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作者有話要說：
注釋①：出自《宗教學基礎十五講》王曉朝著，北京大學出版社
注釋②：改編自《毒藥手帖》[日]澀澤龍彥
第13章
半個月後，瑪戈完成了艾絲黛拉交給她的任務。
她們雇了一輛套著兩匹馬的轎式馬車，準備前往教區神殿。
馬車夫一邊抽菸斗，一邊不轉眼地打量艾絲黛拉。
他第一次看見美成這樣的少女——幾乎帶上了辛辣的刺激力，仿佛多看她一眼，就要被她的美貌刺扎一下。
她戴著一頂飾有白鷺鶿羽毛的闊邊草帽，濃密豐盛的黑髮被編成了一條粗大的辮子，沉甸甸地擱在肩上，下墜的帽檐遮住了她半邊臉龐，從馬車夫的角度望去，只能看見她挺拔的鼻尖和兩片鮮紅的薄唇。
儘管看不見她的正臉，但她露出來的珍珠般潔白的牙齒、鵝蛋般秀美的下頜，優雅而美麗的肩頸線，無一不昭示著她是個難得的小美人兒。
馬車夫望著望著，不禁生出了邪心。
他不是個好人，經常借著職務之便，占一些貴族小姐的便宜。那些貴族小姐均受過良好的教育，知道貞潔是她們最重要的品德，所以無論他怎樣作惡，都沒有披露他的無恥行徑。今天他又想故技重施了。
就在這時，艾絲黛拉忽然抬起寬大的帽檐，充滿惡意地看了他一眼。
馬車夫被她眼神嚇了一跳。
他還是第一次在一個少女的眼中看見這樣純粹的惡意，簡直像被魔鬼附身了一樣。
馬車夫咽了一口唾液，擦了擦額上的冷汗。
等他再望過去時，艾絲黛拉已變了個模樣：她歪著頭，孩子似的用手纏繞著脖子上的綢帽帶，僅看這天真無邪的舉動，誰也不會把她和「魔鬼」兩個字聯繫起來。
也許是他看錯了。
想想也是，他又不是第一次偷看那些漂亮的貴族小姐。
以往那些貴族小姐被偷看時，要麼羞得滿面通紅，要麼急切地避開他的目光，沒有哪個貴族小姐會用這種充滿惡意的目光回望過來。肯定是他看錯了。
馬車夫重重地抽了一口菸斗，正要繼續欣賞漂亮的女僱主，卻再一次對上了艾絲黛拉的眼神。
這一回，他確信自己沒有看錯——儘管艾絲黛拉的臉上掛著兩個甜美的小酒窩，眼神卻冷銳如鷂鷹，而且是那種已經用爪子勾住獵物的鷂鷹。
她一邊充滿惡意地看著他，一邊把玩手上的小刀——假如她真的天真無邪，絕不可能隨身攜帶一把開了刃的小刀。
再看下去，絕對會出事。
馬車夫連忙低下頭，佯裝忙碌地拍打著馬脖子，後背卻緩緩滲出一層冷汗。這女孩太詭異了！
他打定主意，接下來就算艾絲黛拉主動搭話，也絕不亂看亂瞟，性命重要。
·
艾絲黛拉完全不知道馬車夫的心理活動，她只是想警告他老實趕車，別想有的沒的。誰能想到，簡單的兩眼，竟讓他像夾緊尾巴的狗一樣溫馴聽話。
她搖了搖頭，坐進了車廂。
教區神殿距離司鐸的住所大約三個小時的車程。艾絲黛拉看著窗外後退的風景，無意識地撫摩了一下手上的蛇鐲。
這段時間，洛伊爾極容易焦躁不安，有時候她和瑪戈多說兩句話，祂都會進入攻擊狀態，對著瑪戈震顫蛇尾。
艾絲黛拉只是喜歡蛇的外形，並不了解蛇的習性（蛇毒倒是了解不少），不禁暗暗琢磨，難道是祂進入發情期了？
可祂不是一片黑霧嗎？
黑霧也會產生繁殖的衝動？
艾絲黛拉頭一回覺得被觸及到了知識盲區。
她滿面迷茫地思考了一會兒，就把洛伊爾拋到腦後了。等忙完了手頭的事，再去解決他的繁殖衝動也不遲。她現在腦子裡只有神殿。
四個小時後，馬車穿過黑幽幽的冷杉林，進入教區神殿的範圍，宏偉壯觀的白色建築群赫然在望。
最先映入眼帘的，是一坪翠綠色的草地，後面是空曠的廣場，以及城堡般高大典雅的象牙色殿堂，殿尖高聳入雲。聽說每一座神殿的位置，都是無數建築師精細計算的成果，直到能讓陽光自然灑落在落地窗的地板上，營造出輝煌的神聖感。這座神殿也不例外，在燦爛金光的籠罩下，簡直猶如傳說中神明居住的宮殿。
瑪戈低聲在艾絲黛拉的耳邊說道：「主人，這裡到處都是禁魔石，您一定要小心。我在教區的旅館等您的消息。」
艾絲黛拉拍了拍她的手背：「你放心。」然後，在她擔憂的目光里，走下馬車，走向神殿的側門。
每天都會有數不清的神女被主教或司鐸推薦到教區神殿，這些被推薦的神女，大多是家中不受重視的女孩，為了家族被神眷顧而來到這裡。
她們穿著白色斗篷，低眉順眼地排成一列，安靜地從側門走進神殿。
艾絲黛拉將推薦信遞給側門的護衛，很快被允許進入神殿。
進去之前，她瞥了一眼神殿正門的方向。
遲早有一天，她會光明正大地從正門進去。
遞交推薦信只是成為神女的第一步。接下來，她還要脫下衣服，包括內衣，讓老神女檢查身體，記錄身上各個部位的尺寸。
老神女原以為會看見一個戰戰兢兢、羞憤欲死的少女，沒想到艾絲黛拉脫完衣服，就坐了下來，神色優哉而慵懶地翻看著一本書，完全沒有赤身露體的羞恥感。