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梅鶴庭凝思不語。須知與匕首棍棒等易藏易棄的器具不同，斧頭笨重顯眼，不好掄刺，除非是臨時起意殺人。
然華大人死在自家書房，總不會是突然與砍柴的下人爭執，被對方隨手抄起傢伙什砍殺了。
他將餘人留在外，提袍邁檻，走近華大人屍身旁。
同時留意周遭的青墁地磚，並無雨漬腳印。
從上方俯瞰，華苗新的身體像一棵被生生攔腰砍斷的樹，腰腹間的血腥氣濃臭刺鼻，只有腹腔底還勉強連著一層皮。
兩隻血紅的眼死不瞑目大瞠著，面孔猙獰而扭曲。
梅鶴庭目光轉到死者手掌旁的那灘血跡處。
忽取帕屈身，扳開那隻僵硬的手。
死者手心覆蓋的地上，有一個蘸血寫就的小篆字。
筆劃圓潤繁麗，不是流傳的任何一種篆體，梅鶴庭辨認了兩息才認出。
「討」。討債的討。
他一瞬心思電轉，胸腔狠迸一下子，當下什麼也沒想，抹指將篆字蹭去。
「堂堂大理少卿也干銷毀證據的勾當，不怕下大獄啊？」
身後兀然響起一道聲音。
梅鶴庭轉頭。
英俊少年負手靠在門邊，一身嶄新的海青地蟒牙雲水公服，量體合身襯出年輕兒郎挺拔鮮活的身板子，腰懸一柄翎刀。
梅鶴庭收回視線。
他用帕子一絲不苟擦去指上的血，待心跳慢慢平復了，眸底的波濤也偃息，方起身。
口中敷衍道：「梅某未賀言世子新授九門提督之職，只不過刑部的差使，不歸大人管吧。」
「我也未賀梅少卿，今日只是梅少卿了。」
新除授的九門提督避輕就重，狠狠往人心頭戳上一刀，而後輕揚下巴，看向已不復字跡的那團血污。
「桃花小篆，認得麼？」
「柔嘉太皇太后自創的篆體，」梅鶴庭劍眉料峭，「起筆圓收筆尖，狀似桃花瓣，故曰桃花小篆。」
他還知曉，這篆體只在晉明朝的後宮流通過，柔嘉娘娘溫慈體下，親自教宮中女史寫玩。
其中最得真傳者，
是她的獨女，昭樂長公主。
自那日翠微宮入了夢，他便輾轉查過，柔嘉娘娘當年病重時，司天台上言後宮有木妖妨主的，正是眼前這位死狀悽慘的華大人。
「喲，做功課啦。」男人間的對話有時很簡單，一個眼神，三言兩語，言淮便知這廝已想到這件案子的背後直指長公主。
當年人砍樹，今朝斧砍人。
桃花，小篆。
暗示得太過於明顯。
言淮倚在門口，仿佛只是覷目閒聊，「梅大人不會相信長公主為了報復，使出這種拙劣的手段吧？或者某人被休之下意難平，憑你，想要捉個把柄回敬回去？」
梅鶴庭非浮躁易怒之輩，不受他激，輕飄飄鬆開帕子，任一方錦墜在死者掌間。叫進下屬來進行下一步的檢屍，以及對死者家人僕從的問查。
吩咐過後，目光澹靜地走出書房。
與言淮擦身而過時，他面上淡泊，胸中終究有一團濁氣無處宣洩，背對言淮忽道：
「世子管好自家事罷！不憑我，憑你？」
往傷口上撒鹽誰不會。
言淮笑了，他知道他的意思。
如今皇帝與長公主前朝做戲，以老死不相往來的姿態示人，長公主手上還實打實掌握著京城北營禁軍。
而他，是天子近臣，也是信臣，戍邊多年，同樣有兵權在手。
梅鶴庭的言下之意無非想說：縱然長公主沒有駙馬，他若想與阿姐在一處，會引起兵政混亂、朝臣生疑。
英國公願不願意獨子娶回一個燙手山芋且不說，御史台不會同意，兵部不會同意，朝中深惡長公主作派的迂儒老臣們，也不樂見長公主再心血來潮禍害一名後起俊秀。
那麼皇帝到最後屈於多方壓力，也就不會同意。
言淮嘖嘖：自家後院的火都燒光房梁了，還不忘堵死別人的後路。
慘是真慘，狠也真狠。
他成心氣他，抱臂跟梅鶴庭腳前腳後走出華府，道傍左右無人，他唇邊泛起一抹痞笑。
「無妨說句敞亮話，小爺我策勛十轉，以軍功換取一樁婚事，大人猜怎麼著，那叫一個不在話下呀！」
梅鶴庭聽了未為所動，唯眼神陡然鋒厲，「知道言世子悍不畏死，七年來南疆大小近百戰，身先士卒，梟敵首級無數。
「晉明末年，生擒老蠻王麾下兩世子，逼對方退兵釋放大晉兵俘；元清二年，帶旗下承白軍攻克苗疆三城；永淳初，伐南詔，屠城都，坑萬人。」
他對他的戰績如數家珍。
說到屠城坑卒時，聲音驀然低沉。
言淮無辜點點頭，「倒是我忘了，當初屠城惹眾怒，還是梅大人向陛下上書，力排眾議保下了我的元帥之位。」
他饒有興致地，看著眼前這山水不露的帝師高徒。
「我至今也沒想明白，像梅大人這般師從儒門的清流君子，也認同以殺止殺的兵家之說？」
任誰瞧見這張天真的面孔，都無法將他與人稱殺神、活坑敵卒的平南將軍聯繫在一起。
唯獨梅鶴庭洞若觀火，望著那雙漆黑釁然的眸子，一眼看到底。
「恣白，承白，世子平生推崇者，唯戰國殺神白起。我可有說錯？」