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元簪筆道：「我聽喬相的意思，仿佛在勸我不要輕舉妄動？」
喬郁笑道：「哪裡。你讓方氏不好過，受益的是我等，我勸你到任馬上把方家人都抓起來嚴刑拷打還來不及呢。」
元簪筆低頭。
兩人視線一對，喬郁道：「還有什麼想問的？」
元簪筆道：「喬相曾說自己是弄權之人。」
喬郁懶洋洋地說：「不是本相說的，但這麼說本相也無從反駁。」
元簪筆認真地問：「一個弄權之人為何會關注這些？」關注這些看似是細枝末節，實際上舉足輕重的地方事。
喬郁任相以來，最顯著的不是他的政績，而是他在打壓政敵方面的手段。
喬郁彎了彎眼，元簪筆看不見他眼中情緒，「因為啊，」他突然伸手，摸了把元簪筆的耳朵，對方來不及閃，只好任他像摸貓一樣地摩擦幾把，「這又不是什麼秘密。你常在邊境，不知道內情也是自然。」
元簪筆輕聲道：「喬相知道的好像太多了。」
喬郁捏了捏元簪筆的耳朵，又把他的頭髮繞在指尖上玩，「現在本相在你心中，可是從玩弄權術變成了憂國憂民？」
元簪筆搖頭。
喬郁順手扯下來了他幾根頭髮。
「本相白說了。」他惱怒道：「元大人連投桃報李都不會嗎？」
但是，他在心裡想：元簪筆問這些幹什麼？
他難道真想整肅一方？
喬郁垂眸，笑得愈發明艷了。
這可是以觸動世家利益為前提，有元簪纓做前車之鑑，他不信元簪筆會敢做這些。
元簪筆道：「喬相到青州第一件事要做什麼？」
喬郁想了想，回答：「奔喪。」
兩人聊天聊得正大光明，守衛不時換崗在車邊保護。
一青年人小聲道：「這兩位關係還真好。」
隊長啪地給那青年人一下，「說什麼呢？」
這人笑起來有一口潔白整齊的牙，面容雖不俊美，但是圓臉濃眉，長得很討人喜歡，他撓了撓頭，道：「我說著兩位大人關係倒不像外面說的那麼差。」
隊長虎著張臉道：「快滾，誰讓你打聽的。」
那青年人仍笑著說：「哎，知道了。」
元簪筆與喬郁的車規制一樣，只是喬郁的內部布置得更為舒適一些。
傍晚整隊休息，喬郁猛地聞到一陣嗆人的味道。
他還沒掀開帘子，就聽到有人大呼小叫，似乎在責罵什麼。
喬郁按了按太陽穴，煩躁道：「又怎麼了？」
隊長道：「大人，這小子點火做飯時不小心燒了大人車馬的帘子。」
元簪筆看喬郁，喬郁道：「燒了就燒了，換一個就是。」
喬郁有些鬱悶道：「難道在元大人心中我就是如此不講理之人，燒個帘子都要拖出去車裂？」
元簪筆道：「不是。」
「那你看我做什麼？」
元簪筆一時語塞，他總不能說自己就是碰巧抬頭和喬郁對視吧。
喬郁大人喜好奢靡這點沒什麼變化，帘子從不同的絲簾變成了皇帝御賜的綢緞製成的帘子，遇光則波光粼粼，如同水面一般。
之後一月路程，兩人一路閒談，不談國事，倒難得平靜。
前半月他們舉目所見尚算安定，越往青州，局勢愈發動盪。
就連喬元二人的車隊也遭到了幾次襲擾，有時是流民，有時是土匪，匪患雖禍害一方，然畢竟無法與朝廷正規軍隊相抗衡，流民見到了車隊蠢蠢欲動，但礙於刀劍，更不敢上前，只是……
「只是匪患可擒賊先擒王，無法說通直接殺了就是，」喬郁彎腰，撿起地上的一個已經發黑的荷包，荷包原本應當是粉色的，只是沾了土又沾了血，早就看不出上面繡著什麼了，「然而流民如何，元大人在外指揮軍隊數年，與他國打了不少的仗，報君黃金台上意，提攜玉龍為君死，為臣者自要順從上意，但是這些人，元大人想如何做？」
元簪筆一時沉默。
在荷包旁邊還有餘下的幾根細小的骨殖，骨頭潔白，連點血絲都沒有，骨頭遍布齒痕，看起來並不像猛獸啃食。
喬郁語氣悠然，「在必要時刻，元大人也可拔劍，殺誰都一樣，殺敵寇與屠戮百姓有什麼區別，」他做了一個手勢，在脖子上輕輕一划，「這樣人就死了。」
流民大多無家可歸，無飯可食，死乃是最司空見慣的小事，年老體弱者或在行路中累死，或餓死，再或者被人分而食之。
還未到青州已經如此，不知到青州又該是如何人間地獄之景象。
元簪筆撩開車簾，道：「上車吧，喬相。」
喬郁回了自己車駕。
前路顛簸難行。
車隊行至山谷處，更是寂寥無人，晚風肅殺，吹得周圍草木刷刷作響，與經過峽谷的風混雜起來，宛如鬼哭一般駭人。
幾人忍不住搓了搓胳膊，先前見識了各樣屍體，這樣的寧靜比屍堆更為可怖。
一陣悠長的哨聲打斷了夜晚寧靜。
那青年人一驚，舉起火把高呼道：「有人！」
火光照在緞簾上，光芒奪目。
喬郁的馬車已駛進峽谷，車夫艱難迴轉，還未等掉頭，就聽頭頂上隆隆聲傳來，驚雷一般震耳欲聾，他抬頭，觸目所及唯有巨石驟然滾落下來。