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第14章
艾絲黛拉走進神殿上課的地方，正在七嘴八舌聊天的女孩們一下子都安靜了下來，她們好奇地打量著新來的神女。
這些女孩的年紀都很小，不過十六七歲，穿著緊繃繃的束腰，面龐呈現出病態的蒼白；為了迎合神殿的審美，她們在臉頰和嘴唇上都塗了白色的鉛粉，一張張稚嫩的小臉浮著不健康的病氣。
艾絲黛拉的面貌卻和她們完全不一樣。她的皮膚雖然白皙，卻不是那種貧血的蒼白，臉龐、脖頸和耳垂都透著嬌美的玫瑰紅。她的嘴唇更是紅得觸目，微微張開的嘴唇里是潔白的牙齒，襯得她的唇更紅了，紅得幾乎帶上了兇狠的、邪性的侵略意味。
這是一張與神殿審美完全相悖的臉龐。
神殿希望女子溫和內向，畢生順從自己的丈夫和命運，不在臉上塗抹象徵著罪惡的脂粉。
一時間，女孩們面面相覷，愣在原地，不知該不該上去打招呼。
艾絲黛拉朝她們微微頷首，不管她們的態度是疏遠還是忌憚，都波瀾不驚。她選了個空位坐下，隨手拿起一本書，看了起來。
一個圓臉女孩左看看右看看，跑到她的身邊坐下，在她的耳邊小聲說道：「你不要介意，不是她們不理你，而是神殿的規矩……」圓臉女孩欲言又止，想了半天，掏出一罐鉛粉，塞進艾絲黛拉的手裡，「馬上神甫和凱薩琳嬤嬤就要來了，凱薩琳嬤嬤看見你的嘴紅成這樣，會用藤條抽你的！你趕緊塗一下！」
艾絲黛拉接過罐子，用幾根手指把玩了一圈，側過頭，學著圓臉女孩的樣子，湊到她的耳邊低笑著問道：「你知道這個有毒麼。」
她的聲音壓得很低，帶著善意的笑意，如同一滴甜蜜的蜂蜜滴進了圓臉女孩的耳朵。
女孩的臉立刻紅了，小聲囁嚅說：「我、我不知道……這個真的有毒嗎？」
艾絲黛拉卻答非所問：「你塗這個多久了？」
「沒塗多久，也就一個兩個月。」
「每次塗它以後，你是不是都覺得心浮氣躁，食欲不振，腸胃絞痛？」
圓臉女孩滿面詫異地問道：「你怎麼知道？你也有這些煩惱？凱薩琳嬤嬤說，這是富貴病，是我們又懶又饞的懲罰。她說，只要我們少吃點兒，把腰勒緊點兒，就不會有這麼多毛病了。」
「傻姑娘，」艾絲黛拉溫和地嘆息，「你這是中毒了。我母親就是因為它，在我很小的時候就去世了。」
沒人會拿父母開玩笑，單純的圓臉女孩立馬相信了她的話，點頭應和道：「對不起，讓你想起了傷心事。以後我會少塗這個的！謝謝你告訴我這些。」
艾絲黛拉托起圓臉女孩的下巴，用手帕擦掉了她嘴唇上最裡面的鉛粉，微笑著說道：「不客氣。」
她的身上本就有一種迷人的、親切的、討人喜歡的力量，當她主動親近一個人時，這種力量更是被發揮到了極致。
一時間，圓臉女孩對她的好感都要滿溢出來了。
就在這時，神甫和凱薩琳嬤嬤走了進來。
教室里一下子變得落針可聞。
神甫出乎意料的年輕英俊，身穿簡樸的長法衣，銀色紐扣從衣擺一直繫到領口的最上方，裡面是白袍、馬褲和擦得鋥亮的牛皮短靴。
他的神色顯得極為冷漠，那是一種高高在上、漠視一切、缺乏人情味的冷漠；垂憐眾生的至高神使的眼神和他比起來，都是那麼和藹可親。
他一邊聽著凱薩琳嬤嬤的話語，一邊微微點頭，目光冷淡而緩慢地從教室里的女孩臉上掃過。
最終，他的目光釘在了艾絲黛拉的臉上，不動了。
艾絲黛拉的注意力卻不在他的身上。
她用拳頭支著臉頰，感興趣地聽著凱薩琳嬤嬤的話。
凱薩琳嬤嬤說：「……你們進入神殿，就成了神一輩子的僕人，這是你們的榮幸和福分。你們要用所有的愛去愛神，只有當你們掏心掏肺地愛他時，才能成為真正的神女。要記住，神是全知全能的，你們如有半點不虔誠不潔淨，他都能看見！」
說到這裡，她開始威嚴地掃視台下的神女，像是在檢查她們的儀容。
忽然，她的目光像用爪子抓住鳥兒的鷂鷹一樣，狠狠地抓在了艾絲黛拉身上。
「你，新來的神女，」凱薩琳嬤嬤冷冷地開口道，「你來到這裡前，沒讀過《頌光經》嗎？為什麼把嘴塗得那麼紅，你難道不知道神最不喜愛紅色嗎？」
話音落下，所有女孩都看向了艾絲黛拉。
有的女孩滿眼迷惑，不明白艾絲黛拉為什麼這麼做；有的女孩則一臉嘲諷，抱著胳膊等著看好戲。更多的女孩雙眼空洞，像圍欄里的綿羊一樣溫馴，並不關心外界發生了什麼。她們轉頭望向艾絲黛拉，只是一種慣性而已。
圓臉女孩剛來沒多久，還沒有被馴服，連忙舉手說道：「嬤嬤，您也知道她是新來的，不熟悉《頌光經》很正常。而且，她也沒有故意塗紅唇呀！她的嘴唇天生就這樣紅！」
「閉嘴。」凱薩琳嬤嬤呵斥道，「我讓你說話了嗎？還是說，你想和她一起挨藤條？」
圓臉女孩瑟縮了一下，閉上嘴巴。
凱薩琳嬤嬤嚴厲地說道：「天生嘴紅就塗鉛粉，這裡又不是你一個嘴紅。你要是家境貧寒，就到我這兒來賒一罐鉛粉，以後連本帶利還給我就是了。」