第6章 瞎轉悠
林肯號艦航行了一段日子，並沒有遇到什麼意外情況，只不過發生了一個小插曲，讓尼德·蘭顯示了高超的本領，同時也證明他是一個非常值得信賴的人。
六月三十日，在馬爾維納斯群島附近的洋面上，我們向一些美洲捕鯨船打聽消息，但他們對這條鬧得沸沸揚揚的獨角鯨一無所知。不過，他們中的門羅號船長知道尼德·蘭也上了林肯號，請求尼德幫他們捕捉業已發現的鯨魚。法拉格特艦長很想領教一下尼德·蘭的捕鯨本領，就允許他到門羅號船上去。我們這位加拿大人真是福星高照，他一箭雙鵰，一條鯨魚被刺中了心臟，另一條追逐了幾分鐘以後也被擒獲！
毫無疑問，如果那頭海怪撞在尼德·蘭的捕鯨叉上，我不敢擔保它能占得上風。
林肯號驅逐艦沿著美洲東南海岸以驚人的速度航行。七月三日，我們駛抵與貞女岬同一緯度的麥哲倫海峽入口。可是，法拉格特艦長不願在這條曲曲彎彎的海峽里航行，因此從合恩角繞道而行。
林肯號的全體官兵一致贊同艦長的做法。是啊，在這麼一條狹窄的海峽里怎麼可能遇到獨角鯨呢！許多水兵都肯定地說，這海怪太大，進不了海峽！
七月六日，下午三點時分，林肯號在南面15海里的海域繞過合恩角這座孤零零的小島。這座遠在美洲大陸南端的岩石島，荷蘭海員硬是用他們故鄉城市的名字「合恩」來命名。林肯號朝著西北方向行駛。第二天，我們驅逐艦的螺旋槳終於拍擊到了太平洋的海水！
「睜大眼睛！請大家睜大眼睛！」林肯號水兵們一遍又一遍地喊道。
他們把雙眼睜得出奇的大。那些確實有點被2000美元的懸賞弄得炫目的眼睛和望遠鏡，一刻都沒有休息。不分白天黑夜，大家注視著洋面。夜視者們憑藉自己的夜視能力，獲得懸賞的機率自然要比其他人高出百分之五十。
我雖然幾乎不為金錢的誘惑所動，不過也並不因此而成為船上注意力最不集中的人。除了花幾分鐘吃飯，睡幾小時覺以外，無論日曬雨淋，我都不離開甲板一步。我時而靠在艏樓的舷牆上，時而憑靠著船尾的護欄，貪婪地注視著海面上被林肯號犁出的滔滔白浪，直到望不見為止！有多少次，當任性的鯨魚在波濤中露出淺黑色的脊背時，我同林肯號的全體官兵一起激動不已。頃刻，水兵和軍官們爭先恐後擠出船艙，擁向甲板。個個氣喘吁吁，目光混濁，注視著鯨魚的一舉一動。我不停地眺望，不停地觀察，視網膜生疼，眼睛都快要瞎了。可龔賽伊卻仍然無動於衷，他用一種平靜的語氣重複對我說：
「如果先生願意把眼睛再睜大一點兒，興許能看得更清楚一些！」
每次發現動物，林肯號都要改變航向，迎面向它們衝去，不是一般的長鬚鯨，就是普通的抹香鯨。不一會兒，它們便在一片咒罵聲中逃遁。結果，每次都是空歡喜一場。
還好，天氣晴朗。我們一直在良好的氣候條件下航行。這時是南半球氣候惡劣的季節，因為這個區域的七月份相當於我們歐洲的一月份。幸運的是，海上風和日麗，任憑極目遠望。
尼德·蘭始終表現得那麼不肯輕信。除非輪到他值班，否則，他故意對洋面不屑一顧——至少在沒有發現鯨魚的時候是如此。他那令人讚嘆的眼力本可以派上大用場。可是，這個執拗的加拿大人在一天二十四小時中，有十六個小時是躲在自己的房艙里度過的，不是看書，就是睡覺。我曾經多次責備他漠不關心。
「啊！」尼德·蘭總是這樣回答我說，「什麼都沒有，阿羅納克斯先生。就算是有什麼動物，我們能有這麼好的運氣遇上它嗎？我們難道不是在瞎轉悠嗎？據說，有人在太平洋又見到過這頭沒法找到的海怪。就算是真的。可是，自那次不期而遇，已經又過去了兩個月。依您說的那種獨角鯨的脾氣，它是不甘心長時間地閒呆在同一海域裡的！它行動極其方便。何況，教授先生，您比我更加清楚，大自然做事決不會自相矛盾，如果一種生性遲緩的動物不需要迅速行動的能力，大自然不會平白無故地賦予它這種功能。因此，即使真有海怪存在，也早就遠離我們而去！」
對於他的這段高論，我不知該怎麼回答。顯然，我們是在盲目行駛。可是，不這樣做又有什麼辦法呢？因此，我們的機會非常有限。然而，沒人對成功產生懷疑，船上沒有一個水兵打賭說不存在獨角鯨和近期內不會出現。
七月二十日，我們從西經105度駛經南回歸線。同月二十七日，我們又從西經一百一十度越過了赤道。測定我們所在的方位以後，林肯號徑直向西行駛，進入了太平洋中部海域。法拉格特艦長的想法是對的，我們最好進入深水海域航行，駛離海怪看來始終不願意靠近的大陸和島嶼。「因為大陸和島嶼附近的海域，對它來說水太淺了！」水手長如是說。於是，我們的驅逐艦經駛土阿莫土群島[1]、馬克薩斯群島[2]、夏威夷群島附近的海域，走東經132度越過北回歸線後，朝向中國海駛去。
我們終於來到了海怪最後出現的海域！老實說，這船上的日子真不好過。人人都心動過速，將來還可能患上難以治癒的動脈瘤。全體船員神經極度緊張，我都沒法形容。大家廢寢忘食。憑欄遠眺的水手每天要發生二十來次的錯誤判斷或幻覺，每一次都會引起人們難以承受的恐懼。因恐懼引起的激動天天要重複二十來次，我們一直處在一種極度興奮的狀態。因此，不久免不了會出現反應。
事實上，反應很快就發生了。整整三個月，難熬的三個月，每一天都猶如一個世紀！林肯號走遍了太平洋的北部海域，時而向被發現的鯨魚衝去，時而猛然改變航線，時而突然掉轉船頭，時而停船不動；冒著毀壞機器的危險，時而全速前進，時而緊急剎車。從美洲海岸到日本海岸，沒有林肯號沒有到過的地方。可是，一無所獲！除了浩瀚無垠的茫茫大海，什麼獨角巨鯨，什麼水下海島，什麼遇難船骸，什麼飄泊不定的礁石，還有什麼超自然的東西，蹤影全無！
於是，反應接踵而至。先是大家灰心喪氣，接著疑慮心理隨之乘虛而入。林肯號上出現了一種新的情緒，三分由羞愧所致，七分因狂怒而起。大家因自己輕信幻想而覺得「愚蠢至極」，但更多的則是惱怒。一年來堆積成山的充分論據頃刻間土崩瓦解；人人都只想著補回愚蠢地犧牲掉的吃飯和睡覺時間。
由於人類變幻不定的本性，好從一個極端走向另一個極端，當初遠征事業最熱烈的擁護者必然變成最狂熱的反對者。反應從底艙開始，由司爐工傳染到軍官。要不是法拉格特艦長固執己見，林肯號驅逐艦必定會掉頭南下。
然而，這次註定不會有結果的追尋也不可能再持續更長的時間。林肯號無可指責，為了成功它已經竭盡全力。一艘美國海軍艦艇上的全體官兵，從來都沒有如此耐心，這樣熱忱。失敗不能歸咎於他們。現在，除了返航，別無選擇。
返航的意見已經向艦長提出，艦長拒不接受。水手們毫不掩飾他們的不滿情緒，艦艇上的工作因此受到了影響。我不想說，艦上會發生兵變。不過，法拉格特艦長堅持了一段合理的時間以後，就像昔日的哥倫布那樣，要求大家再忍耐三天。三天之內，海怪仍不露面，舵手就將舵輪旋轉三圈，林肯號便朝著歐洲海域駛去。
艦長是在十一月二日做出許諾的。這個許諾的最初效果是重新鼓起了全艦官兵的低落士氣。大家又重新認真地觀察起洋面來。人人都想最後再看上一眼海洋，以便留下這次遠征的記憶。望遠鏡急躁不安地掃個不停，這是在向獨角巨鯨發出的最後挑戰。獨角鯨對這張「到庭應審」的傳票置之不理是沒有道理的！
兩天過去了。林肯號在低速航行，全體官兵想方設法吸引獨角鯨的注意力或者刺激它的麻木神經，萬一這頭動物正好就在這一海域裡哩。大塊大塊的肥肉被拖在船後——我應該說，鯊魚倒是稱心如意。林肯號一拋錨停航，就放下許多小船駛向四面八方，不會落下一塊未經搜索的海面。到了十一月四日晚上，這一個海底奧秘依然沒有被揭開。
十一月五日中午，規定的期限快要到了。時間一到，從不食言的法拉格特艦長就要朝東南方向航行，林肯號就得最終駛離太平洋北部海域。
此時，林肯號正位於北緯31度15分、東經136度42分的海域。日本陸地就距離我們不到200海里。夜幕即將降臨，艦上剛打鐘報時，敲響了八點。烏雲滾滾，遮住了上弦月前的月牙。大海在林肯號艏柱下平靜地泛著波濤。
此時，我倚靠在船頭右舷舷牆上。龔賽伊呆在我身旁，凝視著前方。林肯號的水兵們都俯身靠在桅索上，注視著漸漸變窄、變暗的海平線。軍官們舉起小型夜用望遠鏡在越來越深沉的暮色中掃視。在透過雲團的月光的映照下，暮色蒼莽的洋面時而閃爍著丁點亮光。沒過一會兒，亮光完全被黑暗所吞噬。
我觀察龔賽伊的神色，發現這善良的小伙子多少也受到了艦上普遍情緒的影響。至少，我有這種感覺。也許，他的神經第一次在好奇心的驅使下顫動起來。
「哎，龔賽伊。」我對他說，「這是獲得2000美金懸賞的最後機會了。」
「請先生允許我就此事說兩句，」龔賽伊回答說，「我從來沒有指望得到這筆賞錢。合眾國政府就是懸賞十萬美金，恐怕也不會因此而貧困潦倒。」
「說得對，龔賽伊。總之，這是一件蠢事。我們太輕率了，竟然會參與其中。浪費了多少時間，白白傾注了多少激情！否則，我們六個月以前就已經回到法國了……」
「早就回到了先生的小套房，」龔賽伊答道，「先生的陳列室。我也恐怕早已給先生的化石分好了類！先生的鹿豚也被關進了植物園的籠子裡，而且會吸引首都所有的好奇者前來參觀呢！」
「龔賽伊，正是這樣。我想，不用說，別人會怎樣笑話我們呢！」
「可不是，」龔賽伊平靜地回答，「我想一定會有人嘲笑先生的。我不知該不該說……」
「說吧，龔賽伊。」
「那麼，先生將咎由自取！」
「確實如此！」
「一個人有幸成為先生這樣的學者，那麼就不應當冒險……」
龔賽伊沒來得及說完恭維話。一個人的說話聲打破了眾人的沉默。那是尼德·蘭的聲音，他喊道：
「喂！大夥關心的東西，在下風處，就橫在我們近旁！」
注釋
[1]土阿莫土群島：太平洋中南部法屬玻里尼西亞北部群島。
[2]馬克薩斯群島：太平洋中南部法屬玻里尼西亞北部群島。