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見老神女進來，她對老神女微微頷首，站起身，優雅地展開雙臂，就像是恩賜對方過來欣賞自己美麗的胴體一般。
老神女：「……」
老神女面無表情地檢查完了她的身體，冷冷地說：「腰圍22英寸，你是鄉下來的？」
艾絲黛拉從容不迫地穿上衣服：「為什麼這麼說？」
「我們這兒大多數神女都是貴族小姐，都上過貴族學校，」老神女說，「貴族學校要求女孩的腰圍每個月都要減少一英寸。有的刻苦的女孩，甚至會把自己的腰勒到13英寸①。像你這麼粗的腰，如果是貴族的話，早就被踢出學校了！」
艾絲黛拉似笑非笑地說：「是嗎？」
「你以為我在騙你這個小村婦？」老神女嘟噥說，「跟你實話實說吧，女人的器官非常脆弱，尤其是子宮，如果不用束腰固定住的話，會在身體裡到處亂跑！別以為你長得漂亮，就可以不穿束腰，子宮是你最重要的器官，要是不保護好的話，會和我一樣變成沒人要的老處女。」
艾絲黛拉原本眉頭微皺，聽到後半句話，眉毛又舒展開來。
她微微一笑：「是麼，您可能不知道，我這輩子最大的夢想，就是像您一樣活得自由自在。沒有丈夫管束，多好的生活呀！」
老神女因為性格刻板，總是被年輕人排擠，說她身上有一股腐朽的老處女氣味②；她原以為艾絲黛拉和那些年輕人一樣尖嘴薄舌，誰知她居然說出了這樣一番話，語氣不帶一絲嘲諷，不由對艾絲黛拉大為改觀。
老神女冷哼一聲，沒再刁難艾絲黛拉，給她安排了一間採光不錯的房間。
艾絲黛拉在屋子裡換好了神女的法衣，一條鑲金邊的白綢裙子，沒有任何花紋；耳環、頭飾和手鐲都要摘下來，除非是對神女有特殊意義的首飾；這樣的首飾，每位神女只允許留下一件，艾絲黛拉留下了洛伊爾。
不知為什麼，她一踏進神殿，洛伊爾就安靜了下來，像是去了一個她觸及不到的地方。
不過，她並不擔心。
對她而言，洛伊爾的存在僅是錦上添花，有沒有祂都一樣。就算沒有祂，她也有信心對抗神殿。
·
同一時刻，洛伊爾在冷杉林深處，吞噬完了那位馬車夫的精氣神和邪念。
祂非常厭惡旁人覬覦艾絲黛拉，即使只是想想也無法忍受。
祂側過頭，望向冷杉林外的神殿。
這座神殿似乎也能給予祂力量，不管是信仰還是慾念。
祂能從這座神殿中感到色慾、貪婪，還有如饕餮一般無止境的強烈食慾……人類史上的七原罪都能從這片神聖之土上攫取到。
祂被這座神殿滋養著，力量在無限膨脹，有那麼一瞬間，黑霧幾乎濃重如實質。
這個地方，可能和祂的來歷有關。
洛伊爾沉思了一下，快如閃電地潛入神殿，隨手抓了一個年輕神甫，附在他的身上，強硬地奪取了身體的掌控權。
控制這具軀體的一剎那，洛伊爾就皺緊了眉頭，男性的軀體比祂想像得還要脆弱。
太容易被欲望控制了。
在這具脆弱的軀體裡，祂僅僅是想了一下艾絲黛拉，就生出了一種無法形容的焦灼感，骨頭縫裡也傳來一陣隱秘的抽痛。這是蛇身從未給予祂的感受。
這時，另一個年輕神甫推門進來，開口說道：「克萊德，你走大運了！主教派你去給新來的小姑娘講課，裡面有個叫『艾絲黛拉』的小姑娘，長得特別漂亮，就是不知道腦子怎麼樣，能不能背下那麼多書……不過你知道的，女人嘛，都天生愚笨，可能需要你多花些心思了。」
話音剛落，年輕神甫就被洛伊爾單手拽住了衣領。
洛伊爾並沒有大動干戈，只是冷冷地掃了他一眼：「注意你的言辭。」
年輕神甫雖然不知道要注意什麼言辭，卻明白眼前的「克萊德」絕對惹不得，連忙一個勁兒地連連點頭——「克萊德」的五官原本有一種貴族的正派的俊美，現在卻變得異常冷漠，充滿了絕對的壓迫感和威懾力，使人一看就有種臣服的衝動。
「我錯了，我錯了……」年輕神甫哀求道，「我以後不會亂說話了，鬆手吧，克萊德，我真的知道錯了！」
洛伊爾鬆開了手。
他看也沒看一眼不停擦冷汗的年輕神甫，理了理長法衣里的白色衣領，走了出去。
年輕神甫愣愣地看著「克萊德」，覺得他簡直像被什麼東西附身了似的。
剛剛他理衣領的動作，走出去的姿態，竟然有一種渾然天成的威嚴氣勢，以及一種不可侵犯的、高貴而強大的魅力，叫人不敢在他的面前大聲呼吸。
難道說……克萊德真的被什麼附身了嗎？
應該是他的錯覺，神殿裡怎麼可能出現附身的邪祟。年輕神甫晃了晃腦袋，打消了疑慮。
作者有話要說：
注釋①：參考《成為一名維多利亞人》[英]露絲·古德曼，裡面寫到，緊身胸衣時代，一些女性的腰圍竟然從23英寸（58厘米）瘦到了病態的13英寸（33厘米）。「子宮會在女人的體內四處遊走」的理論出自古希臘的醫學之父希波克拉底。
注釋②：我其實不太懂中外名著中常見的「處女」「老處女」的氣味究竟是啥，為啥小處女的就好聞，老處女的就不好聞。我不懂，但不妨礙我在這裡嘲笑一下。