第172頁
她閉眼掙扎片刻，最終還是伸出手，重重地握住了艾絲黛拉的手。
「如果你沒有做到你承諾的一切，我會一口咬斷你的脖子。」她嗓音嘶啞地說。
「你放心，」艾絲黛拉兩隻手都握住了她的手，溫柔地說，「我騙誰，都不會騙和我有同樣遭遇的人。」
就在這時，弗朗西絲突然感到一陣刺灼的電擊感。
她立刻甩開艾絲黛拉的手，警惕地倒退兩步：「你對我做了什麼？」
說完，她才發現，那條本來已經爬到艾絲黛拉肩膀的黑蛇，冷不丁直起了身子，正毫無感情地看著她，就像在看一塊隨意宰割的肉塊。
僅僅是一個對視，弗朗西絲的眼睛就感到了難以言喻的刺痛。她毫不懷疑，對方只需要一個念頭就能殺死自己。
……太可怕了。
艾絲黛拉卻皺了皺眉毛，用一種斥責不聽話的寵物的語氣說道：「不用管他，愛吃醋的小蛇。他不喜歡別人碰我。言歸正傳，我會在你的牢房裡設下一個法陣，你只需要在沒人的時候穿過那個法陣，就能抵達光明國的邊境。有人會在那邊接應你，讓你安全回到羅曼國。」
弗朗西絲表情複雜地問道：「你就不怕我回去後背叛你嗎？」
「你不會的。」艾絲黛拉漫不經心地說，「在你的心裡，你母親的名譽明顯比你自己的名譽還要重要。不然你不會那麼迫切地告訴我們你母親的事跡。」
弗朗西絲陷入沉默。
許久，她問道：「是不是我開口說話的那一刻，你就想好了怎麼對付我？」
艾絲黛拉沒有說話，只是微笑。
弗朗西絲明白了她的意思——從她提到自己母親的那一瞬間，她就像被蜘蛛網纏裹的蛾子一般，墜入了掠食者的陷阱，動彈不得。
但她並不後悔，也不後怕，反而十分慶幸自己落到了艾絲黛拉的手裡。
因為要是其他人，她只有死路一條，別說為母親平反，連說出真相的機會都沒有。
弗朗西絲垂頭看向刻滿咒文的手掌，緩緩攥成一個堅硬的拳頭。
沒有哪個羅曼人會懼怕戰爭。
要戰便戰。
她是一個貪婪的人。羅曼國的宗旨就是貪婪、野心和強者為尊。
她在這樣的環境下長大，早就習慣了賭博、殺戮和戰爭，怎麼可能拒絕艾絲黛拉這種百利而無一害的條件？
況且，羅曼國也不一定會輸。
弗朗西絲從監牢中消失時，艾絲黛拉正在主祭壇的書房裡作畫。
她穿著黑絲綢吊帶長裙，一隻手撐著桌子，另一隻手用畫筆蘸著鮮紅色的顏料，細細描繪一朵冷艷碩大的玫瑰花。
與其他畫家筆下豐潤妖艷的玫瑰花不同，她的畫風鋒銳，處處都是稜角，色彩豐富到幾近駁雜，花瓣的尖端凝固著沉重的紅色。
突然，她的畫筆一頓，察覺到弗朗西絲離開了光明國，側頭對旁邊的人說道：「現在，我們真的是共謀了。」
之前，他們共同褻瀆了信徒心中聖潔無瑕的神像；現在，他們又共同背叛了光明國，釋放了敵國的細作。
他身上神聖不可侵犯的部分，正在被她一點一點地侵蝕殆盡。
她是潮濕危險的密林，而他是被她剝奪自由的天光，遲早有一天，他會成為她一個人的瘴氣。複雜、幽暗、黏稠，充斥著不潔淨的雜質。
神目光冷峻地看了她很久，走到她的身邊，捧起她的臉頰，低頭吻上了她的唇。
雙唇相接，他品嘗到了紅顏料古怪的味道——她作畫的時候，有咬筆尖和用舌頭捋順筆尖的習慣。
這不是一個甘美的吻。
但他還是吻了下去，用行動告訴她，他並不在意除她以外的一切，所以不存在玷污與背叛。
他的所作所為，只是在向她獻媚。
作者有話要說：
注釋⑴：本文是架空背景，但也會引用一些歷史人物的事跡。這裡指著名的「童貞女王」伊莉莎白。在過去，女人即使即位，也背負著巨大的壓力，經常因為性別而遭受攻擊，甚至會故意傳播關於女王私生活的醜聞，以動搖她的統治（具體見《女王的遊戲》[英]莎拉格立斯伍德著）。為了鞏固自己的統治，伊莉莎白曾發表一篇重要的演講，提到「我知道自己有一具孱弱的女子之身，但我擁有君王的心胸」。
第75章 願為女王效勞
1783年7月10日，羅曼人悄無聲息地渡過邊界河，毫無徵兆地朝光明國發起了進攻。
他們喊著口號，扛著巨大的、刻滿咒文的撞門槌，咆哮著撞向邊境的堡門；而此刻，駐守堡門的光明哨兵才剛剛睜開眼睛。
光明國太久沒有戰爭了。哨兵早就失去了警惕性，就在他發現不對，跌跌撞撞地拉響警報的那一剎那，堡門已經被撞破了，鑲嵌在上面的禁魔石也被搗毀，一大批羅曼人騎著驃壯的駿馬殺了進來。
在附著魔力的刀劍、長矛和弓箭面前，失去神明庇佑的帝國是如此不堪一擊。
不到三天，這座城市就被羅曼人攻了下來。
他們精通攻城略地，知道如何最快降服一座城市——堡門容易被撞門槌攻破，人心卻不能，但只要給城裡的人一點兒好處，比如，使用破壞力強勁的巨炮摧毀禁魔石之前，派傳令兵通知城裡的婦女小孩藏起來，就能讓不少人感恩戴德。