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與此同時，接到梅少卿請柬的一班大理寺同僚，早早便來到了護國寺。
要知梅少卿辦公嚴苛，下值後便徑回家宅,從不與同事去那好消遣處聽曲吃酒，與他有私交者,庶幾謂無。
所以破天荒收到這位冷郎君的邀約，盧淳風等人皆十分納罕。
「還別說，」評事李乾往佛香繚繞里一立,深吸了一鼻子，「此地的香火當真旺盛啊。」
「此地的香火……在哪裡呢？」另一亭，昭樂長公主的香車停在一幢佛寺外，一顆油髻玲瓏的小腦袋探出車窗。
看著眼前荒無人煙的山廟，她懷疑地問。
宣明珠微微笑，牽著寶鴉下了車，帶上迎宵幾個侍衛，走向那片斑駁的梔色寺牆。
她徑先來至的廟宇並非護國寺，然而此地，同樣有她一位至親。
寺前石階塌圮，土石裸裎，莫說香火人煙，連匾額也無一塊。
迎宵向殿下和小小姐道了聲「小心」，當先去清路。
野徑兩旁的荒蕪蔓草與倒塌的佛頭石相混雜，寶鴉生平第一次目睹如此浩大的荒敗，驚詫地睜大雙眼，又是興奮又是好奇問：
「阿娘說的舅舅就住在這裡嗎？」
小姑娘鍾愛志怪異說，這裡簡直和書中描寫的背景一模一樣，荒台廢冢，裂石嶙峋，正是狐妖魅女出沒的絕佳場所呀！
宣明珠拍拍她天馬行空的小腦袋，「是住在這裡。此寺原為你皇外祖母下懿旨修繕起來的，名為隆安寺，後來荒廢，便成了如今這樣。」
「舅舅為什麼要住在這裡？他住在石頭房子裡嗎？晚上一個人睡嗎？為外祖母興建的寺廟何以不好好保護起來？」小姑娘問起問題來沒頭沒了。
宣明珠眉心低垂，熒熒的紅痣連同目光一道矜默。
當年她的四皇兄榮親王與先帝爭奪帝位，事敗，她出面力保四兄的性命，將人圈禁在此地，到如今已近五年。
人成了階下囚，隆安寺自然也變成禁地。
誰又會給罪臣修房子住呢。
她牽住柔軟的小手，裳擺不覺沾了佛苔，鳳舄無聲趺過蔓草，只回答了女兒最後一個問題：
「寶鴉要知道，世間諸多事與物，碎了便是碎了，再苦心粘起，終究也與從前不同了。」
梅寶鴉似懂非懂地揪揪耳垂，身後忽有一人喟嘆：「有時不去保護，正是一種最牢靠的保護啊。」
寶鴉嗬了一跳，扭頭便見一個綠衫人，笑眯眯地跟著她，雙手懶揣在廣袖中，修眉端鼻如畫。
呀，這若不是個狐狸變的，都對不起這張臉！
寶鴉眼神賊亮，點漆的眼珠若無其事轉了轉，迴轉頭，隱蔽地向母親身邊挨去，用氣音問：
「阿娘，你看得到不。」
宣明珠沒有應聲，目不旁視地領著寶鴉來到伏虎閣外。
那裡豎著一塊碑。
碑上無銘文，古樸的石紋中又似潛藏萬千過往。宣明珠眼神恍惚須臾，伸手摘去石碑上一枚落葉，而後蹲下身，與寶鴉的雙眼平視。
「娘親懷喜時，曾在此地發願，保佑吾兒一世太平安康。如今你平平安安長大了，便對著此碑磕三個頭還願吧。」
寶鴉這下鬧清楚了，原來娘親是帶她來還願的。
可以可以，寺破不要緊，心誠則靈，磕頭也不要緊，只不過……
她眼神向後一瞟，那綠影跟在後頭陰魂不散，仍是笑眯眯模樣。
好像等著看她叩頭是件很快樂的事情。
寶鴉有點不樂意了，又瞅瞅娘親和松姨宵姨，咦？好像除了自己，她們真的都看不見這個綠衫人哩。
於是心中除了小小害怕，又隱秘地生出幾分尋幽獵奇的自豪來。
她便屈身跪在迎宵遞來的蒲團上，向石碑恭恭敬敬磕了仨頭。
口中念念有詞：「多謝佛祖保佑小女，一事不煩二主，還請您老人家多多保佑我娘親，還有我阿耶，還有梅大梅二，啊，住在我家的人實有些多……勝在小女心誠，您是佛爺，無所不能……」
「呵。」身後又一聲輕笑。
寶鴉這下真惱了，站起來大聲道：「佛祖急急如律令，小妖速速顯身形！」
宣明珠聽她說得不像了，扶額輕嘆，彎腰將她紗繡蔽膝上的草稞拂去，帶到那不現原形的妖精面前，「叫舅舅。」
「啊？您看得見他呀？」寶鴉驚訝地看向阿娘。
「你不是狐狸呀？」她又仰頭看那綠袍的臉。
「他真是我舅舅呀？」她又看向阿娘。
小小姐忙著認親的時候，松苔將帶來的紙錢在碑前焚化，耳邊響起清清脆脆的童音，她轉頭望去，不禁微笑。
思無邪的小姑娘，誰能不愛憐。
便連宣燾這等逆父弒兄之人，心也不由軟化成水。
他收起輕浮的笑臉，低頭看著小豆丁，他第一次見到的外甥女。
「不知你來，沒有準備見面禮。來，讓我抱抱。」說著，伸出手去。
同一剎那，一直跟在宣燾二十步外的送儺，與宣明珠身後的迎宵同時趕至近前，面上繃起戒備之色。
宣明珠眉眼平和，輕搖頭。
在別人眼裡宣燾是亂臣賊子，在她眼裡，他是四哥。
和自己從小玩大的四皇兄，不會傷害她的女兒。
寶鴉是個自來熟，無可無不可地被抱了起來。她打小便不怎麼認生，何況她會通過阿娘的態度分辨出對方善意與否，正好走累了，索性歪嗒嗒地靠在那片肩頭上。