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有北衙軍神兵天降般出現在禁苑內，圍剿了那一營的反兵，本身便是對長公主忠君之心最有力的註腳。
宣明珠倒不大計較虛銜，她有私庫有食邑，不靠著這個吃朝廷俸祿。大長公主……好像無端把人叫老幾十歲似的。
她悠然晃蕩雙足，澄澈見底的清波下，那十個趾瓣宛若剝了殼的水菱角，漾起的漪紋濡到輕容紗裙上，濕縠裹玉肌。
想起來問了句，梅刺史近來忙些什麼？
一時有一時的章程，從梅少卿到梅刺史，宣明珠在稱謂上頭不含糊。
底下人回，梅大人下江南了。
「江南。」宣明珠若有所思，擼了下腕子上不知沁著什麼香的菩提子。
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七月流火，正是一年中最悶熱的時候，唯獨到了七月十五夜晚，淨黑的夜幕無端壓抑得人背脊寒涼。
梅長生踩著中元的尾巴回到汝州城。
此夜不到坊禁時分，街上便沒什麼人了。汝州城不及上京地處王權公卿腳下，金吾不嚴，城肆的街道上處處可見百姓為先人焚化紙錢留下的燼痕，從城垛上俯瞰下去，便如大地貼了一塊塊黢黑的膏藥。
夜風一揚，不乾不淨的紙灰尋覓著陽氣，逕往活人鞋底下鑽。
故有老話講七月十五鬼門開，除了那百無禁忌的，尋常人家黃昏後就早早上了門板不再走動。城門下的兵丁正抱戟打瞌睡，忽然城門樓上的風燈一晃。
照出一人一騎向城門行來。
守城兵衛瞬間悚然。
那馬是渾白的，高踞坐鞍上的人影卻似籠在一片黑霧裡，看不真切，馬下還跟著四扈，腳步仿佛被一根線牽動一般整齊。
守城兵慌忙低頭去找地影兒，等看見了心才落地，舔了舔唇上前問名。
馬上之人並不答言，四角豎風燈下，只見那枚玲瓏的頷尖輕耷，睫下兩點漆星，兩根精緻如白瓷的手指挑了下腰間的篆牌。
守城兵借著昏光抿了好幾下眼皮，才辨出，竟是本阜州長的牙牌，瞳孔舒張，忙告罪讓道。
等一行人穿過城闕洞，守城兵兩隻手心兒皆汗濕了，望著那位大人甚為年輕的背影，暗道一聲乖乖。
新任牧令竟是這麼一位人物。
梅長生入城後不回府邸，直接回了司衙。
解轡踏入院中，他回眸向東南方眺望，看見了那片點綴在山巒間的燈芒，如旅人歸家有了落腳地，餮足收回視線，眸底的陰翳卻一遞一遞凝出霜來。
今夜她殿中的燈，也亮著。
九尾聽見門口的動靜噠著小瘸腿跑出來，沒等靠近一身風塵的主人，又突然奓著毛，惶然折返。
梅長生輕瞥小東西一眼，進門盥洗。
留府的姜瑾走來伺候，梅長生看他一眼，後者趕忙回稟道，行宮一切如常無恙。
梅長生低頭往腕子上撩水，這才問，「上京那邊如何？」
之前為了保持與京城的消息暢通，他將姜瑾留在了汝州。姜瑾命下人去備膳燒熱水，在水盆架邊給公子遞上巾子道：
「楚光王爺孫九人，並五位誥命國夫人，於前日飲鴆伏法了。陛下慈悲，免了滿門抄斬，女沒坊司，男徙嶺南。
「今兒早上得的消息，門下省侍中令江琮褪去具服，白身跪在含元殿前，願以謫官證明自身清白，這會子不知如何了。」
梅長生用乾爽的布巾拭著指頭，抹唇淡諷，「門下省的長官，大晉半個宰相，偏偏是叛王的兒孫親家。」
縱使這位江閣老真不知情，是被宣戩算計入套，也講不上什麼清白不清白的了，這會子不老實實貓在家裡祈盼陛下憐功恤老，非往槍尖上撞，莫非是以為陛下年輕，忘了這些年被他駁諫的革故政策了？
姜瑾問：「難道江琮還打算以退為進，想藉此保住他閣老的位置？」
梅長生微笑搖頭。
男人凌銳的劍眉下卻生著兩扇纖密的睫毛，交織成清雅無害模樣。
「大抵是想通了幕後給陛下出策的人是誰，還想著，誅一誅我的心吧。」
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洛陽，紫微宮。
江閣老六旬年紀，在含元殿外從黎明開宮門起一直跪到正晌午，體力不支暈過去一遭，終於換來陛下召見一面。
他被抬進殿中時，受暑的臉上透著一片土白。皇帝坐在御案後，於心不忍，賜了座。
可江琮未領恩，待勻緩過一口氣，又撲通跪在皇帝面前，顫巍巍揖著白袷袖進言：
「陛下對待宗親使用雷霆手段，臣牽扯在其中，不敢為楚王、為自己開脫分毫。然陛下欲藉此番風波整頓內閣，臣雖戔芥待罪之身，受先祖先帝託付社稷，不敢不上諫——」
江閣老正待一鼓作氣說下去，宣長賜拇指的翡玉板指扣了下黃梨案，懶洋洋打斷道：
「行了，閣老的意思，這三年朕已聽得很明白，無非認為裁冗改賦的新政操之過急，不是時候。然閣老保不準的事，朕自有能臣可用，閣老到了致仕的年齡，掛仗養老去豈不太平，這內閣沒了江琮，朕想，它也不會不轉。」
皇帝知道江家的女兒嫁了楚光王的嫡孫，亦即那位想跟他掰一掰手腕子的宣含弼。
宣含弼隨父祖一杯毒酒見列祖去了，江氏本不在賜死之列，亦自盡殉節，他體諒江閣老白髮人送黑髮人，不願求全責備。
江琮卻猙容力爭：「陛下三思！老臣知曉，上京變動背後是梅長生為陛下謀劃，陛下亦器重此子。然而陛下可否想過，此子年紀輕輕心志深沉，一味奉承陛下施行新政，究竟是為國奉公還是為己邀名？