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「別鬧，讓我再睡會兒。」宣明珠困得餳不開眼，迷濛翻身，雪白的褻領下露出一段更為雪白的削肩，抬臂摸索到他的耳垂，捏了一捏，哄著他消停些。
錦衣墨冠的男子受用眯眸，又意猶未盡地碰了碰她柔軟的唇，方袖出絲帕她擦面。
而後，擠在公主的枕上安靜地抱了她一會兒，在她耳邊道：「殿下，我給你準備了一件禮物。」
「哦……」宣明珠闔著眼，自從她逢節便能收到梅閣老特意準備的禮物，每次都出於意表，每次都有不同的喜歡，她便不再費心思去猜，擎等著收便好了。
她囈著聲：「多謝，你放著吧，我醒來看。」
這是還想睡的意思，梅長生失笑吻她額頭，「對不住，累著你了。」
他並非想放浪至此，只是管不住自己。從十六歲第一次夢.遺後梅鶴庭便深知，這樣骯髒的一面要藏好，千萬別讓他開這個口子，否則一旦起了頭，這些年強忍下的慾念，都會成倍反噬。
就像如今。
有這一月小別也好，讓她好生歇一歇。
他摸摸女子貪睡的臉，起身輕道：「我要去趟汴州督漕，禮物待我回來才能給殿下。殿下等一等，好麼。」
宣明珠腦袋昏鈍鈍的，原本要睡回籠覺，模糊聽見話音，遲了一許，忽地睜開眼睛。
見榻前的男人已是穿戴整齊，宣明珠哪裡還管什麼禮物，揉眼起身，聲音沙沙的：「何時定下的，怎的突然要外任？」
「昨晚見過陛下，商談了些事。」梅長生將她按回被衾，「殿下莫擔心，只是督建堰堤，快的話一月可回，我這便準備走了。你再躺會兒。」
他低垂的眸色繾綣，「等我回來。」
宣明珠仍是覺得太突然了，前一刻黏她黏得不像樣，下一刻說離京這便要走了。
思及秋漸深涼，她還是起身，握著發邊考量邊道：「周太醫的調養藥劑帶上了嗎？呢子斗篷多備幾件，跟的是姜瑾不是？食藥按時，不可過勞，我回來要問跟你的人，你且仔細。」
梅長生目光溫柔地一一答應著，再三讓她別擔心。
言語不盡，可惜留戀處日影催發，便出宮赴汴。
「一個月……」
人去了，宣明珠在帳中揉了把臉頰低喃，「昨兒還一起喝了桂菊酒的，回來時，菊花都該謝了吧。」
不過梅花也將開了。
這且還睡個什麼，宣明珠喚進侍女，起身洗漱。又特意問了問值守宮門的小娥，婢娥回說，昨夜近丑時閣老的確出去過。
她睡得那樣沉，竟對此一無所知。
宣明珠走了會神，坐在妝鏡前由澄兒綰髻，忽見上頭放著一隻半掌大小的四方小朱合，底下壓了張泥金紙箋。
她眉心一動，若有會意，拾起來，見上書一行清雋的字跡：禮物未達，長生先送一分利，博卿一笑。
宣明珠不等打開盒子，見字便已笑了。
而後取過小朱盒打開來，那裡頭裝的，卻是一縷紅線相纏的結髮。
宣明珠目光虛渺了一下子，這是……
「咦，」澄兒見了嘴快道，「這個樣式的朱合，奴婢記得殿下從前也有一隻的，後來……」
後來，被她燒發成灰，丟進了浴池子裡。
那原是她成親後一直珍藏的夫婦結髮。
當時她一心覺得，死灰不可能再復燃。
而眼前這縷結髮，依稀如昨。
梅長生仿佛就有這種不講道理的本事，能讓燒毀的再重燃，成煙的再溯還。
不是最初的樣子，勝似最初的樣子。
宣明珠手指搭上一粗一細纏繞在一起的兩股青絲，本應覺得感動的，一念忽轉：不對啊，他竟敢趁她睡著時絞她的頭髮？
「澄兒，你瞧瞧我的頭髮有沒有何處少半截的？」
「啊？」澄兒有些發愣，轉眼看見盒中結髮，隱約明白過來，捧著公主烏黑的長髮睜大眼睛尋覓，「好像，不曾有啊……」
找了半天沒有，聽殿下忽然又道，「不必找了。」
宣明珠想起來了，是在汝州行宮的時候，他那日以汝州剌史的身份前來拜見，當時她正命張宗子為自己梳頭，震驚之下轉頭，頭髮便被篦梳帶下了一縷。
他走時，將那縷發收入袖中。
這麼久遠的事，宣明珠以為他當時出門便會扔了，畢竟只是一縷發而已，對於有潔癖之人來說，這東西與剪落的指甲都是污物。她怎麼也沒想到，他一直好好地保存至如今。
「殿下怎麼不語？」澄兒惴惴地問，同時心裡替梅閣老著急，他送什麼不好，為何要送這勾起回憶之物，萬一殿下想起了過去的傷心事，又不要他了，梅閣老那兩遭心頭血是不是白剜？可看他何處哭去。
宣明珠卻是低頭一笑，將朱合輕輕地包裹在掌心中。
「我只是想起，方才他走時，忘了對他說一句話。」
本宮今日亦甚喜閣老。
*
梅長生輕裝簡從，為了早去早回，行程定得很緊，不過出京前他卻先繞路去了趟護國寺。
聽明珠說，自從送儺離開後，宣燾狠鬧過幾場。
不過宣明珠知道送儺與君決絕的心意，狠狠心未理，宣燾脾氣再大也掙不出困他的牢籠，就這麼囫圇到今日。
護國寺自打出了法染的事，經歷一番整頓，香火比往年這個節令下蕭條了許多。梅長生徑直來到後閣，敲開那道禪門。