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他另一隻手扣住她的脖頸，大拇指輕輕摩挲上面的標記：「真話？」
「我沒必要騙你。」
她的確沒必要騙他。
他們之間的關係已經趨於穩定。他需要她，她也需要他。只要他為她戴上光明帝國的王冠，她成為神聖光明帝國的女王，他們就會像溶於水的血一樣，彼此交融，再也無法分開。
到時候，人人都會知道，她是屬於他的，是他唯一眷顧的人。
她全身上下都將是他的標記。她將在加冕禮上佩戴有他象徵的王冠，把玩有他浮雕的寶珠，入住穹頂有他彩繪的宮殿……這是他創造出來的世界，她是他創造出來的生靈。她將在他創造出來的世界裡活著，行使他賦予的權力，掌管著他創造出來的子民。
以前，他從不在意天上地上發生了什麼。
但現在，他願意站在她的身邊，觀賞她的美麗以及人世間的一切。
醜惡的慾念開始上升，熟悉的下墜感又來了。
可他知道，無論是上升還是下墜，都會在他的掌控之中。
他是神，有這個自信。
艾絲黛拉見他久久不說話，還以為他在思考她話語的真假。這可不能讓他深想下去……剛好，她在熱水裡泡久了，需要活動一下發軟發麻的四肢。
於是，她朝他甜甜一笑，潛入了水底。
水霧繚繞，浴室猶如一個悶熱的火爐，令人窒息。但他們都感覺不到熱，所以任由朦朧細密的水汽籠罩了整個浴池。
見她消失在水面，他的捕獵本能被激發了出來，下意識抓住了她秀美的濕發，就像掠食者擒住了食草動物的咽喉。
除了她水藻似的濕淋淋的長髮，一切都在熱水裡銷聲匿跡了。他看著那一綹綹烏黑的髮絲，在浴池的粼粼細浪里漂浮、翻滾、糾纏。仿佛一對註定相吸的磁鐵般，他銀白色的長髮，也在朝她的頭髮逼近，緩而又緩地膠合在一起。
墨黑色，銀白色。
時而融合，時而分離。
波光搖曳之間，她突然從水底鑽了出來，把濕發往後一捋，朝他露出一個明媚的微笑。
他微微怔住。
下一秒鐘，他情不自禁地閉上了眼睛，喉結上下滑動著，修長的手指扣緊了浴池的邊緣，骨節泛出醒目的白色。
除了她，再沒有人能使神的情緒如此激烈。
時間在流逝，水汽在蔓延。不知過去了多久，就在他漸漸分不清，她唇上的是汗水，還是池水，抑或是一絲絲富有黏性的口涎時，一切終於結束了。
水聲嘩嘩響起，她走到他的身邊，歪著腦袋，表情相當天真爛漫地看著他。
她說：「我愛你。」
他相信了。
於是，他在潮濕的濃霧裡，俯身吻了一下她水淋淋的嘴唇，低聲說道：「我也愛你。」
作者有話要說：
注釋⑴：出自博爾赫斯《埃德加愛倫坡》
第78章 神徹底墮落
1783年11月1日，女王在至高神殿舉行加冕儀式。
這是神聖光明帝國歷史上，第一個真正頭戴王冠的女人，也是唯一一個在至高神殿舉行加冕儀式的君王。
加冕的場面前所未有的宏大。
艾絲黛拉手持寶珠權杖，面色平靜地走上台階。
只見一襲華美奪目的披風沙沙拂過寬闊的台階，種種細節如織錦屏風般鋪陳開來：鑲邊的白色貂絨、瑰麗的綠松石、蛋殼色的鑽珠；而後擺中央被金銀纏絡的一顆奧維多珍珠，則是她身上眾多「死」珠寶里唯一的活物，碩大豐艷，在陽光下透出一種鮮活的貪婪來。
這是一件由歷代君主加冕長袍改成的女式披風，裡面是一條色彩鮮亮的長裙，緞面呈現出瑩潤的淺藍色，仿佛表面塗了磷光似的，瑩瑩的，能攫取人的視線。
隨著她裙擺晃動的漣漪，一隻不死鳥顯露出冰冷的目光，那刺繡的工藝是如此逼真，令人瞠目結舌，似乎隨時會從她的身上振翅起飛一般。往上望去，她那蒼白清麗如鵝頸的脖子上，閃動著一條華麗美艷的項鍊，橢圓形的綠寶石被繁重的金飾簇擁著，宛若冷綠色的花朵被千萬條花枝緊緊環繞。
然而，如此複雜的衣飾，卻沒有奪走她的任何艷色，反而讓她顯得更為光艷動人。
她幾乎是泰然自若地駕馭著這衣飾，一如正泰然自若地駕馭著手上的寶珠和權杖。
在她的身後，是兩名在「百日戰役」中立下大功的女將，一個是瑪戈，另一個則是弗朗西絲。
戰爭結束後，艾絲黛拉便不顧王臣的反對，毅然決然地提拔了弗朗西絲，任命她為新的統帥；瑪戈則繼續擔任她的貼身女官，掌管王宮內的大小事務。
這兩位都對自己女巫的身份毫不掩飾，弗朗西絲更是上任第一天，就給自己死去的母親翻案了——艾絲黛拉沒有違背她的諾言，即使當年誣告之人已經下了地獄，她也把他從地獄裡拽了出來，讓他接受弗朗西絲的審判。
一時間，光明帝國聲討女巫之聲幾乎絕跡，誣告過女巫的人家要麼遠走他鄉，要麼隱姓埋名，各個教區遞交上來的卷宗上，女犯人的名字少了一大半，只有往年的四分之一，可見每年誤殺了多少無辜的婦女。
除此之外，艾絲黛拉還力排眾議，仿照羅曼帝國，開闢了一個新部門——巫覡部，鼓勵一切有「奧術」天賦和才幹的人加入進來。