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「陛下褫除老臣，大力起用新秀，是磨刀恨不利，刀利傷人指！臣謫不足惜，死不足惜，只請求陛下細察梅長生其人才德——江琮之昨日，乃梅長生之今日，臣之今日，便是他之明日啊陛下！待日後他權傾朝野……」
「夠了！」
皇帝忿然作色，年輕的雙目直視下首情緒激動的三朝老臣，「江閣老，你捫心，是否從朕登基開始，你便打心底里，只認為朕至多為守成之主，而不能成就中興之業？」
所以才有了那一封封回駁的諫書，永遠說時機不成熟，永遠覺得他是那個十四歲御極的太子，不會長大。
江琮聞言如遭雷霹，身子晃了一晃，軟泥一般癱在細墁蓮磚上。
這誅心之疑，原來才是皇帝打定主意定要削他官職的原因。
皇帝自省一時失人君之態了，略顯輕疲地揮揮手，江琮怎麼抬進來的，又怎麼被抬了出去。
只不過避免礙皇上的眼，這回一徑送出了皇宮。
待政殿內重新安靜，宣長賜輕吐一氣，從黃梨桌屜中取出梅鶴庭的最後一個錦囊。
看著上面風骨遒勁的六個字，皇帝馨馨然輕笑。
那人是他的少傅，曾是他的姑父，如今是他的愛卿。宣長賜當然信任他，因為，他已經將自身最大的軟肋告訴他了啊。
「鎮國大長公主。」
*
大局定了，梅長生對上京傳回的消息變得不甚在意。
哪怕聽聞江琮告病致仕也無反應，只問了句，「狄師兄可有動靜？」
他意指的是中書侍郎狄元英，楚王謀反與兵部結黨的事皆與他無關，是三省長官中少有未被牽連的，姜瑾不明其義，回說無。梅長生點點頭，便不再多問了。
他回汝城次日，便將從江南冰鎮帶回的一船新鮮枇杷和荔枝送至九峰山行宮。
說是帶給三個孩子的，宣明珠便不好退還。然裝了那麼些筐子，明眼人都知道他真正想孝敬的是誰，連長公主身邊的僕婢都跟著沾光，嘗到了江左鮮果的水靈滋味。
除了水果，他還給寶鴉和梅豫梅珩各挑了禮物，隨之送去的，有一個未具名的檀木長匣。
宣明珠瞧那匣子眼熟，打開來看，果然是上回那支千年血參。
她置之一笑，收下了。
與上次不死心的糾纏不同，剝除私情，這是梅長生剩下的責任心，知她病情，必然難以無動於衷。就像她，也要顧及他是寶鴉父親的身份，若遇難處，總要伸一把手。
澄兒說此參煲湯補氣血最好，被公主殿下拒了，沒人說心意收下便一定要用。
再者，「九叔上回說了，不許我亂用補藥，這個想必也算罷。我近來吃著他改換的方子，竟覺大好，不知是不是迴光返照了，左右別胡用找罵去。」
「呸呸。」澄兒連忙找就近的木頭，替公主摸一摸去晦氣，急道：「殿下仗著崔嬤嬤不在跟前，言語又不忌諱了！殿下身子想必是要大好了！甚麼回不回光，可是要傷死奴婢的心麼？」
宣明珠暗自吐舌，她身邊一圈人，殿下殿下地喚著，又有哪個管不得她。
女子勾發睇眸，挑撻一笑：「好姊姊，算我言語不防頭了。來，嘗個果子甜甜嘴。」
一隻澄黃的枇杷果空中畫弧兒，正拋進澄兒懷中。
在行宮的日子浮緩而輕閒，轉眼到了八月初一，又是新一輪月旦評的日子。
七月初一時，宣明珠因京城諸事未定，沒心思出門觀辨，這個月參與評會的文生俊傑們聽說長公主將來觀臨，個個卯足了精神準備。
汝州毗鄰上京，消息本不閉塞，當今陛下已親下諭旨替昭樂長公主正名，原來這三年所謂的姑侄不合，全是長公主為了顧全大義的蟄伏。
就說前不久震動京畿的楚王謀反案，便是由長公主殿下一舉揭發的，這樣的巾幗人物，豈能不令有識之士擊節讚嘆？
曾在月旦評上抨擊過長公主忤逆上主的名士，因此跌落文壇，取而代之的是入過洛陽的舉子聲稱，他曾有幸見過昭樂長公主殿下玉面，殿下腰佩金錯，縱馬酒肆的風姿，真如天人下凡也！
此言一出，更令許多人心折不已。
「說的是天人下凡，不是酒鬼下凡？」
宣明珠乘坐七寶輦去往城中的濯纓台，聽手下將那邊的熱鬧一屜屜傳回來，納悶得很。
隨行的澄兒聽了捂嘴輕笑，「殿下，大家的眼睛是雪亮的，您自然是天人風姿哩。」
宣明珠慵倚沉香靠，把玩著手裡的蟒皮輕鞭，哼笑不語。
天下熙熙皆為利來，她若無這層顯赫的身份，三年來何以招致這些罵名供他們顯名上位，三年後又何以被誇得連她自個兒都快不認識自個兒了。
罵語贊語，皆是對昭樂長公主，其實又與宣明珠何干。
這樣想著，她反而失了幾分興致，點唇珠打個呵欠。早知如此，還不如白龍魚服地過來瞧個熱鬧了。
*
梅長生這一日醒得極早。
沐浴之後，他換上一身嶄新的鑲滾掐金雲紋白綾衫，系碧玉帶，帶上綴一隻七寶玉香囊。
那香，是十里香摻了龍腦金，上好的香料，無一絲浮顯馥氣。百年松香十里聞，矜貴處便在於那段若幽若隱的清斂，嗅覺的靈犀，落筆不可摹樣。
似一位翩然佳公子，精心裝扮去赴心愛姑娘的約。