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在他看來，艾絲黛拉就是一頭叢林裡的野獸。
他不明白她為什麼如此瘋狂——不就是一頂王冠，至於嗎？
新王當然不會明白她為什麼如此瘋狂。
他頭頂的王冠，是眾大臣和民眾硬生生推到他頭上的；她卻是費了千辛萬苦，才戴上這頂王冠。
為了走到這一步，她焚燒了一切可以焚燒的——親緣、名譽、誓言、歡笑、愛情，甚至焚燒了自己的欲望。
她將自己一分為二，一個她在欲望的洪流里沉浮；另一個她則將前者拒之於體外，逆流而上，毫不猶豫地游向了岸邊。
她頭上的王冠，與其說是裝飾著寶石和黃金的冠冕，不如說是化蝶的蛹殼和斑駁的蛇衣。
王冠的迷人之處，在於其象徵的權力，而不是背後沉甸甸的責任。
新王還未感受過龐大的權力，就要肩負起沉重的責任，當然無法像艾絲黛拉一樣拼死搏鬥。
眼看艾絲黛拉就要朝他的心臟扣下扳機，新王連忙叫停：「我不打了，我不打了！我願意讓出王位繼承權！」
——艾絲黛拉卻還是扣下了扳機，一槍打碎了他王冠上的寶石。
然後，她站起身，微笑著說道：「感謝陛下的慷慨饋贈。」
沒有羅曼人反對。
在大部分羅曼人看來，舊王已死，新王是個廢人，歸順光明帝國或許已是最好的結局。
1783年10月15日，羅曼新王與艾絲黛拉女王簽訂停戰協議，代價是割讓出羅曼帝國的全部領土，僅留一座海濱城堡，繼續為羅曼王庭所統治，以維護其王室最後的尊嚴。
整場戰爭從7月10日開始，到10月15日結束，耗費的時間不過百日。不到百日就奪取下一個帝國的王位，簡直是一個足以立碑的奇蹟。
經此一役，沒人再敢質疑艾絲黛拉的實力。她頒布的每一條法令，都有人積極擁躉，似乎只要加冕禮如期舉行，一切都會塵埃落定。
從此以後，她會成為整個帝國最高貴耀眼的一朵玫瑰。
這天傍晚，艾絲黛拉走進偌大的浴室，脫下了絲綢衣袍。
統一兩個完全不同的國家，並不是只要依仗武力就行，她必須縝密規劃未來要走的每一條路，反覆考慮即將頒布的每一條法令……儘管羅曼國表面上已經歸順光明國，但仍有許多勢力在蠢蠢欲動，企圖推翻她的統治，她還要想辦法化解這些勢力的妄念和空想……
這幾個月來，她和神的對話，不超過二十句。
大多數時候，都是她在戰場上開槍時，突然被一股毫無來由的興奮攫住，需要找個途徑宣洩出去。
於是，她匆匆丟下燧發槍，走進帳篷，一把摟住他的脖子，不管不顧地吻了上去。
這時候的他們完全沒有感情上的交流，如同兩隻為了生存而必須貼在一起的動物。無關乎愛情，只關乎本能。你能說，野獸食肉是因為愛情嗎？你能說，火焰使燭芯燃起來，是因為愛情嗎？你能說，一個在沙漠流浪許久的旅人，對骯髒的水窪生出了強烈的渴望，是因為愛情嗎？
那段時間，她徹底受某種古怪的衝動所驅使，像黏膠一樣粘纏著他。有需要就找他。在乾草堆里，在沙礫里，在泥濘里，在燃著昏黃色燭焰的帳篷里。兩隻蛾子在煤油燈旁邊追逐、撲騰，一張一合的翅膀被投射在帳篷的白布上，遠遠看上去，就像是四簇燃燒著的黑色火焰，在擴大，在蠕動，在互相蛀蝕。
她特別喜歡他銀白色長髮染上淤泥的樣子，總是故意讓他躺在一些骯髒的地方。
他儘管願意滿足她這些小小的怪癖，但她也要為此付出代價。比如，整個過程中，她所有脆弱的部位都必須由他掌控著。造物之主的控制欲在此刻體現得淋漓盡致。
值得一提的是，即使身處淤泥之中，他的表情也顯得格外冷峻、莊嚴，始終有一種不可侵犯的凜然。
即使他看向她的眼神里，充滿了陰暗的、黏稠的、濃重的欲望……可只要他脫離她，站起來，理一理領子和袖口，身上的汗水、泥濘和塵芥就會消失不見。他又會恢復一塵不染的模樣。
他們可以在泥沼里翻滾，她卻始終無法把他徹底拽入泥潭。
有時候，她都有些分不清，究竟是他無所不能的神力，使她無法將真心完全交付於他，還是單純不喜歡他高高在上的作態……明明他們已經再親近不過，如同齒輪和齒輪一樣緊密相連，他卻始終像無法被卑俗的慾念玷污一般。
她忍不住想，假如有一天他從至高無上的神壇上跌落下來，她是更喜歡他呢，還是……毫不猶豫地拋棄他呢？
艾絲黛拉閉上眼睛，下意識摸了摸脖頸上的標記。
隨著他們之間的羈絆越來越深，這個標記也越來越深……如同棘刺，如同浮雕，她每吞一口唾液，它都會隨著喉嚨的起伏而上下滑動，簡直是她的另一個臟器。
這提醒著她，再不做決斷，他們之間的關係會越來越緊密，就像心臟和器官一樣，你泵血，我活著。
這時，她的腰被一隻手攬住了。
他來了。
「在想什麼？」他的聲音在她的耳邊響起，語調一如既往低沉、冷峻、居高臨下。
在想怎麼處置你。
「在想你。」她轉過身，摟住他的脖子。水珠從她的胳膊上瀝瀝而下，流進了他的衣襟里。他穿著白色長法衣，頸間繫著聖帶，聖帶和衣擺都飄浮在浴池的水面上。