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「哎呀，我都長大了，不好再騎大脖兒哩。」
寶鴉搓著小手不好意思，眼裡卻發出躍躍欲試的光，想來已經在琢磨，該騎著阿耶巡視哪片小假山了。
宣明珠越發愛憐她，摸摸小姑娘柔軟的發頂心。
猶豫著啟唇，又作了罷。
還是狠不下心告訴她，父母已經分開的真相。
可這件事，或早或晚，她是定要親口對寶鴉說的。
她不知自己還能活多少時日，如果在粉飾的假象里一路瞞寶鴉到死，等寶鴉有一日知道真相，會不會也如同她當年偷聽到父皇與母后的對話那樣，痛心地發現自己滿以為的父母恩愛、世情堅貞，是有生以來最大的一個謊言？
她不願自己的孩兒，在那種只能獨自承受的失望中長大，然後再矯枉過正地尋覓一個夫婿，走回自己的老路。
她想儘可能讓寶鴉了解，儘管她的父母分離了，不代表這世上便無純摯的感情。
未來尚有數不盡的鳶飛魚躍，山河白首之美景，待她的孩子去尋覓愛恨。
眼前所見，不過是小小蹭蹬，並非天塌地陷的終結。
還有，「寶鴉，阿娘真的很愛很愛你。」
「嗯！」梅寶鴉聽了湊到娘親的臉上，啵唧一口，大聲應道：「女兒知曉，女兒也最愛最愛最愛阿娘了！」
宣明珠摟著她，心裡的每一條罅隙都充滿歡喜。
*
哄寶鴉一直玩到晌午，用過飯，奶娘抱著小小姐回雛鳳院午睡。
宣明珠立在門邊望了許久，直至她的小糰子消失在月洞門，方收回視線，叫了聲泓兒。
有二婢應聲，捧著一盤蟒金錦服進來。
在夔龍案上，置起一對雙耳鏤蟾蜍小香鼎，點燃沉水，將具服恭謹地供放其上。
太子朝服名為朱明袍，白裙襦絳紗裼，鞶帶佩劍，便是帝王之下的最高等制。
然在宣明珠及笄之年，父皇送她的這件金蟒衣，等制猶在太子之上。
錦服寬帶，方心曲領，九條玄金粼粼的巨蟒騰海盤雲，伸手輕撫，左春坊獨到的加刻麟蹙金繡法，在指腹激起一片沙沙的觸感。
宣明珠目光縹緲了須臾，不知是對誰說，「記得麼，我曾穿著這襲衣，隨父皇接見萬國來朝。」
當年的新羅使者一見之下驚為天人，對中原刺繡的精緻繁妙佩服得無以復加，一時失言道，願以五城換取此件蟒衣。
吐蕃使更以世世臣服之名，求娶大晉長公主，晉明帝聽了不過一笑。
那位北伐匈奴西平四郡的君主立于丹墀之上，神情傲岸生威，對腳下的臣服者道：
「寰宇獨一無二者，大晉之國，晉國之長公主，長公主之金蟒袍。此蟒，十城不換，朕女，萬國莫求！」
當時太子府的詹事幕僚們最慶幸的一事便是：長公主幸好不是男兒身。
當一個人低頭的時間太久，越活越卑微，越來越心窄，便忘了那片日月當空的青天，原本觸手便可及。
宣明珠衣金蟒衣，帶天琛帶，冠遠遊冠，立於鏡前，靜靜對望那張清冶雍容的面貌。
泓兒和澄兒的心坎和眼窩兩下發熱，跪地頓首：「長公主殿下千歲千歲千千歲！」
「是該辦些正經事了，」宣明珠目光通透，「向北衙軍通知下去吧。」
在此之前，她先將梅豫叫來了鳴皋苑一趟。
當梅豫看見身著具服煥然如親王蒞臨的母親時，呼吸頓滯，下意識便要跪拜。
這件只停留在洛城上陽宮的傳說里，晉明皇帝親口言「見之如朕親臨」的禮服，他聽說在母親出嫁後便留在了宮裡，許諾此生不再穿。沒想到，還有機會能親眼看見。
好在梅氏風骨撐住了他心中的萬千驚疑，穩穩立在下首，只是聲音有些打顫：「豫兒見過母親。」
宣明珠道：「你跪下。」
梅豫這回不再猶豫，依言而跪。宣明珠俯視著這個尚未長成的少年，目光既有無盡的期冀，又蘊含著許多不舍。
她喚了聲「豫兒」。
「為娘想讓你立個誓，一生竭盡全力愛護庇佑寶鴉，不讓她受到一絲一毫的傷害，一點一滴的委屈。你可願意？」
梅豫有些詫異地抬頭，雖不知今日母親為何如此鄭重，二話不說便舉指發誓。
末了自己還加上一句：「梅豫如有半分違背，教我天滅地誅，萬世不得超生！」
宣明珠猛地別開臉，一滴淚灑落在無人看見的暗處。
她俯身扶起長子，摩挲他的後腦，半晌輕道：
「怪我偏心，寶鴉是我的心肝，你和珩兒是娘的兩肋，這心臟，不就需要胸肋骨擋在前頭好好地護著麼。
「豫兒，你將來是梅氏頂天立地的門面，我期盼著你長大成材，卻又捨不得你一個人去面對風雨，你父親教子又歷來嚴厲了些……罷，不說了，好孩子，別怪娘。」
「母親！」
梅豫心裡有種摸不著的不詳感，再次撩袍跪下，鏗然道：「君親在上，有事弟子服其勞，此為天經地義之事。娘此言折煞兒子了，讓兒子有何餘地自容？梅豫自然一心孝敬雙親，友悌弟妹，何庸多言？」
他抬起頭，目光堅毅且赤誠，「不過孩兒求娘親一句準話，可是出了什麼事情？若有用得著孩兒處，孩兒赴湯蹈火也不辭，娘別以為我年歲小，我也頂得住風雨！」