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很快，王都就被無邊無際的黑暗籠罩了。
人們用盡了一切方式贖罪自救，最終卻還是沒能逃過被黑暗籠罩的命運。
極端憤怒之下，教士們起訴了西西娜——如果不是這個女人濫用贖罪券，蔑視神的威嚴，他們自笞的行為本可以得到神的諒解，使王都免於被黑暗籠罩的命運。
神殿的裁判官受理了教士們的起訴。
開庭時間是三天後。
三天後，艾絲黛拉第一次走出了至高神殿。
她受邀去觀看西西娜的審判。
神化為洛伊爾的模樣，盤繞在她的脖頸上——遠遠看上去，就像一條漆黑的、鑲著紫藍色寶石的頸圈。
他吐著鮮紅的蛇信子，紫藍色的豎瞳陰冷地迫視著每一個想要接近她的人。
因為失去了陽光，天空開始飄落雪花，雪橇代替了四輪馬車。
艾絲黛拉坐在紅絲絨車廂里，掀開墨綠色的窗簾，能看見無數隻小小的飛蛾緊隨著車廂的掛燈，它們扇著毛茸茸的翅膀，形成一個密不透風的牢籠，把燈光囚禁在它們的懷抱里。
她忍不住眯起眼睫毛，摸了摸脖子上的蛇形頸圈。
飛蛾看似囚禁了燈光，實際上是燈光把它們牢牢控制在了一起。
神對她寸步不離，在她的喉嚨上留下標記後，又給她的手腕拴上鎖鏈，現在為了監視她，防止其他人接近她，甚至變成了他和阿摩司最排斥和最蔑視的畜生模樣，項圈似的勒在她的頸間——她無論是吞咽、說話還是發笑，他都能感受到。
艾絲黛拉很好奇。
他就沒有想過，這樣根本沒辦法禁錮她……只能禁錮住他自己嗎？
想到這裡，她的咽喉處傳來一陣輕微的刺痛。
他緩緩移動蛇身，不輕不重地咬了一下她喉嚨上的標記。
他聽見了她的想法。出於某種原因，他不想繼續聽下去，於是張開上下顎，咬了她一下。
艾絲黛拉不是他的信徒，不會無條件地服從他的管教。他咬了她以後，她立刻抓起他的蛇尾，咬了回去。
助手掀開遮簾，想要告訴艾絲黛拉，雪橇已經抵達火刑法庭門口時，剛好看見這一幕。
黑髮白膚的少女穿著白裘皮大衣，裡面是一條鑲蕾絲的長裙，領子是薄紗製成的荷葉邊，花萼似的襯托著她蒼白纖長的脖頸。
因為她渾身上下都是白色，頸間那一條黑色的蛇形頸圈便顯得格外觸目。
助手過了幾秒鐘才發現，那條「頸圈」居然是活的，細長的蛇尾還被她放進了花瓣般的朱唇里。
就在這時，助手突然感到一道冷漠且充滿壓迫感的視線。
熟悉的威壓洶湧而至。
緊接著，他對上了紫藍色的蛇瞳。
……那是神。
神居然變成了一條陰冷黏濕的蛇，盤繞在艾絲黛拉的脖頸上。
助手立刻低下頭，不敢多看，說道：「艾絲黛拉小姐，火刑法庭到了。」
雖然他馬上就移開了視線，腦海中卻如實浮現出剛才看見的畫面。
蛇一直象徵著罪惡。
直到現在，一些描繪人類墮落的畫作還能看見蛇的影子，它藏身於漆黑和墨綠色的枝葉間，毒牙滴落著罪惡的黏液，一動不動地盯著還不知善惡的人類男女。
很少會有人喜歡蛇這種動物，因為它有著死人一樣又冷又濕的觸感，密集柔軟的鱗片，毒腺里還蓄著令人恐懼的毒液。大多數人都對它們避之不及。
可是，神卻變成了一條漆黑的毒蛇，盤繞在女人的脖子上。
神，蛇，女人。
這三個詞無論怎樣組合，都會讓人聯想到某些骯髒而又邪惡的東西。
助手的心中驚濤駭浪，艾絲黛拉卻面色平靜地走下了雪橇。
這是她第二次來到王都的火刑法庭。
第一次來到這裡時，她被神殿的裁判官宣判有罪。
表面上她的罪名是弒父殺兄、褻瀆神明、謀權篡位、道德敗壞；實際上，她的罪名只有一個——身為女子，卻竊取了本該屬於男人的榮耀和王冠。
於是，她懶怠辯解，只是對著裁判官微微一笑：「我的確是一條毒蛇，而且是一條想盤繞在光明神像上的毒蛇。」
她當時只是隨口一說，誰能想到，最後她並沒有成為那條盤繞在光明神像上的毒蛇，反而是神盤繞在了她的身上。
艾絲黛拉仰頭望向火刑法庭的大門。
這座王都最為陰鬱的建築，比以往任何一刻都要顯得陰森恐怖，仿佛傳說中魔鬼幽居的古堡。
內部只有一個前廳，一個正殿，沒有側廊，兩側鑲嵌著數十個鰭灰色的巨型窗戶，以前會漏下昏暗而冰冷的自然光，現在卻只能看見令人壓抑的、仿佛永恆的黑暗。
前廳和正殿早已被烏壓壓的人群占領，每個人的手上都端著一支點燃的蠟燭，淡黃色的燭光映照出他們疲憊惶恐的臉龐。
仿佛這裡不是在開庭審判西西娜，而是在舉行一場盛大的葬禮。
見人到齊，裁判官命人點亮了穹頂的枝形吊燈。
西西娜正站在被告席上。
她今天特意打扮了一番，金燦燦的頭髮被捲成螺旋狀，垂落在她的臉頰兩側，顯得她尤為美麗，尤為動人。
她是那種男人非常樂於嬌養的女人，即使年近四十，也有一種濃烈而艷美的風韻。