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她將「報答」二字在唇齒間縈繞出了令人遐想的餘味，高朔卻正色答：「我既不是對姑娘施恩，也不需要報答。我是真心佩服阮姑娘，鐵骨錚錚，巾幗不讓鬚眉。」
阮紅蕉愣住了。「柔若無骨」的評價以前她常聽，「鐵骨錚錚」是什麼意思……
「高朔。」她冷不丁地叫。
「在！」高朔下意識答，忽然意識到這不是點名，有點尷尬，「阮姑娘有何吩咐？」
「你是不是不怎麼討女子喜歡？」阮紅蕉問。
高朔更尷尬了。
阮紅蕉嫣然一笑：「沒關係。奴家中意就行……哎呀，高大人，你怎麼掐奴家的腰，男女授受不親，這下你可得負責到底了。」
第427章 這盤棋要收官
京畿西南，房山縣。夜雨攜著料峭春寒，將這座斗大的山腳小城浸泡在一片濕冷中。
儘管離京城不過六七十里，房山卻顯得荒涼貧瘠，與宛平、大興這樣的京縣相較很不起眼，又因為深夜有虎下山飼人，如今更是家家閉戶，入夜一片沉寂。
一串飛馳的馬蹄聲踏碎沉寂的街巷，停在了縣衙大門外。「守門人」翻身下馬，五短四長敲了九下，大門吱呀開了條縫。在他閃身進去後，門又重新關閉。
縣衙前半部分是官署，後半部分是知縣與家眷居住的院落。此時，房山知縣正摟著失而復得的獨苗幼子，一臉狂迷地在佛堂給彌勒像叩頭，嘴裡不斷叨念：「永劫不壞，萬法真空……」
「守門人」進入後院花廳，對一個在廳內踱來踱去的錦衣少年行禮：「世子殿下。」
那名錦衣少年抬起臉來，正是曾經的蘇府小廝蘇小京，如今恢復了本名、被叔父寧王收為養子的朱賢。
「如何？」朱賢急聲問道。
「都打探清楚了，清和帝私下離京，還帶走了一支親衛騎軍。如今內閣楊亭主事，把這消息瞞著朝中上下，並關閉了京城九門，宵禁戒嚴。」
「果然如鶴先生所言，外門把得這麼嚴，是為了掩蓋中廷空虛。這是個大好機會，鶴先生還沒回來麼？」
守門人搖頭：「屬下只知前些日子教主收到韋香主的飛鴿傳書後，動身去了山西，不知是否已回來。」
朱賢習慣性地咬起了指尖：「關鍵時刻，鶴先生卻不在，這是叫我自己拿主意？」沉吟片刻後，他眉目間的猶豫之意忽然褪去，露出尖銳發狠的神色來，「本就該我這個真龍天子拿主意！」
他揮手讓守門人退下，隨即帶著繁嬤嬤與守在門外的一干侍衛穿過走廊，來到東廂房。
婢女正端著喝完的藥碗從廂房裡出來，見到朱賢后立刻屈膝行禮：「世子萬福。」見朱賢打算推門進去，連忙道，「世子，寧王殿下服完藥要歇息，要不您明日再來罷？」
朱賢反手一巴掌抽在她臉上：「賤婢，連你也想指使我？」
藥碗落地，婢女捂臉哭著跪下來，連連求饒。
「滾！」朱賢厲聲喝道。
太多的人影在他眼前晃動——打掃庭院的蘇小京；吹著燒火棍的蘇小京；在門房打著盹等候的蘇小京；捧著待客的桃花釀偷喝的蘇小京；以及一臉憧憬地跟在他的主人身後，卻永遠追不上對方步伐的蘇小京……肺腑間一股無名火躁悶地燒，他的眼眶被陡然滲出的濕意模糊。
我不是蘇府小廝，更不是那個被人牙子賣來賣去、連個大名都沒有的針線娘的兒子！
孩童時有一頓沒一頓、與雞同屋吃睡，少年時天天干雜活服侍人——我永遠、永遠不要再過這樣的日子！
他朝曾經狼狽不堪的自己，朝所有蔑視過、欺辱過、同情過他的人，朝整個大銘天下無聲地咆哮：我是顯祖皇帝的長子獨孫，體內流著大銘皇朝最尊貴的血液！
回到五年前被挑中的午後，他終於敢抬眼直視那位穿了一身竹葉青色衣衫的神仙中人。「你叫什麼名字？」當對方問出這句話時，他挺起單薄的胸膛，振聲道：「我叫朱賢！」
蘇晏，你記住了，我叫朱賢。
朱賢深吸了一口氣，推開房門，走入藥味濃郁的寢室。
寧王每夜用完藥便要及時就寢，婢女在離開前已服侍他換上寢衣、解散髮髻。聽見腳步聲，他從枕上半抬起身，輕聲問：「賢兒，是你麼？」
朱賢掀開床帷，側身坐在床沿，注視著病弱無力的叔父，心情有些複雜。
寧王苦笑一聲：「你來看我死了沒有？」
朱賢道：「叔父何出此言？我對叔父的一片孝心，天日可表，正如對我的父王一般。」
「你對我莫說有孝心，哪怕只是幾分敬重，也不至於這般不顧我的病體，強行架著我入京。」寧王一氣說了長句，有些氣喘，用隨身的帕子掩住了嘴，「我看在兄長的份上收養你，上書朝廷為你請封世子，無論朝廷答不答應，至少我已盡了心力。如今我只是想安度殘存不多的餘生，為何你連這都不肯成全？」
朱賢抬起手，用袖口輕輕印去他額頭虛汗，說出的話卻與溫情動作截然相反：「我一心復仇，想取回本該屬於我的一切，叔父卻只想著獨善其身，這可怎麼行呢？其他藩王都響應我的檄文，暗中招兵買馬，各路進發京城。叔父你倒好，一封上書把自己撇得一乾二淨，說你不清楚也不支持，還要朝廷寬恕你的『失察之過』。叔父啊叔父，你若不想管我死活，為何當初要收留我？為何要給我為父平反的希望？」