第1026頁
他心弦一松，迎上前叫道：「高大人！」
帶隊的果然是高朔，甫一見他就急著問道：「阮姑娘如何了？」
小旗回道：「被囚在園子裡，與賊首作一處，也不知眼下情況如何。」
「與賊首作一處」這幾個字聽得高朔心如刀絞，咬牙道：「我恨不得即刻舉兵沖入城中，一刀殺了王五王六，把阮姑娘救出來！然而……」他深吸口氣，咽下衝動，下令，「全員在此下馬，去旁邊山坳林子裡等待至天黑，再按計劃，一半換上亂軍衣物，押解著另一半俘虜，混進城去。」
與此同時，另有兩支傳訊的錦衣衛緹騎，懷中揣著皇帝親手所書的密令與印信，一支馳往霸州西南方向的雄縣，一支奔赴霸州東南方向的三角淀水師訓練營。
天黑時分，才停歇了一天的春雨又淅淅瀝瀝下起來，且越下越綿密，看著又是徹夜不停的模樣。已奪回雄縣的戚敬塘正在整軍，準備兵發霸州，在與一隊突來的錦衣衛密談過後，忽然改變了行軍方向。
「將軍，我們不打霸州了？據探子回報，王武王辰兩個人可都在霸州，再遲一步，怕是又要跑。」心腹親兵不解地問。
戚敬塘率部馬不停蹄地趕往貓兒灣與大清河的交匯處，感慨道：「打，但是要配合著打……唉，這麼個『好差事』怎麼就落在我戚某人頭上了？這萬一……罷了罷了，捨命陪聖人吧！」
什麼聖人？孔聖人和孟聖人早就作古了……親兵不明其意地撓了撓後腦勺，渾然忘了，還有一種身份特殊的人物，也會被歷代百姓稱為「聖人」，那便是當朝天子。
———
第425章 天威固然可畏
高朔帶著一支六七十人的「義軍」小隊，押解著三四十名「俘虜」，在夜色掩護下，用那名報信小旗從守城士兵中偷聽來的口令，通過了霸州城的城門。
這也得益於「義軍」構成複雜，陝西、山西、河南、山東……什麼地方的人都有，還有不少在當地就已是開山立派的小股勢力，慕名投奔而來。來源多了，結構就難免鬆散，彼此小頭目之間互不相識也是常有的，故而王武想了個辦法，要求凡自己麾下義軍，皆以臂縫白巾為記，故而民間又稱之為「白臂軍」。
高朔便是利用了這一點，瞞過守門衛兵，帶著「要獻給兩位統領的衛所戰俘」，混入霸州城。
城中暗巷，「戰俘們」把衣物翻到反面一穿，臂上白巾露出，又成了支百人的義軍小隊，在報信小旗的指路下，化整為零悄悄靠近了枚園。
滿街兵丁手中的火把照亮夜路，王武、王辰並肩策馬而來，在枚園門口下馬，互相攀談著進入前院。
王辰問哥哥：「那小娘皮看著妖嬌，骨頭卻硬得很，死活不鬆口。怎麼辦，真箇弄死算了？」
王武道：「多給她點苦頭吃，一個行院裡賣過身的妓子，還能是什麼貞潔烈女不成！活著為我所用最好，就算死了，只要那蘇小子真對她上心，我們也能用她的屍體賺開城門。」
一絲憐香惜玉的遺憾從王辰心頭閃過，但他很快拋卻了那點不忍，說道：「我再去勸勸她，若還是說不通，也只好城牆上見。」
王武朝他揮了揮手指，逕自回房休息。王辰拐去囚禁阮紅蕉的小樓，見對方正坐在桌前怔怔出神，像是徹夜未眠。
「阮姑娘，天就快亮了，你可考慮清楚？」
阮紅蕉並未轉臉看他，只淡淡地道：「恕難從命。奴家雖出身青樓，卻也知何為忠義，不齒與逆賊亂軍同流合污。」
王武派人與她談過當今的天下大勢，談過義軍匡扶正朔的理念，可惜並沒有獲得對方的共鳴與認同，這會兒也就不再多費唇舌，冷聲道：「既然姑娘冥頑不靈，那就怪不得我了。來人——」
幾名親兵衝進屋內，用槍矛押著阮紅蕉離開枚園，徒步前往城牆的門樓。
其時高朔等人正在枚園附近巡覷，尋找潛入的時機，忽然見兵丁們押著阮紅蕉出來，心頭熱血激盪，幾乎就要不顧一切地衝上前去救人。好在最後一刻，身為錦衣衛暗探的職業素養喚回了理智，他啞著嗓子吩咐手下：「悄悄跟上。」同時從懷中掏出小本子與炭條筆，匆匆寫了幾個字後撕下當頁，揉成一小團。
前往城牆的半途中發生了一點意外，路旁有座二層的老舊茶樓忽然坍塌，濺起滿街泥水和一片驚呼聲。兵丁們如臨大敵地警戒備戰，發現之後並無動靜，想是茶樓年久失修又遭逢戰火，恰好此刻倒下。
王辰命令繼續前行，登上城牆的門樓時，拂曉將至卻未見天光，遠山仍是一片灰濛濛的暗影。
「阮姑娘，這是你最後的機會了，你還這麼年輕，難道真不顧惜自己的性命？」
阮紅蕉走到城垛邊，垂目望著六丈高的城牆，臉色蒼白，語聲堅定：「二統領動手吧！」
王辰朝親兵抬了抬下巴，兵丁們便拿著繩索向前，先是將一桶黏糊糊的漿液潑在阮紅蕉身上，繼而將她雙手捆縛，懸空吊在城垛之外。
「這糖漿最是吸引鼠蟻，被蟲豸啃咬幾個時辰，任你再怎麼花容月貌也不成人形。日出之前，只要你改變主意，願意助義軍攻入京城，我就放你一條生路，否則……就準備曝屍城頭吧！」
手腕被麻繩磨得皮破出血，吊在半空中的阮紅蕉閉緊雙眼，一聲不吭。