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不知元簪筆如何。他心中想，又覺得自己可笑，以元簪筆的身份，以皇帝對元簪纓的懷念，以其軍功和在兗州的影響，皇帝能將他怎麼樣？何況此事與元簪筆毫無關係，連坐只聽過株連九族親眷，倒沒有牽連同僚的先例。
喬郁玩頭髮的手一頓。
但願今日皇帝翻臉無情的一出能讓元簪筆看清皇帝為人，不要步了元簪纓的後塵才好。
他想，透過鏡子，看見自己平靜得像是一潭死水的面容。
他自然也看見了身後本不該出現在這的人。
於是喬郁眼睜睜地看著自己的臉從冷淡變得恭順，眼神卻委屈，他轉過身來，悲喜交加地叫了一聲：「陛下。」
皇帝輕嘆道：「你受苦了。」
喬郁的眼淚隨著皇帝的話一同落下，喬郁哽咽道：「臣……陳秋台一事確實是臣之過，臣為陛下惹下了天大的禍患，九死而不足惜，行刑前能得見陛下，縱死無憾。」
在皇帝見過的所有人中，喬郁是哭得最漂亮的。
講究如喬郁，必然不會允許自己哭得滿臉鼻涕眼淚，眼睛紅腫得宛如一條線，眼淚在眼眶聚起時，喬郁便微微閉眼，任淚珠滾下去。
這樣的哭法，固然不失儀，但作偽的太過明顯。
他們兩個，一個長短嘆，一個泣涕漣漣，恨不得執手相看淚眼竟無語凝噎，簡直是天底下最為虛偽的一對君臣，虛偽得皇帝甚至想笑。喬郁雖然千般合他心意，可惜並不很真心實意。縱觀朝中，懼者有，忠者有，諂媚者有，剛正不阿者有，可對他毫無保留奉上一片赤誠真心，唯有一個故去多年的元簪纓。
做皇帝做的越久，他愈覺得當年元簪纓的可貴。
皇帝道：「喬卿。」
喬郁垂眸啞聲應道：「陛下。」
皇帝有點好笑地望著他，道：「擦了眼淚，朕有話說。」
喬郁從袖中拿出手帕，將眼淚仔細擦了，還不忘探頭看看鏡子，末了道：「臣失態。」
皇帝難得直截了當，甚至還開了喬郁一個玩笑，「元卿正為了喬卿四處奔走，喬卿怎麼也不問一句？」
這是個玩笑，這也是個試探。
但這算是喬郁在皇帝身邊，他說話最直白的一次了。
喬郁心頭驟然一緊，面上配合著皇帝露出恰到好處的憂色與茫然，「元大人？」
皇帝道：「元卿大約怕極了喬卿為太子所殺，連去顧淵渟那調兵的話都說出來了，他既然願意去，朕便准了。」皇帝的語氣慢悠悠的，甚至還有幾分關切，「朕當時還不解為何喬卿對元卿一片痴心，今日倒明了不少。」
他瘋了！
喬郁驚駭非常，心中已是巨浪滔天。
此事與元簪筆沒有干係，無論成敗與否，元簪筆都可置身事外，皇帝不會對他加以為難，太子敬重世家，更不會對他如何，說不定之後還會以高官爵位誘之。
可他主動請纓，成則已，不成，皇帝無事，皇帝定然會治他辦事不利的罪，若皇帝有事，太子怎麼可能放過他？！
喬郁臉被氣得發白。
況且斛州情況不明，顧淵渟的地方那麼好去？想來就來？想走就走？
皇帝好像第一次看見喬郁如此不加掩飾的情緒，他自然看得出喬郁的憤怒，也清楚喬郁因何而怒，便笑道：「元卿待喬卿的真心可見一斑，喬卿該喜，而非怒。」
「我，」喬郁澀然開口，話一出口才發現自己說錯了，只得倉皇地改了，「臣，臣怒臣同元簪筆只是逢場作戲，當日種種不過不願讓元簪筆置身之外，誰想到他居然……去顧淵渟那調兵，」任誰都能聽出喬郁話中的怒意，「臣早想同元簪筆撇清關係，如今卻越捆越緊，臣如何不怒？」
皇帝便極體貼地開口道：「你若真不想再同元簪筆有什麼聯繫，朕修書一封給顧淵渟，讓他殺了便是。」
喬郁微微張口，動作近乎於悄無聲息地吸了一口氣，道：「一個陳秋台已叫臣自顧不暇，遑論再加元簪筆？」
青年人言之鑿鑿，顯然慣常撒謊。
皇帝望著這張有幾分像張昭，又有幾分像他，或者說……像他兄長的面容，青年人眼中似有隱憂，但馬上就被無所顧忌的神色掩飾過去，皇帝輕笑道；「你同元簪筆的事，朕很樂見其成。元簪筆沉穩知進退，與你性子相反，這樣的人在你身邊，朕很放心。」
喬郁垂下眼睛，卻道：「陛下說笑。」
皇帝問：「你可是因為顧淵渟的事怪朕？」
他的語氣溫和極了，對於任何一個兒子他都沒有過如此耐心，然而喬郁卻覺得毛骨悚然，宛如被什麼冰涼的蟲蛇纏饒了脖子，既叫人害怕，又叫人……噁心。
喬郁道：「顧淵渟狼子野心，若讓斛州軍冒然進入中州，臣恐生變。」
皇帝恍然大悟似地說：「原來喬相聽到元卿去斛州勃然色變是因為擔憂國事。」
喬郁躬身道：「陛下能體察臣之用心，是臣之幸，亦是中州百姓之福。」
皇帝讚賞般地點頭，似是有幾分欣慰地說：「你明白朕心中所想，朕很高興。」
喬郁心說明白什麼？明白太子之事乃是皇帝默許？明白皇帝不會殺他？明白皇帝好些事不言明，兩人心照不宣？
喬郁清楚的很，因為清楚自己還有用，故而有恃無恐。