了下去。
片刻後，還是她再次開口，打破了沉寂，語氣已轉為平淡。
「罷了，我知您也不易。您應了便是。」
她說完，未再作片刻停留，轉身出帳而去。
她大步走在黑夜的大營里，朝外而去，越走越快，越走越快，最後徑直走出轅門，解了停在拴馬樁旁的坐騎，翻身而上。
「將軍，大將軍叫你何事？哎，你要去哪裡？等等我！」
楊虎方才還是不肯去休息，抱著他那條受傷的胳膊，硬是要等在這裡，見狀，立刻拍馬追了上去。
她的坐騎是匹棗紅大馬，名天龍，是她外祖從前送她的大宛神駿，若放開了奔馳，尋常馬匹根本無法追得上。
楊虎才追出去沒多遠，便見前頭一人一馬，徹底消失在了夜色之中，看不見了。
姜含元縱馬狂奔，一氣奔到了十幾里外的鐵劍崖之前，絕了路，方停了下來。
她放馬，登上崖頂，立在崖頭之上。
雁門西陘一帶，崖體多為黑岩，天晴遠遠望去，猶如座座鐵山。她此刻立足的這道坡，也是如此，因其高聳，得名鐵劍崖。
今夜，烏雲密布，頭頂無月，亦無星光。
她迎著邊地那秋寒深重的夜風，一個人站了許久，忽然蹬掉靴子，抱石，縱身一躍，躍入崖下。