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「所以我說，難道你能比她做得更好？」
「如果我的手上沒有籌碼，不一定能比她做得更好，但是，」艾絲黛拉停頓了一下，「我有。」
「你有什麼籌碼？」
「神。」艾絲黛拉輕啟小巧美麗的唇，吐出一個詞。
弗朗西絲定定地看了她幾秒鐘，笑道：「別說笑了，雖然我不知道你用了什麼辦法掌控了至高神殿，但我了解你這種人——像你這樣的人，決不可能信神。」
艾絲黛拉卻眨眨眼，露出一個小動物似的疑惑表情：「誰告訴你我信神了？」
「那你是什麼意思——」
弗朗西絲的話音還未落下，只見她伸出一隻手，一條細長的黑蛇緩緩從她的袖子裡鑽了出來，爬到了她的掌心上。
那是一條活蛇，蛇鱗隨著一起一伏的遊動，發出令人毛骨悚然的聲響，仿佛有人在用尖利的東西刮擦有凸起紋路的龜甲。
弗朗西絲並不是單純的女巫，只會巫術的女巫在羅曼國可不吃香。除了巫術，她也會製毒和拳術，常用的招數是戴上淬毒的拳套，喝一管鍊金藥劑，等強勁的力量漲滿每一絲肌肉後，一拳狠狠地捶向對方的鼻樑。
因此，她徒手制服過很多條毒蛇，但沒有哪一條毒蛇——即使是渾身散發著魔力的毒蛇——長著紫藍色的眼睛。
在羅曼國的文化里，紫藍色，同樣象徵著神的眼目。
他們只是不信神，並不是文化中沒有神。不同的是，光明國把蛇當作誘惑、邪惡和墮落的象徵，他們卻認為蛇是真理、善惡和力量的化身。
因為神騙了他們，把能知善惡的果子說成毒藥，想讓他們永遠像易碎的玻璃工藝品一般脆弱純淨；蛇卻將真理帶到了他們的面前，讓他們自己掌控自己的命運。
……那麼，艾絲黛拉手上的這條蛇，是象徵著墮落呢，還是象徵著真理呢？
「他什麼都不象徵，」艾絲黛拉低下頭，將鮮紅艷麗的口唇貼在漆黑醜陋的蛇頭上，柔聲細語地說道，「他是我的搭檔，我的共謀，我的……情人。」
弗朗西絲剛要問一條蛇怎麼當你的情人，下一秒鐘，就感到了一陣強勢的、可怕的、壓倒性的威壓。
儘管她不信光明神，也不看頌光經，卻產生了一種可怕的直覺——從未見過掠食者的羚羊也知道畏懼獵豹的那種直覺——這條蛇就是神。
這個女孩……把神馴成了蛇，讓對方甘願匍匐在她的掌心上。
弗朗西絲本想直接問，你要怎麼利用這個籌碼，卻不由自主地移開了視線——她的本能在抗拒與神對視。
對了，艾絲黛拉為什麼能聽見她的心聲？
「因為我也有神力，」艾絲黛拉說，「這是我第二個籌碼。我能給你一個更大、更好、更廣闊的天地，供你施展自己的才華。」
弗朗西絲笑了：「我懂你的意思了，小丫頭。你看上我了，想收我為己用。但你打錯算盤了，我無論如何也不會叛國。」
艾絲黛拉搖了搖頭：「你不用叛國，只需要答應我一個要求。只要你答應，我可以立馬放你回羅曼國。」
弗朗西絲冷冷地說道：「我能活到現在，就是因為從不相信別人口頭許下的好處。」
「不如先聽聽我的要求？」
「行，你說。」
「我只有一個要求：竭盡全力說服你們的王和我們開戰。」艾絲黛拉上前一步，直勾勾地盯著她的眼睛，「不用你叛國。我也不需要一個輕而易舉就能叛國的人。我只要兩國開戰，勝者為王，敗者為寇。」
「兩國開戰，我有什麼好處？」
「現在光明國舉國上下都被一個不知從哪兒來的女人掌控著，你們國王肯定早已蠢蠢欲動，之所以不發兵，是因為他沒有一個正當的理由。」艾絲黛拉說，「你回去以後，告訴他你在光明國受盡折磨。不管真假，他都會用這個理由發兵。他想吞下光明國這塊蛋糕很久了。攻下光明國以後，你會成為他心目中的大功臣，從此前途一片光明。」
「那你呢？你又有什麼好處？」弗朗西絲反問道，「我不信這個世界上會有把自己國家拱手讓給敵國的人。」
「誰說羅曼國一定會贏？我攻下羅曼國以後，也會給你不小的好處。」她壓低了聲音，蠱惑地說道，「怎麼樣，要不要試一試？看看兩個國家誰更值得你效力。」
弗朗西絲沉默許久，說：「必須承認，你很會玩弄人心。可惜，我寧願死在監牢里，也不想成為光明國的走狗。我永遠不會忘記……」最後幾個字，她幾乎是從牙縫裡迸發出來的，「你們對我的家人做了什麼。」
「我還沒有說完呢。」艾絲黛拉眉頭微蹙。
弗朗西絲有些不耐煩了：「不管你說什麼，我都不會效忠光明國……」
「除此之外，我還會給你的母親平反，抓住當年指控她的人，對他進行公開審理，即使那個人已經身亡，我也有辦法讓他出現在人間，接受審判。」
艾絲黛拉一字一頓地說道，聲音逐漸變得冷酷有力，「我曾經登上過最高處，卻因為是女人，而被拽了下來。我比你更渴望一個公平的世界。你不是在為光明國效忠，而是在為千千萬萬個像你母親一樣被冤枉的人效忠。她們正在遭受不公，她們需要你的幫助。」
弗朗西絲就是被這番話打動的。