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喬郁骨節捏得發青，他皮膚又白，顯得極其駭人。
「他問本殿的人該如何，於是就有人教他，讓他在陛下面前直述考試不公，以死明志。這樣不僅能滌盪考場風氣，他也千古留名，豈不美哉？況且又無家室拖累，況且，況且，」劉曜朝喬郁笑，看著擱在膝蓋上骨節分明，不同與一般女子柔軟無骨的手，突然想去拉一拉，他剛伸出手，猛地想起自己在做什麼，訕訕地放下手，「況且，他這樣的出身，就算真的授官，也不過是外放罷了，死在外面都無人知曉，還不如這樣呢。」
劉曜朝喬郁毫無防備地笑，道：「喬相，你說本殿做的如何？」
喬郁先前明明怒意滔天，這個時候卻出奇地毫無感覺，他冷漠地、平靜地想：劉曜會死。
而且會死在他手上。
他面無表情地攤開手掌，指甲已在掌心留下了極深的痕跡。
但無可置疑的是，這是一雙漂亮的手。
劉家的所有人，都會死在他手上。
他拿起酒杯，一飲而盡，朝劉曜輕鬆地笑了，「殿下做的還不夠盡善盡美。」
劉曜不滿道：「還不夠？那喬相說，本殿應該如何？」
喬郁柔聲道：「元簪筆負責此事，殿下還沒有疏通此處關節。」
劉曜睜著一雙飽含醉意的眼睛，無知無覺地傻笑道：「你與元簪筆關係最好，你去說如何？」
喬郁輕輕地說：「好啊。」
劉曜為他倒酒，他隨手接過喝盡。
……
「我以為霍思白未入仕時當真只做了幾年教書先生，未曾查到霍思白還與方家有這樣一層關係，」太子苦笑道：「若非我疏忽，也不至於將事情辦成這個樣子。」
陳秋台道：「事出突然，太子不要太過自責了。」
太子晃了晃杯中酒，皇帝今日說的話太重，重得現在他都覺得喘不上起來，「舅舅，您說陛下今日的話是什麼意思？」
「殿下，陛下不過是怒言罷了，做不得數。」他望著疲倦至極的外甥，安撫道：「太子不要多思多慮了。」
太子朝陳秋台笑了笑，將酒喝盡了。
他又不是傻子，怎麼會察覺不到皇帝對他的冷淡？
皇帝不想要一個世家出身的太子，卻只能要一個世家出身的太子。
今天的事情，皇帝何至於發那麼大的脾氣？不還是想藉此打壓世家？
太子擱下酒杯，喃喃自語道：「又是喬郁，又是老三。」
「殿下？」陳秋台沒聽清。
就算沒有老三參與其中，喬郁做這些又能是為什麼？一來打壓世家，藉此青雲直上，二來做給老三看。皇帝不會是萬世君主，喬郁當然要為自己鋪好後路，他這樣的身份到太子身邊只能做個幕僚，還是見不得光，日後無法封侯拜相的幕僚，可他要是扶持老三上位，那就一切都不一樣了。
況且他現在又有皇帝的寵信，可謂風光無限。
若說喬郁是皇帝打壓世族的刀，那也是用著最手順的一把，時時刻刻為皇帝獻上人命。
太子笑道：「舅舅，我突然覺得，喬郁比我更像陛下的兒子。」
陳秋台看出他喝醉了，只好安慰道：「喬郁身後並無世家，只能依靠陛下，他時時揣摩陛下的心思乃是常事。殿下為何要自輕自賤，與一把刀爭寵呢？眼下考試一事才是最要緊的，就算與我等無關，也絕不能讓三皇子再得勢。」
……
劉曜有意讓喬郁多喝。
他知道喬郁酒量十分一般，連喝四杯眼神已不大清明。
要不是有椅子，喬郁恐怕早就滾到桌子下面了。
劉曜雖然喝多了，但還沒喝成喬郁這樣，對侍女笑道：「扶喬相去東廂房休息。」
喬郁睫毛顫了顫，吃力地擺了擺手，含糊道：「多謝殿下美意。」
劉曜道：「喬相若是覺得不適，不要勉強，本殿府上有的是空房。」
喬郁朝他一笑。
劉曜微怔。
喬郁面上少有血色，人比起玉，更像是冰，今日見他一笑，如冰雪消融，乍見春花盛放。
喬郁道：「臣受殿下所託，要去見元簪筆，臣，」他頓了頓，好像在想自己要什麼，「臣要去見元簪筆。」
劉曜哭笑不得，「來人，送喬相回去。」
寒潭等了半天，等來一個滿身酒氣，喝得不知東南西北的喬郁。
喬郁臉頰發燙，於是將臉貼在窗欞上，外面下了小雨，連帶著馬車裡都泛著濕氣，窗欞有些冰，貼著恰到好處。
寒潭道：「喬相要回府？」
喬郁樂呵呵，美滋滋地說：「不，去元簪筆那。」
第19章
元簪纓換了一身嶄新的朝服，束起的長髮輕柔地落在身後，還泛著濕氣，他正了正發冠，而後放下手，端正地坐著。
元簪筆顫著聲音道：「兄長。」
元簪纓回頭，道：「簪筆。」
十七歲的少年壓著恐懼，勉強露出一個笑道：「兄長今日覺得好些了？要不要隨我出去走走？」
元簪筆輕輕搖頭。
「兄長要去上朝嗎？」他口不擇言，聲音顫得幾乎要說不出話來。
元簪纓又搖了搖頭，他像是猶豫了好久，才道：「我有兩件事想請你幫我做。」
元簪筆心緩緩地下沉，他以一種異樣的堅定搖了搖頭，「我不去，兄長若有要事，就等病好了自己去辦吧。」