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宣明珠未說完的話，便在少年人炙熱的胸膛間盡數化散。
感受到環在腰間的雙臂越收越緊，仿佛害怕失去什麼，她靜了幾剎，抬手輕輕拍了拍他的後背。
「恣白，對不起啊，阿姐來晚了，祝你生辰喜樂。」
先前在那府里，梅鶴庭語出驚人，一個她滿以為風行利落的人，突然黏糊得不成樣子，鬧到最後，甚至叫出了她的小名。
當時有一瞬，宣明珠恍惚如隔世。
蓋因為他從未喚過她的乳名，也因為，已經好久沒有人喊她一聲醋醋了。
都說見面三分情，一個在跟前兒，一個不在眼前，宣明珠目睹梅鶴庭的那副泫然神情，怪則怪矣，說不觸動是假的。
不過很快，她便清醒過來，心想小淮兒還在等著她。
言淮沒有做錯什麼，他只是喜歡自己。
這份真摯的情感且珍且貴，可惜她回應不了，便更不能讓小淮兒覺得他錯看了人，空付了心血。
湖風變得清柔起來，言淮遲遲鬆開宣明珠，整袖退後數步，露出一張笑容洋溢的臉龐，「多謝阿姐，阿姐來得一點都不晚。」
我不怕等，只怕你不來。
只要你來，我便無遺憾了。
「阿姐還想不想游湖？」他神色中帶著幾分不顯露的期待，「我親自給你搖漿。」
「好啊，」宣明珠莞爾，驅走腦海中的雜念，「小壽星掌的船，那我可得坐一坐沾些喜氣。」
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最終還是沒能留下她。
梅鶴庭立在濋西水榭，白衣蕭蕭，極似一道倒映在水面的虛影，任誰都不敢靠近。
方才在他跟前的人，都聽到了那句「求你」。
這是從他們傲骨不堪折的公子嘴裡說出的話，饒是如此，公主殿下也未為所動，還是頭也不回地離開了。
離開梅府前，公主留下一句話：「凡事都有個先來後到，我答應了別人，便該守信，這是你梅大人一直以來的道理。」
下人在遠處噤若寒蟬。
面朝水波的男子，眼珠木黑地勾了勾嘴角，「道理，呵，道理。」
適時梅太太遣身邊的大丫頭過來打聽動靜，姜瑾正愁公子周身這拒人千里的勁頭嚇人，沒處勸說他，見狀忙欲藉此勸解公子，至少該保重著自己，莫嚇壞了太太啊。
卻沒等他開口，梅長生聞聲先回頭，展唇對侍女微笑道：「我無妨，但請母親放心便是。」
侍女應聲去了，姜瑾如墜冰窟。
別人看不出來，公子的神色一派容和溫雅，可他那雙眼裡，分明已是死氣沉沉。
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一隻小巧精緻的烏篷船盪至波心，搖櫓的少年快活地喊聲「好啦」，撂開雙漿往船頭一躺，以臂為枕，透出幾分挑達的痞氣。
「阿姐，現在就我們兩個人啦。」
跟著言淮，宣明珠不擔心自身安危，將侍衛們都留在湖畔上，只與他二人上了船。
湖面無他舟，斜照的夕陽像瀝漉乾淨的橙汁灑滿湖面，半江瑟瑟半江紅，從橋洞半圓的白玉拱橋下緩緩流過，真構成一個安寧而澄澈的小小世外之地。
言淮仰面從下往上看人，俊朗的眼尾收束成劍尖的形狀，鋒利卻好看，語氣低而促狹：
「姐姐，孤男寡女，真不怕呀？」
宣明珠坐在竹篾篷下的席茵上，裙角飄拂在他靴面。
念在今日他最大，僅優雅地翻了翻眼，沒有敲他的頭。
她從袖中取出禮物，是一副軟羊皮內嵌密織蠶絲的護肘護腕，這卻沒有假人之手，一針一線都是她做成的。
「不值錢，但是我親手做的，你給我好生用著。要不然送你千金買來的東西，你又要跟我鬧。」
她拿兒時的事促狹他，言淮嘿嘿一聲，十分歡喜地接過，小心摸了一摸，道謝收下。
那隻白得晃眼的素手垂在眼前，總似撩撥他，言淮索性一伸手勾住，懶懶地搖了搖。
宣明珠疑惑地垂頭看他。
一雙鳳眸乾淨無瑕，沒有半點羞赧或窘迫之意。
言淮默了默，細想想從小到大，阿姐仿佛都沒有在他面前流露出過屬於小女子的情態。
騎射，她永遠是打頭那個，喝酒，她永遠是殿後那個，朋友有了難處找她，她眉頭都不皺一下地應承。
譬如為了珂芝姐一家的冤案奔走平反、譬如一直罩著馮家三郎不受欺負，還有國公府的林七娘，當年死活不願嫁給指腹為婚的未婚夫，與家裡鬧得一天星斗，也是阿姐出面調停，不惜與國公夫婦翻臉，在護國寺旁邊給林丫頭建了座清庵。聲稱，小七的事從此歸她管，她願嫁便嫁，不願嫁，她長公主養林七娘一輩子，誰也別想強迫她。
林七娘也是好運道，後來嫁給清河世家子，如今孩子都抱了仨。
「阿姐啊。」言淮托著慵長的聲調，在閒閒停泊的小舟上，飽含未盡的深意喚她。
他的阿姐，自小受萬千寵愛於一身地長大，又有足夠的資本寵著別人，萬象春華在她身上只是見慣的風景，尋常不能驚她眉睫。
這樣一個女子，所需求的感情，自然也須是獨一無二的。要純粹炙烈，超越凡俗，是撬動她心坎的一瞥突至驚鴻，是八荒上不知何起的一點燎原星火。
什麼都不缺的公主殿下，最愛新鮮和驚喜。
「我曾以陪你長大為幸事，原來太過熟悉，便無法陪你到老了。早知如此……」