第7章 全速前進
聽到這聲叫喊，所有的船員都沖向捕鯨手，艦長、軍官、水手長、水兵、水手，就連輪機師們也離開了機艙，司爐們也拋下了鍋爐不管。停船的命令已經下達，林肯號只靠餘力在滑行。
可是，黑夜沉沉，我暗自思忖，就算這位加拿大人的眼力再好，他怎麼能看見，他能夠看見什麼呢。這時，我的心都要跳出來了。
然而，尼德·蘭並沒有弄錯，我們大家很快都看到了他指給我們看的那個物體。
在距離林肯號右舷後半截兩鏈的地方，海水好像是被水下面發出的光照亮了。這絕不是普通的磷光現象，這一點誰都不會搞錯。正如一些船長曾經在報告中提到的那樣，這頭海怪潛伏距海面幾托阿茲[1]深的水下，而且能發射一種非常強烈而又無法解釋的光亮。這般強烈的光照一定來自某種強大的光源，在海面上形成一個長長的橢圓形區域，圓心有一個熾熱的焦點，放射出奪目的光芒，離焦點越遠，光線就越弱。
「這只不過是許多磷光分子聚集在一起發光而已。」一位軍官大聲說道。
「不，先生，」我自信地反駁說：「海參或樽海鞘等決不可能發射如此強的光。這種光基本上是電光……再說，你們看，快看！它動了！在前後移動！向我們衝過來了！」
林肯號上一片譁然。
「安靜！」法拉格特艦長制止說，「迎著風，滿舵，倒車！」
水手們沖向船舵，機械師們火速回到機艙。林肯號緊急剎住了，接著向左舷轉了半圈。
「右舵，前進！」法拉格特艦長命令道。
艦長的命令一一付諸實施，林肯號艦迅速離開光源。
我說錯了。艦艇想遠離光源，但那隻超自然的動物卻以雙倍的速度逼近艦艇。
我們都屏住呼吸，呆立著一言不發，我們不是恐懼，而是驚呆了。這頭動物像玩似的追上了我們，繞著當時以14節的時速行駛的林肯號兜了一圈，並用它像光束一樣的電光幕將我們的艦艇籠罩了起來。然後，它游出兩三海里遠，留下一道長長的磷光尾跡，好像特快列車拋在身後的滾滾煙霧。突然，這頭海怪從昏暗的海平線邊發起衝擊，以一種驚人的速度向林肯號迅猛撲來，在離艦艇外側20英尺的地方又猛然打住，並且突然熄滅了光亮——而不是潛入水中，因為光亮不是逐漸消失的——仿佛強烈的光源一下子耗盡了似的！隨後，它又出現在戰艦的另一側，可能是繞過去的，也可能是從船底下鑽過去的。一場毀滅性的撞擊隨時可能發生。
然而，我對林肯號的行為感到驚訝。它在逃遁，沒有發起進攻；它本該追剿海怪，現在反而被海怪追逐。於是，我指責法拉格特艦長。一向鎮靜自如的艦長，此時臉上也顯出一種莫名的驚恐。
「阿羅納克斯先生，」他回答我說，「我不知道我們面對的是一隻多麼厲害的海怪，我不願意在這一片黑暗之中貿然拿我的艦艇冒險。再說，怎樣攻擊這個不知其底細的傢伙，又怎麼來防禦它呢？等到天亮，我們就會取得主動。」
「艦長，您對這隻海怪的種類還有什麼疑問嗎？」
「沒有疑問，先生。顯然是一條巨大的獨角鯨，而且還會發電。」
「也許吧。」我又補充說，「我們不能靠近它，就像不能接近電鰻或電鰩一樣。」
「沒錯。」艦長回答道，「它要是具有雷電般的力量，那麼它一定是造物主造出的最可怕的動物了。因此，先生，我必須謹慎行事。」
全艦官兵整夜各就各位，嚴陣以待，沒人想到要睡覺。既然林肯號速度上無法與海怪匹敵，乾脆就減緩了航速，以低速航行。獨角鯨的速度也放慢下來，悠閒地隨波行進，它似乎根本不打算撤離競技場。
午夜時分，海怪不見了。更確切地說，如同一條大螢火蟲「飛走」了。它逃走了？大家都不希望發生這種事，害怕的就是這一招。可是，凌晨一點差七分，只聽見一聲震耳欲聾的呼嘯，如同極強的壓力激起的水柱所發出的呼嘯聲一般。
我和法拉格特艦長、尼德·蘭三人當時都在艉樓上，正用貪婪的目光朝著漆黑的洋面張望。
「尼德·蘭，」艦長問道，「你常聽到鯨魚咆嘯嗎？」
「是的，先生，但沒聽到過能給我帶來2000美金的鯨魚一樣的叫聲。」
「不錯，您有權得到這筆賞金。不過，告訴我，它們用鼻孔噴水時都有這樣的響聲嗎？」
「是的，先生。不過，這頭鯨的叫聲更大，無法相比。因此，沒錯，在我們這片海域中一定有一條鯨。」捕鯨手補充說道，「先生，如果承蒙允許，明天日出時分，我們向它發兩句話。」
「就怕它沒有心情聽您說話，蘭師傅。」我用一種不大信服的口吻答道。
「我要靠近它，直到只相隔四鯨叉的距離。」這位加拿大人爭辯說，「到時候，它就不得不聽了！」
「不過，你想接近它，」艦長又開口說道，「是不是我得為您準備一條捕鯨船吧？」
「那當然，先生。」
「不會是拿我部下的生命去冒險吧？」
「還有我的生命呢！」捕鯨手冷冷地回答。
凌晨兩點左右，昨天夜裡的那個光源又出現在林肯號上風處五海里的洋面上，和先前一樣亮。雖然隔著那麼遠，雖然風聲和海水的聲音都很大，但是，它尾巴擊水的巨大響聲，甚至喘息的聲響依然清晰可辨。這條巨大的獨角鯨探出海面呼吸，空氣進入肺部時，猶如蒸氣進入2000匹馬力機器的大汽缸那樣。
「唔，」我心想，「一條力量抵得上一個騎兵團的鯨魚，肯定是一條很特別的鯨魚！」
林肯號枕戈待旦，人人做好了戰鬥準備。沿舷牆已經安裝好捕鯨裝置。林肯號的二副命人給那些喇叭口短銃裝好彈藥，它們能夠把捕鯨箭發射到一海里以外。他還下令給長槍裝上致命的開花彈。最強大的動物挨了開花彈也一命嗚呼。尼德·蘭正在埋頭磨他手中那把令鯨生畏的漁叉。
早晨六點，東方開始破曉，曙光初現的時候，獨角鯨的電光消失了。七點，天已大亮，可是濃密的晨霧大大降低了能見度，最上乘的望遠鏡也無法穿透濃霧。林肯號上，失望和懊惱的情緒油然而生。
我爬上艦艇後桅杆。一些軍官已經登上桅杆頂。
八點，洋面上霧氣滾滾，晨霧漸漸散去。海面越來越寬，天空也變得明朗起來。
忽然，尼德·蘭又像昨天夜裡那樣叫起來。
「它在那兒，在左舷後面！」捕鯨手驚叫起來。
所有的目光都投向他所指的方向。
在距離林肯號一海里半的地方，一個長長的淺黑色軀體露出波濤，足有一米高。它的尾巴劇烈擺動，攪成一個巨大的旋渦。從來沒有見過哪種魚的尾巴能如此劇烈地拍打海水。它所過之處留下白浪滾滾的航跡，劃出一道長長的弧線。
我們的驅逐艦靠近了鯨魚。我隨心所欲地觀察它。香農號和赫爾維蒂號船的報告有些誇大了它的體積，據我估計，它的長度只有250英尺。至於它的寬度很難估計。但就我觀察，我覺得它比例非常協調，非常完美。
正當我在觀察這個龐然大物時，兩道水汽交融的射流從它的鼻孔噴薄而出，豎起了兩道足有40米高的水柱，它的呼吸方式把我深深地吸引住了。我最終得出結論，它屬於哺乳綱，單一豚魚亞綱，魚類，鯨魚目，……科。至此，我就無法再往下細分了。鯨魚目共分三科：長鬚鯨、抹香鯨和海豚，獨角鯨屬於最後一科。這些科包括好幾種屬，屬又分成種，種又分為變種。它應歸入哪個科、屬、種、變種，現在我還搞不清楚。但是，我相信，在上天和法拉格特艦長的幫助下，我會完善我的分類工作的。
全艦官兵都在焦急地等待著艦長的命令。艦長仔細觀察了這頭動物以後，派人叫來了輪機長。輪機長迅疾跑來。
「先生，」艦長問道，「蒸氣壓力夠嗎？」
「夠了，先生。」輪機長答道。
「好，加大火力，全速前進！」
這道命令得到了三聲歡呼。戰鬥的號角已經吹響。不一會兒工夫，林肯號艦上的兩根煙囪噴吐出滾滾濃煙，甲板隨著顫動。
林肯號在螺旋槳的猛力推進下向前疾駛，徑直向那頭海怪衝去。海怪聽任林肯號駛到100碼以內，仍不屑潛入水中，而只是慢慢後退，同林肯號保持一定距離。
這樣的追逐持續了三刻鐘左右，林肯號沒能靠近那頭鯨。顯然，照這樣追法，林肯號永遠也追不上它。
法拉格特艦長勃然大怒，手捻著下巴上稠密的鬍鬚。
「尼德·蘭呢？」他喊了一聲。
加拿大人奉命趕到。
「蘭師傅，」艦長問道，「您沒有改變主意，仍然建議我放出小艇嗎？」
「不必了，先生，」尼德·蘭回答說：「因為我們捉不到這傢伙，除非它自願被擒。」
「那怎麼辦呢？」
「先生，如有可能，儘量開足馬力。我嗎，如蒙允許，我會爬到艏斜桅支索上。等我們的船靠近鯨魚時，我就將鯨叉投出去。」
「就這麼著，尼德，」法拉格特艦長回答說。「輪機長，」艦長喊道，「加大馬力！」
尼德·蘭爬到了艏斜桅支索上。爐火越燒越旺，螺旋槳每分鐘旋轉43轉，蒸氣從節氣閥溢出。測速儀被扔進了海里，林肯號此時的船速到達了18.5海里。
可是，這隻該死的動物也以每小時18.5海里的速度移動。
一小時過去了，林肯號一直保持這樣的速度追趕，就是追趕不上這頭海怪！對於美國海軍最快的一艘戰艦來說，這是莫大的恥辱。憤怒的情緒在官兵中蔓延。水手們咒罵海怪，海怪卻對此不屑一顧。法拉格特艦長這會兒不光是捻他的鬍鬚了，而是用牙齒在嚼鬍鬚。
輪機長再次被叫到艦長的跟前。
「馬力開足了沒有？」艦長問道。
「是的，先生。」輪機長回答。
「進氣閥滿負荷了？」
「六個半大氣壓。」
「將負荷增加到十個大氣壓。」
這純粹是一道美國式的命令！恐怕在密西西比河上想甩開對手的船隻都不會這樣做！
「龔賽伊，」我對站在我身旁的忠實僕人說，「你是不是明白，我們的船可能會爆炸？」
「先生，高見！」龔賽伊答道。
我認為，有這種可能，不過倒也並非不樂意冒這個險。
進氣閥已經處於滿負荷狀態；爐堂里加滿了煤炭；鼓風機把爐堂里的煤炭吹得直冒火焰。林肯號又加快了速度。桅杆一直顫動到底座，煙囪太細，滾滾的濃煙勉強擠出來。
測速儀又一次被扔進了海里。
「多少，舵手？」法拉格特艦長問道。
「19.3海里，先生。」
「把爐火燒到最旺！」
輪機長聽從了命令。氣壓表顯示已達到十個大氣壓。可是，那條鯨魚似乎也加大了馬力，因為它改用19.3海里的時速前進，居然毫無難色。
多麼驚心動魄的追逐！我無法描繪我的感情，我從頭到腳都在顫抖。尼德·蘭手握鯨叉，堅守著崗位。有好幾次，這條鯨讓我們靠近它。
「我們追上了！我們追上了！」加拿大人高聲大叫。
然而，每當他準備投鯨叉時，鯨魚總是迅速躲開了，我估計，它的速度不低於30海里。而且，在我們以最大的速度行進時，這條鯨魚居然還圍著我們轉了一圈，戲弄我們！船上的人都被氣得大叫起來！
直到中午，我們還和早上八點時一樣，沒有絲毫進展。
法拉格特艦長決定採用一些更直接的方式。
「哼！」他說，「這傢伙比我們林肯號跑得快！那麼好吧！我們來看看它能不能甩開炮彈。水手長，叫炮手們到船頭集合。」
前甲板的大炮立即裝上了炮彈，並且瞄準了海怪。炮聲隆隆，可是，炮彈卻從鯨魚上方數英尺處飛了過去，落到半海里以外的海里。
「換一名好炮手來！」艦長命令道，「誰能擊中這隻惡魔，賞500美金！」
一個鬍子灰白的老炮手——他的神情迄今仍浮現在我眼前——目光鎮靜，神態從容，走近大炮，調整炮位，瞄了許久。轟隆一聲巨響，全體官兵齊聲歡呼，炮彈擊中了目標，打在了那傢伙身上。但奇怪的是，炮彈在海怪圓溜溜的身上擦了一下，掉進了兩海里以外的海里。
「怪了！」老炮手大怒。「這無賴身上披著六英寸厚的鐵甲！」
「該死的！」法拉格特艦長詛咒道。
追逐重新開始了。法拉格特艦長俯身對我說：
「我要一追到底，追到我們的驅逐艦爆炸為止！」
「應該這樣，您說的對！」我回答說。
大家只能希望這個動物會耗盡力氣，它總不可能像蒸汽機一樣不知疲勞吧。不過，事與願違，海怪沒有絲毫疲憊的樣子。
不過，林肯號艦應該受到稱道，它不知疲倦地堅持戰鬥。根據我的估計，林肯號在倒霉的十一月六日的白晝里行駛的路程不下500公里！可是，夜幕重又降臨，暮色籠罩著波濤洶湧的洋面。
這時，我以為我們的冒險就此結束了，我們將永遠見不到這隻海怪了。可是，我錯了。
晚上十時五十分，電光重又出現在我們前面三海里的洋面上，而且與昨天夜裡出現的電光一樣純淨、一樣強烈。
獨角鯨像在那兒一動不動。也許，它白天跑累了，現在睡著了，任憑海浪拍打自己？機會來了！法拉格特艦長決定利用這次機會。
他下達了命令。林肯號放慢速度，小心翼翼地向前行進，以免將對手吵醒。在洋面上碰到熟睡的鯨魚，成功地襲擊它們，這種事並不少見。尼德·蘭就曾不止一次擒獲熟睡的鯨魚。於是，這位加拿大人又回到艏斜桅支索上守候著。
我們的驅逐艦悄然無聲地靠近那隻動物，在距離它兩錨鏈遠的地方關了機，憑著慣性滑行。艦上的人都屏住了呼吸。甲板上一片寂靜，我們距離熾熱的光源不到100英尺，亮光越來越強烈，令我們睜不開眼睛。
這時，我倚在艏樓的護欄上，看見尼德在我下面，一手抓著桅繩，另一手揮動著那柄令人生畏的鯨叉。他距離那頭一動不動的動物還不到20英尺。
突然，他猛地舉起胳膊，將鯨叉擲了出去。只聽到「哐當」一聲，魚叉好像擊中什麼堅硬的東西。
電光忽然熄滅了，兩道巨大的水柱同時衝到林肯號的甲板上，像瀑布似的從船頭沖向船尾，衝倒了所有的人，沖斷了所有桅繩。
接著，發生了可怕的撞擊，我沒來得及抓住什麼，就被猛地扔出護欄，掉進了大海。
注釋
[1]托阿茲；法國舊時的長度單位「toise」一詞的音譯，合1.949米。