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少年、不，過了今日便不能再算作是少年的男人喉結上下一動，執拗地不肯落下唇角。
他笑著說：「我不甘心啊，阿姐。」
他的睫尾有泛動的光澤。
宣明珠目光流溢地凝望小淮兒許久，溫柔地俯下身子，摸著他的頭道：
「人生在世，誰沒有一兩樣不甘事呢。恣白，你很好，若，此心能由我做主，我何妨陪你一世。」
洛陽臨別時，九叔叮嚀她不妨敞開心扉，也許便會遇到喜歡的人。
她試了，小淮兒無一不好，可惜不是讓她動心的人。
「謝謝你」太輕，「對不起」太重，她只能一下下撫慰這孩子的鬢絲，讓自己無憂的笑容在他眼裡多停留一刻。
生日嘛，不興難過的。
幽香的氣息近在咫尺，那枚眉間痣像一滴晶瑩欲落的硃砂，天在雲上，水在身下，沒有比此刻更能聽清心跳聲的寧靜了。言淮自己不好意思地抿抿嘴角，坐起身與宣明珠相對。
眼神有些貪戀，又有些無奈：「阿姐為什麼總是笑著安慰別人，該是我來安慰你啊。」
認真說來，他都從沒見阿姐哭過。
柔嘉娘娘去世的時候他十歲，印象里，她那段日子哪怕一程一程地消瘦下去，也從未在他面前落過淚，甚至連傷情的神色也少有。
她似一輪永遠閃耀的朝陽，永遠將自己颯沓風流的一面展示人前，卻很少有人有幸，讓她主動露出背後的脆弱。
言淮得知長公主休夫的消息時，曾恨不得活剮了梅鶴庭。
因為他知道，若非梅鶴庭當真徹神徹骨地傷了她，以阿姐不惜與父皇爭吵也要把人得到手的性格，是不會輕易放手的。
今日見阿姐，他卻問：「阿姐心裡還有梅鶴庭嗎？」
宣明珠猝然怔愣，落在他發頂的手僵住。
她本著不給小淮兒掃興的心情，已盡力把那人拋在腦後了，沒想到卻是他突然提起。
腦海中，不由得又浮現梅鶴庭嗓音哽咽的那句：醋醋，你別走。
這算什麼呢，他輕飄飄地叫她一句，便以為能打動她麼，把宣明珠當成什麼人了！小淮兒也是的，提這麼一嘴幹什麼。
好不容易平復的心潮又被翻攪起來，她避開視線輕喝，「胡說什麼。」
言淮深深看她幾許，慢慢笑了，「阿姐莫惱，是我失言了。」
宣明珠心閣里束著自己參不透的事，不是當真的和他計較，似玩笑似嗔怪地一挑眉。
她自己卻不知覺，她眉間那枚天生的紅痣有多媚人。
言淮目光灼灼的，被蠱惑了一樣，忍不住湊近，輕顫的唇瓣緩緩對上那粒硃砂。
宣明珠睫梢抖簌。
間隔著一寸地，言淮終究沒能親下去。
既然是一份無疾而終的情感，他想，應當保留他心中那份最初的純粹。
這時宣明珠突然伸手勾攏他後腦，向前一帶，只渡一舟的湖面，只盛兩人的船心，男子的唇印在了女子眉上。
宣明珠就著那個姿勢，和言淮兒額頭抵著額頭，頰邊帶笑，沒有故作放達的灑脫也無插科打諢的揶揄，只是親昵自然地用自家腦門點點他的腦門，柔聲道：
「扭扭捏捏做什麼，就算多送你一份生辰禮了，不過不為例啊。這下高興沒有？
「恣白記著，阿姐永遠疼你的。」
言淮顫簌簌地閉上眼，高興，此日此情，夠他記到天荒地老了。
等他身至南疆，哪怕為這一句話，他也捨不得輕死了。
而他心裡也藏有對宣明珠的一句話，卻無法說出。
——總是你疼別人，誰來疼你呢，你又容許讓誰心疼你啊，阿姐。
*
夕陽的最後一絲餘暉在水面沉落，泊舟上岸後，二人分別。
言淮說要去辦些私事，今晚上可能不回別業。
宣明珠沒問出他在人生地不熟的揚州有何私事要辦，眼睜睜看著他的背影沒入昏暗的夜色。
「這算什麼，不是說好一起去喝酒嗎……」
宣明珠嘀咕一句，轉頭問泓兒，「你瞧著他今日是不是像有心事的模樣？」
泓兒道，「言世子與殿下最為交心了，殿下別多想，大抵世子是真有事吧。」她又問道，「殿下，回別業嗎？」
慶完了生，游過了湖，天色已晚，確實沒有不回去的理由。
宣明珠回望了一眼沉沉如霧的湖泊。
她以為，與言淮共渡過一個下午，該忘掉的便可以忘掉了。
「回。」
然而行駛的車馬在半道上還是改轍去了梅府。
宣明珠對泓兒和澄兒說，這只是因為她白日沒見著寶鴉他們，有些惦念孩子。
只是如此。
到了梅府，暮色徹底四合，梅府門前燈籠大亮，門房見到大長公主夤夜降臨，連忙迎請。
闔府上下都已接到命令的，但凡大長公主過來，不必通傳不許多問，府內各處隨公主想去何地，皆通行無阻而已。
宣明珠也沒讓管事往正房那邊報，「本宮不過來瞧瞧寶丫頭，大夜裡的，不必驚動老爺太太了。」
寶鴉和她兩個哥哥住在正房旁邊的棠棣軒。
這個安排宣明珠入府拜訪那一日便知道了，她同時也知道，梅鶴庭的住所在東院。
只因當年，她隨他在那清雅的院落住過一段時日。