第8章 種類不明的鯨魚
雖然這次突然落水使我措手不及，但是，我仍然很清楚地記得當時的感覺。
我一下子墜入約20英尺深的水中。意外的墜海並沒有使我昏頭，我水性很好，雖然不敢與拜倫[1]和埃德加·坡[2]兩位游泳好手相比，但是並沒有昏頭，我使勁蹬踩了兩下，浮上了水面。
我第一個想法，就是尋找林肯號。艦上有人注意到我失蹤嗎？林肯號是不是改變了航向？法拉格特艦長是否放了救生艇？我還有沒有指望獲救？
沉沉的黑夜，我隱約瞥見一團黑黑的物體漸漸地在東方消失，它的航行燈慢慢消失。那是林肯號。我頓時覺得完蛋了。
「救命！救命！」我一邊大聲呼救，一邊絕望地朝林肯號游去。此時，我身上的衣服開始礙事，濕淋淋地貼在身上，影響我划水。我正在下沉，喘不過氣來……
「救命！」
這是我發出的最後一次叫喊。我嘴裡進了海水。我拼命掙扎不讓自己沉下去……
忽然，一隻有力的手抓住了我的衣服，我覺得被猛地提出水面。然後聽見，沒錯，聽見耳邊響起了這麼幾句話：
「如果先生不嫌，就靠在我的肩膀上。這樣，先生游起來就更自在些。」
我一把抓住我忠實的龔賽伊的一條胳膊。
「是你！」我說，「原來是你！」
「是我，」龔賽伊回答說，「我來為先生效勞。」
「你也同時被撞落大海的？」
「不。我是為先生效力的，就跟先生來了！」
這個可敬的小伙子，倒覺得這一切非常自然！
「那麼，驅逐艦呢？」我問道。
「驅逐艦！」龔賽伊轉過身來回答說，「我看先生最好不要對它抱太大的希望。」
「你說什麼？」
「我是說，在我縱身跳入大海的一剎那，我聽到舵手們在驚叫：『螺旋槳和舵被撞碎了……』」
「撞碎了？」
「是的！被海怪的牙齒撞碎的。我想，林肯號只被撞了一下。不過，我們的情況非常不好，它已經沒有舵了。」
「這下，我們完了！」
「也許是吧。」龔賽伊平靜地回答。「不過，我們還能堅持幾小時。幾個小時，可以做許多事！」
龔賽伊表現得如此沉著鎮靜，大大鼓舞了我。我更加使勁地划水了。可是，潮濕的衣服卻像鉛袍一樣緊緊地把我包裹住，嚴重妨礙了我的行動。我眼看就要支持不住了，幸好被龔賽伊及時發現。
「請先生允許我把衣服撕了。」他說。
他將一把打開了的折刀插入我的衣服，從上到下一刀把衣服劃開，然後敏捷地扯掉衣服。而這時，我要為我們兩個人划水。
然後，我也幫他剝去衣服。完了，我倆繼續「並駕齊驅」。
可是，形勢依舊非常危險。林肯號上的人可能沒有發覺我們失蹤。即使注意到了，處在下風處的林肯號沒法掉頭來救援我們，因為它的舵壞了。因此，只能指望艦上的那些救生艇了。
龔賽伊冷靜地進行了這樣的推理，並且制定了相應的計劃。多麼卓越的性格！這個冷靜的小伙子就像在家裡的起居室那樣鎮定自若。
既然我們唯一的獲救機會是得到林肯號上救生艇的接應。我們就決定堅持、等待。於是，我決定分配使用我們兩個人的力量，不能把兩人同時弄得筋疲力盡。我們商定，我倆一人仰面平躺，雙臂交叉，兩腿伸直，由另一個負責划水，推著他前進。兩人每隔十分鐘輪換一次，交替進行。這樣，我們就能漂流好幾個小時，也許能夠支撐到天亮。
儘管獲救的機會渺茫，可是，希望在每個人的心裡又是如此的根深蒂固！再說，我們有兩個人在一起。最後，我敢斷言——雖然這看來不太可能——即使我千方百計地要泯滅我心中的一切幻想，即使我想「絕望」，我也無法做到。
林肯號與那條鯨魚相撞大約發生在夜裡十一點左右。我估算了一下，我們得游上八個小時才能挨到天亮。我們交替划水，勉強能夠堅持到天亮。大海風平浪靜，節省了我們不少力氣。有時，我用自己的目光搜索沉沉的夜暮。可在黑暗中，只能見到我們划水濺起的粼粼波光。我眼看著泛光的波浪打在我的手上而破碎，明鏡似的海面波光閃爍。我們仿佛沐浴在水銀之中。
凌晨一點左右，我感到極度疲憊，四肢因劇烈痙攣而變得僵直起來了。龔賽伊不得不託住我，保全我倆性命的重任就落到了他一個人肩上。沒過多久，我就聽見這個可憐的年輕人累得氣喘吁吁；他的呼吸變得急促起來。我明白，他也支持不了多久了。
「丟下我吧，別管我了！」我對他說。
「放棄先生不管，絕對不可能！」他回答說。「我已經拿定主意，就是死也要死在先生之前！」
這時，風把一大塊雲朵吹向了東方，月亮透過雲層露出了笑容。月光灑落在海面上，波光閃爍。月亮老人慈祥的光明又重新激發了我們的力量。我又抬起頭來，環顧四周。我看見了林肯號，它在五海里開外，遠遠望去漆黑一團，但是沒有救生艇的蹤影！
我想呼喊。相距如此之遠，呼喊又有何用！我雙唇腫脹，發不出一點聲音。龔賽伊還能費勁地說上幾句。我聽到他在重複地呼喊：
「救命啊！快來救命！」
我們暫時停止划水，仔細聽著。雖然耳朵因充血而嗡嗡作響，可是，我又好像聽到有人在回答龔賽伊的呼救聲。
「你聽見了嗎？」我低聲問道。
「聽見啦！聽見啦！」
龔賽伊發出一聲絕望的呼叫。
這次，不可能再聽錯了！一個人的聲音在答應我們！是另一個不慎跌落海洋的遇難者？是林肯號撞擊造成的又一個受害者嗎？或者是林肯號放下來的救生艇上的人在黑暗之中呼叫我們？
龔賽伊撐著我的肩膀，使出了全身的力量，而我則忍受著最後一次痙攣。他奮力地踩水，半個身體露出了水面，沉落下來時已是精疲力竭。
「你看見了什麼？」
「我看見……」他小聲說道，「我看見……我們最好別說話……保存點氣力吧……」
他看見了什麼？不知為什麼，此刻，我落水後腦海里第一次閃過海怪的身影！……然而，剛才聽到的哪個聲音……如今已經不再是約拿[3]躲進鯨魚肚裡的神話時代了！
龔賽伊仍然拖著我。他不時抬起頭來，看看前面，發出一聲試探的呼喊，答應他的聲音越來越近。我勉強能夠聽到那個聲音。此時，我已經精疲力竭，手指僵硬，手也已經握不成拳頭了；我的嘴因痙攣而張開著，灌滿了苦澀的海水；我渾身發冷；我最後一次將腦袋探出水面，隨後就沉了下去……
就在這個時候，什麼堅硬的東西撞了我一下。我本能地緊緊把它抱住。隨後，我覺得有人在拽我，把我拉出了水面。但是我不能呼吸，昏了過去……
當然，多虧對我進行有力的按摩和人工呼吸，我很快就甦醒過來。我微微睜開了眼睛。
「龔賽伊。」我低聲喊道。
「先生是叫我嗎？」龔賽伊答應說。
這時，月亮快要從海平面上消失。在月亮的餘輝下，我看到一張面孔，這不是龔賽伊的面孔。我立即認出了他。
「尼德！」我驚喜地喊道。
「先生，是我。我是來追獎金的！」這位加拿大人回答道。
「你也是撞船時墜入海里的？」
「是的，教授先生。不過，要比您幸運，我幾乎是立刻就站在一個飄浮的小島上。」
「小島？」
「或者，更加確切地說，就是站在我們的大獨角鯨上。」
「尼德，快說清楚點。」
「我只是明白了，我的鯨叉沒能刺穿它，碰到它的皮就鈍了。」
「為什麼？尼德，為什麼呢？」
「教授先生，是因為那個畜生全身是鋼板！」
此時，我需要振作精神，恢復我的記憶，保證我的話句句準確無誤。
這位加拿大人最後說的幾句話突然改變了我的看法。我急忙爬上半潛在海里的怪物，或者說作為我們避難所的東西的最高處，我在上面跺了跺腳。顯然這東西堅硬無比，難以穿透，而不是有著柔軟軀體的海洋哺乳動物。
不過，這種堅硬的物體可能是一種骨質背甲，類似於諾亞時代以前的多骨動物。我可以將這個海怪歸入海龜或鼉之類的兩棲爬行動物。
噢，不對！我腳下這塊淺黑的「背脊」平滑光澤，沒有鱗狀花紋。當它受到撞擊會發出金屬般的聲響。雖然難以置信，但它仿佛是螺栓固定的鋼板鑲拼而成的。看我在說什麼呀！
沒什麼可懷疑的啦。現在應當承認，這個動物，這隻海怪，這個引起整個學術界興趣，令東西半球的海員為之震驚、不知所措的自然怪物，是某種更加令人驚訝的東西，這是一個人類製造的「怪物」。
即使我發現最具傳奇性、最富神話色彩的生物的存在，也不會令我震驚到如此地步。神奇的東西出自造物主之手，這一點也不難理解。然而，突然親眼目睹人類自己奇妙地實現了原以為辦不到的事，怎麼不叫人難以相信！
現在，沒有什麼可猶豫的了。我們是躺在一艘潛水船的背上，根據我的判斷，它形狀像一條巨大的鋼魚。對此，尼德·蘭早已發表了他的看法。而我和龔賽伊只能同意他的觀點。
「那麼，」我說，「這船里是否裝著某種動力裝置，並且配備了一組船員進行操作？」
「那當然。」捕鯨手回答說，「不過，我在這個浮動的島上呆了三個小時，還沒有看到任何動靜。」
「這船沒有動過？」
「沒有，阿羅納克斯先生。它隨波漂流，不過自己沒有動過。」
「可是，我們都知道，它的速度很快，這一點不用懷疑。而且，這麼快的速度需要有機器來產生；有機器，就得有輪機師來操作。因此，可以下結論，我們得救了。」
「噢？」對此，尼德·蘭仍持保留態度。
正在這時，好像是要證明我的推論似的，這個怪物後部的海水沸騰起來，它無疑是由螺旋槳推動的。我們剛來得及抓住它那露出水面約80厘米的頂部，幸虧它行使的速度不太快。
「只要它在水面上行駛，」尼德·蘭低聲說道，「我並不在乎。但是，如果它心血來潮，潛入水中的話，我們肯定必死無疑！」
這位加拿大人說得一點不錯。因此，眼下最要緊的是必須跟這台機器里的人取得聯繫，不管是什麼樣的人。我在它露出水面的部位尋找開口，或者艙蓋，或者說，「人進出的洞口」。但是，在鋼板的接縫處牢牢地釘著一排排凸出、均勻的螺栓。
而且，月亮已經消失。我們被籠罩在一片漆黑之中。只得等待天亮，再想辦法進人這艘潛水船。
看來，我們的生死完全取決這條船神秘的掌舵人的一時興致。如果他們潛入水中，那麼，我們就徹底完蛋！排除這種情況，我倒不懷疑能夠與他們取得聯繫。因為，倘若他們自己不能製造空氣，那麼就必然會不時地浮到海面上來，補充他們呼吸所需的氧氣。所以，船上肯定有一個開口，把空氣輸送到船里。
至於寄希望於法拉格特艦長前來救援的想法，現在不得不徹底放棄。我們被拖著西行，船速比較緩慢，我估計，每小時也就12海里。螺旋槳極有規律地擊打著海水，船體有時浮上來一點，濺起朵朵浪花。
清晨四點時分，潛水船加快了航行的速度。海浪迎面撲來，我們被弄得暈頭轉向，難以招架。幸好，尼德的手觸到了一個固定在鋼脊頂部的系纜環，我們可以緊緊地抓住它。
漫長的黑夜終於過去了。憑藉我零亂不整的記憶，我不可能把當時的印象完整地描述下來。只有一個細節我記憶猶新。記得，在海上風浪暫時平靜下來的間隙，我好像多次聽到一種模糊不清的聲音，仿佛是一種從遠方傳來的短促的和聲。這種海底航行的奧秘究竟何在？全世界都在尋求對它的解釋，但毫無結果。這艘怪船里生活著什麼樣的生物？這艘船藉助於哪種機械力才能以如此驚人的速度行駛？
天亮了，晨霧籠罩著我們，不過沒多久就消散了。我正想仔細觀察這艘船由平台構成的頂部時，感覺到船體在漸漸下沉。
「嘿！見鬼！」尼德·蘭叫了起來，用腳把鋼板跺得錚錚作響。「開門啊，對我們友好一點！」
可是，在螺旋槳旋轉的轟鳴聲中，很難讓他們聽到他的聲音。幸好，船停止潛水。
突然，船里發出一陣用力推動鋼板的聲響。一塊鋼板被掀了起來，露出一個人。他怪叫了一聲，馬上又鑽了進去。
過了一會兒，八個五大三粗的蒙面漢子，悄悄地出現在我們面前，把我們架進了他們那台令人害怕的潛水艇。
注釋
[1]約翰·拜倫（1723—1786）：英國航海家。
[2]埃德加·坡（1809—1849）：美國詩人，酒後在小溪中溺水而死。
[3]約拿：《聖經·舊約》中的希伯來先知，相傳被一條大魚吞噬，三天後又被活著吐出。