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寶鴉彎下身倒捧父親的雙頰，軟聲道：「前幾日，我很擔心阿娘來著，以為阿娘臉上無淚，心裡有，後來才發現不是……今日見阿爹，臉上有笑，心裡無，所以寶鴉不願爹爹再笑，寶鴉會難過的。」
梅鶴庭眉峰猝然而無聲地崩碎。
鋪天蓋地的綠荷在眼前旋轉迷離，他目光幾變，最終聽話地斂平唇角。
「知曉了。看，魚。」
「哇，好大的魚。」
*
賞過魚，花廳里的午膳也備好，一桌子菜餚皆是寶鴉喜歡的口味。
飯後寶鴉喊來丫環，主動拿出最近練的二十張小楷，給阿耶交功課。
她是抄書的能手，為求快功，字跡往往不修邊幅，所以從前梅鶴庭給她定下了一日兩張楷字的作業。
這丫頭慣會耍賴，往常拉著梅豫梅珩捉刀，在梅鶴庭的眼皮子底下也敢使計瞞天過海。
而今沒了父親在身邊監督，她卻工工整整地完成了。
梅鶴庭捏著那張薄薄的紙。
這遺傳自他的女孩兒，太過敏慧，她是想用這種方式營造出父親仍在身邊的感覺。
她什麼都不抱怨，其實心思敏感，什麼都能感覺到。
自己這身才智，真是半分好處也沒有了。
「寶鴉這樣乖，」他目光深醇地輕撫女兒的丫髻，聲音發啞，「爹不捨得你走了。」
不想這話正中了小姑娘下懷，和阿耶玩兒了一下午，用過晚飯後，寶鴉就開始耍賴，說什麼也要在這裡住一晚上再回去。
孩子有時是如此的，見著誰便親誰，至於早起時如何向母親深情款款矢志不渝地保證來著，去後腦勺找找吧。
梅鶴庭耐性勸哄，「寶鴉想來玩兒，隨時都可以，但晚上需回府陪母親，不是說定的嗎？」
寶鴉心裡也明白道理，可就是嘟著嘴不高興。
最終解圍的，沒人想到是一隻狗。那小東西拱著門檻滾進來時，寶鴉餘光掃見，呀地尖叫一聲蹦起來，開始還以為是只大個黃鼠郎。
等看清了，她看看狗，再看看爹爹，看看爹爹，再看看狗。
滿臉都是理解不了的嫌棄。
「阿爹，養狗狗吧，得給它洗澡。」小姑娘很隱晦地提醒。
梅鶴庭嗯一聲，「洗了。」
「它有眼睛嗎？」
「有。」燭光澄黃溫柔，映著梅鶴庭的雙眼，「頭毛有點長，在後頭藏著呢。」
那單單是有『點』長嗎？打綹了都！寶鴉嫌棄得不行，地上的狗崽還吭吭嘰嘰以示親近。
小姑娘不是刻薄的人，橫看豎看想幫它挑出個優點，到最後，硬是無能為力了。
看它黃毛土得掉渣吧，眼神還不行，小腿崴著跟不上趟吧，尾巴還禿禿短短的一撮兒。
然後寶鴉問了個至關重要的問題，「它晚上，不會鑽進屋裡吧？」
她爹說，「應當不會。」
寶鴉不是很相信，眨巴眨巴眼睛，覺得自己有點想阿娘了。
就這麼著，梅鶴庭點了八個府丁，親自送寶鴉回公主府。後頭還跟著輛空車，載著一口定窯薄釉大魚缸。
公主府門開，小小姐的車轎進去，府門又閉。從裡面響起落鑰的聲音，冰冷不近人情。
石階下聚著一片燈火照不到的陰影，梅鶴庭在那裡默立良久。
*
進了院兒，寶鴉先去母親苑中問安。
身後跟有兩個健壯的粗使婢子，合抱著一口魚缸，引得二門內的家人個個驚奇張望，最終候在了那罩間外頭。
宣明珠身上換了件蘭地珠紗褙子，椎髻松綰，正就著金槃九枝燈的明光，給梅豫做一個荷包。
這小子在外是個散財公子哥兒作派，但凡身邊的書僮伴讀說幾句恭維話，看吧，身上的荷包玉佩準保被人摸了去。
宣明珠許久不自己動針線了，也只得親手繡一個給豫兒，命他日日帶著，瞧他還敢不敢任人哄騙去。
聽見外頭傳來一陣動靜，她詫異地「喲」一聲，「這是帶了什麼好東西回來？」
「魚，可老大的魚！」
寶鴉跑進來，小心覷望阿娘神色，見她沒有反感的意思，扭頭向外招了招手。
二婢將半人高的薄瓷魚缸放在地衣上，手裡小心再小心，生怕力氣大一點，便將這矜貴的珍瓷擠碎了。
她們並不知珍貴之處不在魚缸本身，那缸中，蓄著池塘引出的藻荇碧水，其間有兩尾碩長金紅的錦鯉悠然浮游。
宣明珠的目光起先只是隨意投去，驀然，便怔忡。
眸底漾過一抹清湛的光華。
「阿娘，」寶鴉見母親失神地盯著那魚，半晌不說話，心虛地絞手指，「阿娘生氣了麼？」
阿爹叫她帶回這魚，只說是給她養著玩兒，並沒交代別的。是她自己琢磨的主意，想帶給阿娘看看。
宣明珠搖搖頭，將女兒摟在懷內，望著那游魚，出神半晌，將這朱尾錦鯉的來歷道給她聽：
「這魚，只怕比娘的年紀還長了，當年你皇外祖母懷了我，恰逢二十華誕，你皇外祖便特意為她尋了九十九尾朱鱗錦鯉，放生祈福。
「按宮裡頭的常例，福鯉會放生到御龍池，熱鬧過了，轉天就被太監們捕撈發賣，這也是上下心照不宣的事。貴人們只管當下高興，至於究竟是放生還是超生，多不在意。可那回，你皇外祖特特下了令，著將九十九尾錦鯉放生到皇城外的金明池。游魚入水，長命百歲各憑造化，不許宦人染指。」