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興隆帝仰著頭，痴迷地望著如墨的穹頂，將細碎的星辰與微亮的弦月一樣樣看去，卻只覺心尖越發的冷了。他身軀微顫，放開手中的酒壺，無措地攏上前襟敞開的外衣。
元川一身淺灰自暗處現身，自然地拿過興隆帝的酒壺握在掌中，而後用另一隻手撩開下擺，順勢坐在他身側。
「元川？」興隆帝痴痴一笑。
「陛下這兩個月去了何處？」元川將酒壺置於一側，手裡扯過一躲金菊捏著。
「去了很多地方。她廝殺的邊關，生長的豫北，殞命的東渝山，還有，復生的古鳴寺。」興隆帝牽強地彎起唇角，直愣愣地望向元川，「怎麼會呢？朕尋了許多年，記掛半生的女子怎麼會是她？」
元川木著臉，並未泄漏半分思緒，「找到了，不就好了嗎？」
「可是，朕不敢面對她。是朕，讓她歷經磨難，也是朕謀算了她全族的命。」興隆帝眼眶微紅，讓原本冷峻肅正的面容硬生生染上了幾分妖冶。
「既欠了，便試著償還。」元川用骨節分明的雙手捧起興隆帝的面龐，對上他的眼，「好好想想吧。陛下。」
語畢，元川伸出一指點在興隆帝脖頸處，興隆帝倏地閉眼癱軟在地，壓碎了一地的秋菊。
見此情形，楚衛悄然現身立於元川身後，長劍橫亘於元川的後頸。元川順勢轉身，刀鋒劃破白皙的皮膚，他卻渾然不覺，「大人別誤會，陛下需好生歇歇，煩請您將陛下扶進寢殿。」
「公公陡然出手，卑職難以辨別，得罪了。」楚衛並未將視線落在元川身上，只伸手扶起興隆帝，將他的臂膀架在肩頭，隨即移步殿內。
元川立在廊下，亮光與黑暗交織於身，定定地望著眼前人的背影，眸中閃過幾分未明的情愫。
翌日，東郊別宮。
一夜好眠的靳遙時值正午才悠悠醒來。圖謀良久之事得到妥善處置，她心裡難得松泛。
甫一睜眼，便一身紅衣的金釗橡根柱子似的立在床邊，靳遙被嚇了一跳，哆嗦道：「金……金釗，你在這兒作甚？」
「門主讓我督促姑娘起身後快些穿衣，他有事想問您。」金釗面色冷冷，語調也是寒涼。
「好吧。」靳遙一臉無奈任由金釗三兩下替她穿戴齊整。
待出得門去，了無竟也橡根樁子似的站在屋前。
「到底什麼事？」
了無見靳遙出來，眼裡立即就染上了愉悅，「快快快，快給我說說，你怎麼把婁況刺激了？他昨夜在屋裡看了一夜你繪的圖紙。」
「這個嘛……」靳遙抬腳走向正廳，「突然有些想吃德福來的包子、悅客樓的肘子。」
「買，我馬上讓金釗去買。」了無亦步亦趨地跟在靳遙身後。
靳遙滿意地笑笑，看到金釗真的動身，她方才慢慢悠悠地開口，「還什麼都沒談妥呢，只是說了說機括用於戰場這事。」
了無聽了這話，立即轉身欲追金釗去，「你就想騙我肘子吃。」
「行了，別這么小氣，就這幾日我會再找婁況談談，到時候叫上你。」
「那還差不多。」
兩人說定，靳遙緩步至正廳坐下，手上端著茶盞細細品來。
不過一個時辰，金釗便拎著食盒從院牆上跳下。
靳遙心滿意足將各種餡兒的包子擺了滿桌，軟香誘人、色澤鮮亮的肘子則被她鄭重其事地放在缺角方桌的正中。
她率先拿過一醬肉餡包子送進嘴中，輕輕吹了吹涼，而後咬上一口，咀嚼一番頓覺唇齒留香。
靳遙用得正起勁兒的時候，金釗則悄悄挨近了無細聲嘀咕了一陣。
待將桌上的包子每樣都嘗過一個，靳遙這才有空閒詢問道：「可是有什麼事？」
「金釗說別宮被加派了人手，長生門的人不好再進來了。」了無面色微沉，只因他不知這是不是故意針對於他。
「無妨，應是昏君察覺到了。本不該將長生門牽扯其中，讓他們離開也好。」靳遙說著赤手抓過肘子，豪放地啃下兩口，「真是痛快，許久未曾如此盡興。」
了無隨手捻起一根銀針飛刺於靳遙腕間，靳遙瞬間將肘子脫手。只見肥嫩的肘子在桌上輕輕一彈，滾落在地。
「兩口夠了，多了你克化不了。」
靳遙嘴上一癟，惋惜地道，「你就不能好好讓我放下？再說了，掉在這裡小寶和小白回來還不得說我偷吃？」
「下次再給你買。」了無輕聲一笑。
「這還差不多。」
如此暢然一番後，靳遙又細細琢磨了機括一事，想著近日尋機再與婁況好生談談。
可還未等到詳談的機會，三日後卻傳來了北狄屯兵合關的消息。事發突然，靳遙知道這背後沒那麼簡單，是以連夜讓了無探查。
後來得到消息，長明渠那些民役裡頭被混入了北狄細作。當日靳遙為救村民特意煽動□□，他們在此之後趁勢利用民役對朝廷的怨恨暗中挑撥。
是以三日前，北江碼頭長明渠開墾之地再次發生暴動，上千細作混雜在百姓之間，軍隊難以鎮壓，一時間亂作一團。北狄趁此內亂之機，屯兵邊關，打的就是讓大楚腹背受敵的算盤。
隨著北狄戰報傳來的，還有吳庭的密信。
信中言說此番形勢嚴峻，吳庭雖然漸漸在軍中站穩了腳，但婁家主帥庸碌，怕是難以抵抗北狄兵馬。因此想讓靳遙想想法子，尋能者入軍營協助，以圖拱衛大楚河山。
元川一身淺灰自暗處現身，自然地拿過興隆帝的酒壺握在掌中，而後用另一隻手撩開下擺，順勢坐在他身側。
「元川？」興隆帝痴痴一笑。
「陛下這兩個月去了何處？」元川將酒壺置於一側，手裡扯過一躲金菊捏著。
「去了很多地方。她廝殺的邊關，生長的豫北，殞命的東渝山，還有，復生的古鳴寺。」興隆帝牽強地彎起唇角，直愣愣地望向元川，「怎麼會呢？朕尋了許多年，記掛半生的女子怎麼會是她？」
元川木著臉，並未泄漏半分思緒，「找到了，不就好了嗎？」
「可是，朕不敢面對她。是朕，讓她歷經磨難，也是朕謀算了她全族的命。」興隆帝眼眶微紅，讓原本冷峻肅正的面容硬生生染上了幾分妖冶。
「既欠了，便試著償還。」元川用骨節分明的雙手捧起興隆帝的面龐，對上他的眼，「好好想想吧。陛下。」
語畢，元川伸出一指點在興隆帝脖頸處，興隆帝倏地閉眼癱軟在地，壓碎了一地的秋菊。
見此情形，楚衛悄然現身立於元川身後，長劍橫亘於元川的後頸。元川順勢轉身，刀鋒劃破白皙的皮膚，他卻渾然不覺，「大人別誤會，陛下需好生歇歇，煩請您將陛下扶進寢殿。」
「公公陡然出手，卑職難以辨別，得罪了。」楚衛並未將視線落在元川身上，只伸手扶起興隆帝，將他的臂膀架在肩頭，隨即移步殿內。
元川立在廊下，亮光與黑暗交織於身，定定地望著眼前人的背影，眸中閃過幾分未明的情愫。
翌日，東郊別宮。
一夜好眠的靳遙時值正午才悠悠醒來。圖謀良久之事得到妥善處置，她心裡難得松泛。
甫一睜眼，便一身紅衣的金釗橡根柱子似的立在床邊，靳遙被嚇了一跳，哆嗦道：「金……金釗，你在這兒作甚？」
「門主讓我督促姑娘起身後快些穿衣，他有事想問您。」金釗面色冷冷，語調也是寒涼。
「好吧。」靳遙一臉無奈任由金釗三兩下替她穿戴齊整。
待出得門去，了無竟也橡根樁子似的站在屋前。
「到底什麼事？」
了無見靳遙出來，眼裡立即就染上了愉悅，「快快快，快給我說說，你怎麼把婁況刺激了？他昨夜在屋裡看了一夜你繪的圖紙。」
「這個嘛……」靳遙抬腳走向正廳，「突然有些想吃德福來的包子、悅客樓的肘子。」
「買，我馬上讓金釗去買。」了無亦步亦趨地跟在靳遙身後。
靳遙滿意地笑笑，看到金釗真的動身，她方才慢慢悠悠地開口，「還什麼都沒談妥呢，只是說了說機括用於戰場這事。」
了無聽了這話，立即轉身欲追金釗去，「你就想騙我肘子吃。」
「行了，別這么小氣，就這幾日我會再找婁況談談，到時候叫上你。」
「那還差不多。」
兩人說定，靳遙緩步至正廳坐下，手上端著茶盞細細品來。
不過一個時辰，金釗便拎著食盒從院牆上跳下。
靳遙心滿意足將各種餡兒的包子擺了滿桌，軟香誘人、色澤鮮亮的肘子則被她鄭重其事地放在缺角方桌的正中。
她率先拿過一醬肉餡包子送進嘴中，輕輕吹了吹涼，而後咬上一口，咀嚼一番頓覺唇齒留香。
靳遙用得正起勁兒的時候，金釗則悄悄挨近了無細聲嘀咕了一陣。
待將桌上的包子每樣都嘗過一個，靳遙這才有空閒詢問道：「可是有什麼事？」
「金釗說別宮被加派了人手，長生門的人不好再進來了。」了無面色微沉，只因他不知這是不是故意針對於他。
「無妨，應是昏君察覺到了。本不該將長生門牽扯其中，讓他們離開也好。」靳遙說著赤手抓過肘子，豪放地啃下兩口，「真是痛快，許久未曾如此盡興。」
了無隨手捻起一根銀針飛刺於靳遙腕間，靳遙瞬間將肘子脫手。只見肥嫩的肘子在桌上輕輕一彈，滾落在地。
「兩口夠了，多了你克化不了。」
靳遙嘴上一癟，惋惜地道，「你就不能好好讓我放下？再說了，掉在這裡小寶和小白回來還不得說我偷吃？」
「下次再給你買。」了無輕聲一笑。
「這還差不多。」
如此暢然一番後，靳遙又細細琢磨了機括一事，想著近日尋機再與婁況好生談談。
可還未等到詳談的機會，三日後卻傳來了北狄屯兵合關的消息。事發突然，靳遙知道這背後沒那麼簡單，是以連夜讓了無探查。
後來得到消息，長明渠那些民役裡頭被混入了北狄細作。當日靳遙為救村民特意煽動□□，他們在此之後趁勢利用民役對朝廷的怨恨暗中挑撥。
是以三日前，北江碼頭長明渠開墾之地再次發生暴動，上千細作混雜在百姓之間，軍隊難以鎮壓，一時間亂作一團。北狄趁此內亂之機，屯兵邊關，打的就是讓大楚腹背受敵的算盤。
隨著北狄戰報傳來的，還有吳庭的密信。
信中言說此番形勢嚴峻，吳庭雖然漸漸在軍中站穩了腳，但婁家主帥庸碌，怕是難以抵抗北狄兵馬。因此想讓靳遙想想法子，尋能者入軍營協助，以圖拱衛大楚河山。