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眾人大驚失色，連聲高呼：「護駕，護駕！」元簪筆看了眼喬郁，一把抓住顧輕舟的手腕，往後一折，將人摔在地上。
他站得靠前，又一身文官官服，若非這一下乾脆利落地將顧輕舟擒住，好些人都要忘了，他實際上是個武官。
元簪筆皺眉。
這就是喬郁非要來的原因？
有人取代了元簪筆的位置，他又站回了皇帝身邊。
顧輕舟被押跪在地上，卻仰頭看皇帝。
霍思白聽到聲音急忙趕到，就見那位十分被張祭酒看好的學生跪在地上，旁邊站滿了護衛。
他心中一緊：難道有人借著考試，想要刺殺陛下？
「陛下，學生顧輕舟，有事啟奏。」他一字一句道：「學生要奏考試不公，主考官與世族勾結。」
第17章
此言一出，四座皆驚。
誰不知太子親近母族，對世家十分倚重，但這次考試是陛下命令，一切在眾人眼皮底下進行，怎還會有這樣明目張胆的徇私舞弊？
皇帝示意太子別說話，面色微沉，道：「你說主考官與世家勾結，可有證據？」
顧輕舟道：「文書學生並沒有帶在身上，全部在學生房中，陛下可立刻派人去取。」
皇帝一揚下巴，立刻有人過去，顧輕舟說了位置，繼續道：「半月前，學生曾與方氏子打賭，方琢侮辱士子，學生和他約定，誰若名次在後，則從蘭院叩頭到南城門，蘭院當時在場人等，皆可證明，」他看見了喬郁與元簪筆，「喬相與那位大人當時也在。」
皇帝看向兩人，道：「和你們有關？」
喬郁道：「回陛下，臣與元大人一起來看元大人幼弟，不巧撞上顧輕舟與方琢爭執，確有打賭一事，他們兩人還請臣作證，但臣並沒有答應。」
元簪筆言簡意賅道：「確有此事。」
他的視線一直落在喬郁身上，沒有離開過。
「霍思白曾是方鶴池大人清客，學生那還有霍大人做清客時的手跡。」顧輕舟道。
霍思白臉一陣紅一陣白，眾人視線落在他身上，宛如刀割一般，他跪下，道：「臣不敢！」
皇帝卻道：「你果真做過方鶴池的清客？」
霍思白道：「臣確實做過，只是絕對沒有和方家勾結，臣不知為何這個士子要含血噴人，污衊老臣清白！」
侍從取了信函過來交給喬郁。
喬郁撕開信封，在風中攤開，確認並沒有什麼灑在上面才道：「信紙來源不明，還是臣念給陛下聽吧。」
皇帝道：「念。」
喬郁一字不落地將這份詞句恭敬、對方鶴池所做之事滿口答應的文書念完了。
霍思白跪在地上，頭深深地埋著，「臣當真沒有。」
皇帝道：「你且看看是不是你的筆跡。」
霍思白像抓住最後一根救命稻草似得抓住了信紙，匆匆掃了兩行，已面無人色，「陛下，此定是偽造之物，臣……」
顧輕舟打斷道：「那麼霍大人如何解釋大人之妻所收的三百兩黃金？」
皇帝冷冷道：「去查。」
霍思白啞聲道：「臣或有治家不嚴之處，但臣當真不知，也確實和方家沒有勾結。」
皇帝冷冷道：「都帶回去，慢慢查，朕就要看看，還有誰目無法紀，以下犯上。」
一直看了許久的顧輕舟道：「學生無計可施，自知不堪嚴刑拷打，牢獄之中多有變數，學生寧死也不願意變節，學生今日面聖斷然沒想過活著回去，若能為天下士子求得一條明路，學生就算萬劫不復也死得其所。」話音剛落，顧輕舟口中吐出一口黑血，人砰地倒在了地上。
賀公公高道：「快傳太醫，傳太醫！」
殿前司統領白侑上前一探，朝皇帝搖了搖頭。
他說自己以死明志，就事先吞了毒來。
這下真的死無對證，霍思白欲哭無淚。
謝居謹這時反應過來，這十有八九又是一個局。
如上次定品之爭一樣，或許還是皇帝與喬郁一同演戲。
謝居謹暗暗嘆息。
人已經死了，陛下接下來要做的就是震怒，要求徹查，讓這次考試做到更加公平，甚至偏向士子。元簪筆想。
他看向喬郁。
喬郁拿著文書，正垂眸看著，他的睫毛長且密，看不清內里神采。
果不其然，皇帝面無表情地盯著屍體良久，突然笑道：「好啊，很好。」
一眾朝臣跪下，齊聲道：「請陛下息怒。」
「朕怒什麼？」皇帝道：「我魏國有這樣一群手腕通天、心思過人的臣子是朕之福、國之幸啊。有人質疑便威逼利誘、分化不成就殺而誅之。」
喬郁道：「陛下，此事是臣等失察，請陛下降罪！」
皇帝怒極反笑，「若是今日朕不來，這人是不是白死了？清理考場、讓考生閉嘴、傳到朕耳朵里的消息，還是考場恭肅，是嗎？千刀萬剮是匹夫的刀法，讓人死得悄無聲息，仿佛根本沒有這樣一個人，才是你們的手段！」
皇帝深深喘了兩口氣，猛地推開要來扶他的太監，冷聲道道：「元卿，定品不公，朕便依你之見，選了考試，若是連考官都能買通，你說該如何？」
元簪筆道：「回陛下，那就更換題目，另選考官，徹查背後究竟誰人指使。」