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他仍睜不開眼，卻聽見耳畔一個輕輕的聲音，像懇求，又像命令：
「阿勒坦，活下去。」
那一刻，他迸發出前所未有的強烈願望——想要活下去，想要睜開眼，想要看清那張臉，想要緊緊擁抱神樹恩賜的伴侶。
沉重的眼皮終於睜開，他看見了鏡面中的一張臉：白玉為皮，風流鑄骨，含情在唇，桃花入眼……蘇彥的臉。
——阿勒坦猛地睜開雙眼。
幽暗寬敞的穹帳，一陣急似一陣的咳嗽從床角的地上傳來，被氈毯捂得沉悶，卻還是無法被帳外呼嘯的風雪聲掩蓋。
劇烈咳嗽聲到最急促時戛然而止，隨即是死一樣的沉寂。阿勒坦驟然心驚地跳下床，光著腳衝到一團毛氈堆前，把他的小狐狸連窩一同端起，緊緊抱在懷中。
從氈毯的縫隙中露出蘇彥蹙眉閉眼的半張臉。阿勒坦掌心虛握在他後背拍打幾下，沒有動靜，心急之下用了些力道，終於聽見哮喘似的一聲抽氣聲，緊接著又是一串咳嗽，這下心頭大石才落了地。
蘇彥將前額抵在他的胸膛劇烈咳嗽，在半睡半昏迷中難受到了極點。
阿勒坦只覺胸口觸到的皮膚冰涼，連忙將雪狐皮毛製成的裘被又給裹了一層，抱著蘇彥倚坐在床頭。他軀體魁偉，蘇彥窩在他胸腹間，猶如睡在肉身的床上，浸泡在熱而鮮活的氣息中，又兼傾斜著上身，咳嗽便慢慢減輕了些。
「……回家……想回家……」
阿勒坦聽見懷中人的囈語，持著刀箭、覆著甲冑的一顆心，心底最柔軟的某處被這把最虛弱的匕首刺中。
綴滿金玉的白色長髮垂落下來，北漠聖汗低下頭，用嘴唇極輕地觸碰了一下蘇彥的前額，沉聲道：「我的烏尼格……阿勒坦所在之處，便是你的家。」
懷中之人是否就是夢中贈予他髮帶的男子？是否就是能解他血毒的命定之人？兩個月後的死期是否真的會降臨？這些迫在眉睫的疑問，忽然就變得不那麼催人了。
向西翻過陰山，回遙遠的瓦剌本部肯定來不及，而離此最近的大部落……不，那裡也不一定能備齊藥材，得渡過和林河往北走，去到曾經韃靼王庭的所在地，由漢人建立起的都城——旗樂和林。
大約七日行程，若是急行軍，三日夜或可抵達，只是若要頂著暴風雪趕路，極為艱難。只能祈禱天亮後風雪能停歇或是轉弱。
阿勒坦仰頭望向穹頂。氈帳中看不見夜空，但他的視線仿佛穿越風雪，祈求地望向長生天上的諸神，喃喃地吟誦起薩滿神歌。
第378章 傷愈替我解毒
時人稱呼沙漠為「瀚海」。於是陰山內的一帶狹長戈壁，被叫做「小瀚海」；而陰山之外的北漠地界，有片更為廣闊的沙漠則稱為「大瀚海」。
荊紅追此刻便行走在風雪交加的小瀚海上。
為了救回被北漠騎兵擄走的蘇大人，他一路追蹤著行軍留下的馬蹄痕跡，直至暮色降臨後天氣變得惡劣，暴風雪再次降臨。
戈壁灘上只有結冰的碎石與砂礫，不僅無處躲避風雪，還容易被狂風捲起的石塊砸傷。
荊紅追持劍在手，並不懼風雪與飛石，但他從戰場上撿來的坐騎卻是一匹成了精的北漠老馬，一見這種天氣，立刻跪伏在沙地上，怎麼拉拽也不走了。
他只好棄馬徒步，施展輕功趕路，但風雪太大，整片戈壁變作了灰濛濛的混沌，根本分不清東西南北。他朝著一個方向頂風冒雪地跋涉了兩個時辰，最後發現自己又兜回原地。
縱然武學宗師境界，也仍是凡人之軀，難以與天地偉力抗衡。荊紅追無奈之下，只好背靠馬腹盤腿而坐，枯等一夜，直至風雪勢弱後方得以再度啟程。
這一夜風雪捲走了所有的車轍馬跡，荊紅追穿越小瀚海後，在茫茫的敕勒川上搜尋，中途還遇見了兩名黑雲突騎的斥候。
斥候做北漠打扮，荊紅追以為是阿勒坦手下的騎兵，逮住兩人後好一番審訊，最後彼此表明身份才解除了誤會。
從斥候口中得知，前一日阿勒坦的大軍的確在陰山腳下紮營躲避風雪，因為他們搜尋時發現雪地上有幾根來不及拔走的、固定穹帳的樁子，以及半條斷裂的墜繩。
按說風雪漸小後，敵軍會再次南下攻打大銘邊境，可不知為何，竟像是突然改變行軍計劃，轉道離開了一樣消失無蹤。
「可探明阿勒坦大軍轉道的方向與目的地？」荊紅追問。
斥候道：「大多數痕跡都因為風吹雪落而難以辨識了。只能肯定並未向西翻越陰山。」
「他們沒有回師瓦剌王庭。」荊紅追思索，「應該也沒有南下。畢竟十萬大軍，若是夜渡小瀚海不可能毫無動靜，我昨夜就露宿戈壁，多少會有所察覺。」
斥候也覺得疑惑：「不西歸，也不南下，阿勒坦能去哪裡？有何意圖？」
荊紅追從懷中掏出一張北漠輿圖——這是蘇大人根據兵部舊圖進行勘誤後，親手繪製的地圖，邊緣還畫著特別的線段，大人稱之為「比例尺」，說能使距離更加精確。
他將輿圖平鋪在馬背上，觀察過周圍山勢，點出他們目前所在的大致位置，然後指尖沿著附近的和林河，滑往東北方向的下游區域，落在一個叫「威虜鎮」的地方。
「此處是北漠韃靼的境內，為何地名與中原無異？」荊紅追問。