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但艾絲黛拉把她放在歌劇院的舞台上，放在整個帝國的目光下，放在陰森可怖的火刑法庭里，竟讓她迸發出了一種比男人嬌養更加充沛的生命力。
她們互相對視了一眼。
艾絲黛拉坐在了陪審席的前排。
在她旁邊落座的，是一位老熟人——埃德溫騎士，曾在教區法庭上幫過她一個大忙——成功借到了神力，回溯了證物的過去，徹底定下了弗萊徹司鐸駭人聽聞的罪名。
埃德溫騎士見到艾絲黛拉，怔了許久，才回過神來，微笑著行了一禮：「艾絲黛拉小姐，命運真的很有意思。彼時彼刻，您還站在被告席上，此時此刻，您就已經坐在我的旁邊了，而且是整個陪審席唯一的女子。不得不說，您是我見過的最有智慧的女子，實在令人敬佩。」
一般來說，女子被男子行禮都會顯得局促不安，艾絲黛拉卻神色如常地接受了他的行禮，毫無普通女子的害羞和緊張。
她坐了下來，淡淡地說道：「我不是最有智慧的女子，只是最有機會展現智慧的女子。您真的以為大多數女子都愚笨不堪嗎？您想想，如果她們不想辦法掩飾自己的智慧，會受到怎樣的對待呢？」
埃德溫騎士有長途旅行的愛好，不然也不會在邊境教區，受邀去觀看艾絲黛拉的公開審判。
他再清楚不過，那些女子會受到怎樣的對待——被當成女巫送上火刑架。
就像他們正在參加的審判。
西西娜的話，其實再正確不過。
不少男人也這樣使用贖罪券，前一秒鐘才從掮客那裡買到了贖罪券，下一秒鐘就用手上的贖罪券，跟巷子裡攬客的女郎談好了價格。
然而，那些男人卻沒有受到任何責備，也沒有一個教士起訴他們，反倒是罪過不值一提的西西娜，受到了教士們的集體起訴。
怪不得艾絲黛拉會說，她不是最有智慧的女子，只是最有機會展現智慧的女子。
其他女子根本沒有展現自己智慧的機會。
但能安全地展現自己的智慧，本身也是一種智慧。
「我現在知道，您為什麼能成為至高神殿唯一的神女了。」埃德溫騎士嘆息著，站起身，捧起她戴著手套的雙手，準備以騎士對一位女士的最高禮節，俯身親吻上去。
艾絲黛拉眨了一下眼睫毛，還沒來得及出聲阻止他，他的雙唇就已經落在了她手套的絲絨面上。
她只能眼睜睜看著他露出恐慌而震駭的神色。
……她還是第一次看見這位英俊而又風趣的騎士，露出這樣驚慌失措的表情。
也不知道神對他做了什麼。
埃德溫騎士可能直到死去，都無法向旁人訴說他剛才看見了什麼。
吻上艾絲黛拉手套的一剎那，他的眼前猛地浮現出一條龐然恐怖的巨蟒，正在居高臨下地看著他。
埃德溫騎士曾在羅曼帝國見過類似的魔物。他不是那種容易受到驚嚇的人，有一回觀看執行火刑，燒焦的罹難者倒在了他的腳邊，他連眉毛都沒有動一下，這條可怖的巨蟒，卻讓他實實在在地體會到了冷汗淋漓的滋味。
他懼怕的不是巨蟒，而是巨蟒散發出來的那種……類似於神的威嚴。
什麼是類似於神的威嚴？
神的威嚴不容置疑，不容玷污，不容褻瀆，甚至不準直視。
人的眼睛沒有辦法也不被允許直視神的威嚴。
幾乎是巨蟒出現的一瞬間，埃德溫騎士的眼睛就感到了一陣刺灼般的劇痛。
但是……神為什麼會以巨蟒的模樣盤繞在艾絲黛拉的身上？
不知是否因為他離艾絲黛拉太近了，還是其他什麼原因，他甚至能看見巨蟒身上密集而鋒利的蛇鱗，反射著枝形吊燈昏黃色的燭光，呈現出一種奇異的、昏暗的、令人感到心神不寧的深紫色。
因為純正的紫色極難印染出來，所以紫色一直是最高貴和最神聖的顏色，甚至被當成神眼目的顏色。
然而，蛇鱗反射出來的紫光，卻只能讓人聯想到禁忌、恐怖和瘋狂。
埃德溫騎士隱約想起被雨水打濕的紫紅色花兒，想起成雙的、熟透了的紫色果實，在枝椏上搖搖晃晃；想起深紫色的大海，古希臘人一直以為大海最深處的顏色是紫色；想起了一切神秘、邪惡而又污穢的事物，唯獨沒有想起與神聖有關的東西。
他不敢再深想下去。
……他雖然不是神職人員，但也尊敬神，敬畏神的威嚴。
他怕自己繼續想下去，有褻瀆神明的嫌疑。
可是，神化為蟒蛇的樣子，纏繞在艾絲黛拉的身上，本身就是一種褻瀆自己的行為。
埃德溫騎士閉上了眼睛。
他沒有資格評判神的作為。
他能做的，只有遠離神以獨占姿態盤繞的女人。
「你對他做了什麼？」艾絲黛拉在心裡問道。
她用左手撐著腦袋，毫不驚訝地看見埃德溫騎士離她遠了一些。
他不僅自己遠離她，還不允許其他人坐到她的身邊，其他人想要接近她，都會被他嚴厲地趕走，似乎真的變成了她忠心的騎士，在履行保護女主人的職責。
艾絲黛拉卻知道，沒有神的允許，他決不敢那麼做。
「什麼都沒做，只是對他下了一個命令。」一個低沉冷淡的聲音在她的腦海中響起，「我不喜歡別人觸碰你。」