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同伴本也群情激憤，但聽他言語提及大將軍，又不敢出聲。
趕到的本地駐軍守將李和，知眼前這些個激進彪狠的少壯軍人，都是姜含元麾下青木營的人。尤其這個娃娃臉，名楊虎，字修明，小名七郎，精通騎射，還使得一手好戟，有殺將搴旗之勇，曾在一場近身戰里幾度來回突陣，一戰便斬取敵首二十餘枚，狠勇好鬥悍不畏死的名聲是全軍皆知，因此還得了個拼命七郎的綽號。他出身也是不低，祖父曾位列郡公，如今雖家道敗落，要靠投軍來掙功名，但瘦死的駱駝比馬大，自己又有一個監察失職的連帶之罪，這裡哪來說話的份，便沉默不語。
「住口！」
樊敬大喝了一聲。
楊虎扭頭，見大鬍子樊敬伴著主將來了，這才悻悻閉了口。
李和惶恐迎跪，連聲稱自己失職，請求降罪。
女人向姜含元叩首，悲泣求告：「是我的罪！全是我的罪，和他無關啊！他已經好幾個月沒回了，是我托人捎信，讓他回來一趟看看女兒的。是我害了他啊，是我害了他……」
女人哀慟欲絕，趴在地上俯首不起，哭聲充滿了絕望和痛悔。
殘陽搖搖，墜入野原，四周昏暗了下去，野風驟然疾吹，卷得姜含元那染著污血的衣袍下擺翻飛鼓動。
女嬰被吸引，以為逗弄，朝她爬來，伸出手攥住，晃動著胳膊，發出了咯咯的快樂笑聲。
女人驚覺有異，抬目，見女將軍面容帶著殘血，雙目盯著腳下的嬰孩，神色陰晦如霾。
女人忽然想起，眼前的這女將軍，素有女羅剎之名，腰間那一柄寰首刀，殺人無數，又傳言，她幼時以狼為母，是為狼女，至今月圓之夜仍要嗜血，否則便會化為獠牙狼身。
這樣的傳言，女人是深信不疑的。否則，一個女子，怎可能和男子那般鏖戰沙場，令無數敵人飲血刀下？
女人何敢再泣，慌忙求告，手腳並用爬來想阻止女兒，卻見姜含元已彎腰。
在女人驚恐的目光注視中，她伸出一手，慢慢地拿住了女嬰攥她袍角的小手。
握住女嬰軟嫩小手的這隻手，布滿刀繭，掌指粗糲。
許是感到了疼痛，女嬰忽然哇地一聲，哭了出來。
女人恐懼萬分，又不敢奪，只顫抖著身子，不停地磕頭求饒。
姜含元一頓，撒手，鬆開了女嬰，轉身而去。
「燧長雖力戰彌補，但其罪，戰死仍不足以全赦。二卒以軍法處置，立斬。制文書，告全軍，以儆效尤。至於李和之過，非我能定，叫他自己去向大將軍請罪！」
她說完，接過一名手下遞來的馬韁，偏臉，望向跟隨在旁的樊敬。
「樊叔，還要勞煩你留下，監察善後，將這一帶的全部邊線再檢視一番，務必確保沒有疏漏。」
「明白。將軍你放心去。」
「還有——」
姜含元略略一停，望了眼遠處那個仍抱著女兒跪地哭泣的女人背影，「給她母女雙倍撫恤，從我俸餉里出。」她低聲說道。
樊敬一怔，回頭看了一眼，隨即應是。
「今日受了傷的，全部自行返營！其餘人隨我上路！」
最後她說完，翻身上馬，單手一攏馬韁，策騎欲去。
楊虎急了，一躍衝上，攔在了她的馬頭之前，晃著自己那隻剛包紮好的胳膊：「將軍，我好著呢！皮肉小傷！我要隨你！」
「給我回去！」
姜含元低低呵斥一聲，策馬從他身旁繞過，去了。
剩下那沒受傷的十幾人笑嘻嘻衝著他做了個手勢，呼嘯一聲，頃刻間悉數上馬，跟著疾馳而去，最後剩下楊虎和那幾個受了傷的立在原地，滿心懊惱。
楊虎望著前方那道越來越小的背影，越想越氣，忍不住衝著前頭一個上馬離去的同伴破口大罵。
「張猴子你個王八羔子！今日要不是我救了你，替你吃了那一刀，你已經挺屍了！你倒好，自己跟著將軍上路了！你給我等著，回了看我怎麼收拾你！」
那被喚為張猴子的同伴連頭都沒回，還加速催馬，轉眼便不見了人。
邊上幾個一道被留的同伴未免幸災樂禍，又不敢笑，忍得頗是辛苦。
「行了行了！照將軍的吩咐，你們晚上休息一下，明早就回去——」
對著這個女將軍親自選拔出來的似還帶幾分偏愛的刺頭小子，樊敬也是有點頭疼。
自然了，這一點是絕對不會表露出來的。他繃著他一貫的嚴肅大鬍子臉，沉聲重複了一遍姜含元的命令。
楊虎只能作罷，沮喪地瞥了眼這趟來的方向，不料卻見一騎快馬載著信兵，正從遠處疾馳而來。
「長寧將軍可在？大將軍有急令，命長寧將軍即刻火速歸營——」
那信兵遠遠看見樊敬幾人，迎風踩著馬鐙，在馬背上直立而起，高聲呼道。
信使帶來了大將軍姜祖望的消息。
姜含元只能中止行程，掉頭回往她父親常駐的所在，位於雁門西陘關附近的大營。
數日後，她於深夜時分趕到。
第2章
這個時辰，西陘大營四周漆黑無光，除了夜哨，將士都早安寢入夢了。
姜含元穿過一座座連綿不絕的營帳，來到父親所在的大帳前。
燈火從帳門縫隙里透出。她沒直接進去，停在外，叫守衛前去通報。