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但今日有個人，他不能不見——是邵陵方氏的門生。
霍思白落魄時曾做過一段時間方鶴池的清客，但知道的人極少，若非方家有人來找，連他自己都要忘了，還有那麼一段日子。
霍思白摸不清方家為什麼派人來找他，道：「鶴池先生可還好？」
方鶴池歸家多年，只年輕時做過一段時間的官，因此霍思白叫方鶴池先生。
門生道：「鶴池先生一切都好，」他微頓，「只有一樣，讓先生憂心。」
聽到這霍思白已明白大半，方鶴池早不來晚不來，偏偏這個時候派人來，絕對不會是來找他許敘舊的，定然與這次考試有關。
霍思白道：「竟連鶴池先生都有煩心之事，可見世間不如意之事十之八九，連先生都不能免俗。」
門生見霍思白不順著他的話往下說，故意嘆氣道：「先生對於身外之物早就看開，只這次不僅僅與鶴池先生一人有關，而是關係到了整個邵陵方氏的顏面，老先生不問世事多年，今日也是被逼無奈，誰家還沒有幾個愛闖禍的子孫呢？」
霍思白點頭道：「確實是一樁大事，可惜我人微言輕，幫不上鶴池先生的忙，實在慚愧。」
他繞來繞去，就是不主動問事關什麼，顯然對來者的目的一清二楚。
門生道：「大人謙虛了，誰不知道大人是太子殿下欽點的主考官，手中握著各家子弟的前途，大人怎還說自己人微言輕呢？」
霍思白搖頭道：「皆是仰仗陛下、殿下信任，才有我今日，不敢托大。」
門生心中暗罵霍思白這人滑得簡直像條泥鰍，無論旁人怎麼說，他都是一個態度，讓人沒法開口。
門生冷冷道：「想不到鶴池先生也有看走眼的一天。」
霍思白道：「先生也是人，人當然有看走眼的時候。」
門生道：「當年先生以為大人是個知恩圖報之人，沒想到也不過如此。大人孫侄與人打賭，若是輸了定然要方氏名譽掃地，大人受方家恩惠，不思回報反而遮遮掩掩躲躲閃閃，真叫人心寒。」
他把話說開，霍思白正色道：「若是所託私事，就算要我肝腦塗地，我也毫無怨言，只是鶴池大人為了自家顏面卻要我處事不公，受害的是天下士子，恕難從命！」
霍思白態度強硬，毫無迴轉餘地，門生也怒了，道：「大人難道不怕當年做鶴池先生門客一事被廣而告之嗎？到了那天，太子還會要先生做主考官？」
「那就是我的私事了，」霍思白冷冷道：「天已這麼晚了，來人，送客。」
門生幾乎是被人架出去送到外面的。
自他做了方家門生之後，哪出不是對他青眼有加，何時受過這般委屈？
門生啐了一口，抬步上車。
馬車比平時擠了不少，或許是多了幾個人的緣故。
門生僵硬地坐在車中，一把雪亮的刀架在他的脖子上。
馬車驅動，緩緩離開了霍府門口。
「你和霍思白大人說了什麼？」一個文士模樣的人笑著問道。
門生咬著牙道：「什麼都沒有。」
文士嘆了口氣，道：「好吧。」語氣驟然凌厲，「殺了他。」
……
太子和五皇子此次做的也算盡心盡力，諸事妥帖。
今日便是考試第一天，皇帝心情不錯，語氣自然也不錯，對太子笑道：「這些年輕人朕不一定用得上，既然是太子選的，就給太子以後留著用吧。」話中的暗示幾乎成了明示。
太子下拜，道：「為陛下分憂乃是兒臣之福，況且還有五弟與其他幾位大人協助，兒臣不敢居功。」
皇帝笑，「起來吧，起來吧。」
這次考試未必會有多公平，但定然比以往公正的多。
喬郁突然開口道：「這還是我大魏朝第一次考試授官。」
皇帝道：「喬相有什麼想說？」
喬郁笑著道：「臣只想說，臣還未見過考試授官是什麼場面，今日既然有，還請陛下恩准臣去看看。」
皇帝道：「奇了，你想去就去，還朝朕要什麼恩准？難道朕說不準，你就真的不去了？」
喬郁仍笑著，像個面對疼寵自己長輩的晚輩，「考試授官一事非比尋常，臣不敢自行前往，必要有陛下的同意才行，若是陛下恩准，臣定然悄悄地去，悄悄地回來。」
他這樣說話，引得幾位老臣皺眉。
元簪筆若有所思地望著喬郁。
他自然不是因為覺得喬郁舉止輕浮，而是覺得反常。
喬郁為什麼非要去考場不可？
還是說，他想要皇帝去？
皇帝道：「朕准了，」他一頓，看著滿朝文武的臉色，道：「列位愛卿大抵都沒見過，不如一道同去。」
謝居謹道：「陛下，考場安靜，這麼多人一道去，恐怕會有些嘈雜。」
皇帝有些掃興道：「朕說了悄悄地去，不驚動旁人，謝卿若是不願意一道去，便不去了。」
皇帝異想天開不是一天兩天，說要去，竟然真的帶著一堆臣子去了設在蘭院的考場。
考場果真肅靜，皇帝滿意點頭，對太子神色都比平日溫柔許多。
喬郁小聲對元簪筆道：「你看，顧輕舟。」
話音剛落，方才還在認真答捲地顧輕舟猛地起身，沖了出來。