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阿勒坦忽然問：「我們是不是曾經在什麼地方見過？」
蘇彥把那面「照妖鏡」踢至床角，生無可戀地裹緊羊毛毯：「你失憶啦？不是幾個時辰前在河邊初見的。」
阿勒坦覺得不對，但又說不出哪裡不對，只能暫時按下疑惑，等想明白了再說。
入夜，穹帳外下起大雪，風聲一陣緊過一陣，果然如阿勒坦所預測，暴風雪又來了。
蘇彥受了寒，肺脈內傷再次發作起來，咳得上氣不接下氣。咳出的血量不多，但三下兩下的沒個完，把新換的質孫袍的衣袖都染紅了。更難受的是，頻繁咳嗽帶來的震動扯到了後腦傷口，導致腦袋又痛又暈，暈得厲害了還想吐。
他不想吐在別人的床榻上，也不想影響別人休息，以免消磨掉了這份微薄的善意——雖說目前看來，阿勒坦對他的確有幾分善意，又是餵食又是治傷，但總覺得像在養貓馴狗，因此他並不會對目前的處境掉以輕心。
「要不……我去其他帳子待著？」蘇彥在咳嗽的間隙問。
阿勒坦靠在床頭，就著旁邊膏油燈的微弱燈光，雕刻著一根兩尺來長的骨頭，用的是蘇彥那把削鐵如泥的匕首。聞言他頭也不抬地回答：「你想逃跑？這種天氣可跑不遠，你會凍死在雪堆里，然後被覓食的狼拖出來吃掉。你知道狼不會把人吃得太乾淨，一般只吃內臟與四肢，殘餘骨肉由禿鷲來幫忙掃尾嗎？」
帳外風雪呼嘯如狼嚎，蘇彥打了個寒噤，毛孔都豎起來。
「對了，今早你是想跳河逃走吧，的確不好追上。但就你這身子骨，就算不凍僵，漂不出幾里遠也會被下游的急流撞暈，溺死在和林河裡。不過，魚的吃相比狼好看，會一點點把你吃得很乾淨。」
風不知從哪條縫隙鑽進來，衝散了穹帳內唯一一個火爐帶來的暖意。蘇彥裹緊毯子，盯著阿勒坦手裡長筒狀的骨頭，忍不住問：「你在刻什麼？」
阿勒坦輕吹了一下骨屑，繼續雕刻：「薩滿經文。刻完了，就可以作為法器杆鈴的手柄。我有一個杆鈴，是我師父送的，但我想自己親手再做一個。」
蘇彥：「……這是什麼動物的腿骨？」
阿勒坦：「人腿骨。」
蘇彥呆滯完，手腳並用地爬下床，鑽回到地面的羊毛氈堆里去，連咳嗽也儘量忍著不出聲了。
這個聖汗阿勒坦看著挺開化，誰料骨子裡仍是個野蠻人！他心驚肉跳地想，文明火種誰愛播撒誰去，我還是找個機會逃離北漠，去暖和的南方吧！
阿勒坦停住刃尖，瞥了一眼毛氈隆起的弧度，覺得還挺像個藏身的洞穴，深挖進去就能剝出一隻戰戰兢兢的狐狸來。若是不去嚇唬它，狐狸很快就會恢復本性，轉頭又鑽出洞，繼續膽大包天地撩撥與算計他。
這樣似乎……也挺有趣？阿勒坦笑了笑，把駱駝腿骨放在床邊桌案上，熄滅了膏油燈。
身處軍營，他睡得警醒，半夢半醒之間陷入一片迷霧。
迷霧中依稀有邪惡的黑影晃動，很快化作漆黑黏膩的觸手纏繞住他，越勒越緊，要將奮力掙扎的他拽下深淵。
皮膚上的刺青滾燙如炭火，神樹的枝條亦在黑影的侵蝕下晃動掙扎，卻始終無法突破鉗制。
天在旋轉抽搐，地在搖撼顫抖，一個陌生的聲音如悶雷在天際炸響：
「——他最後一程毒發了，怕是熬不過！」
周圍響起了北漠語，七嘴八舌，是侍衛們的聲音：「阿勒坦不會死的，他是黃金王子，是神樹之子！」「神佑衛拉特，神佑阿勒坦！」「神佑阿勒坦！」
的確，他一出生就被族裡長老們認定是神樹之子，擁有與生俱來的尊貴與神聖。他也始終恪守這份尊榮所帶來的責任，從小就拼命學文、習武，帶領族人狩獵、作戰。
他甘願接受神樹帶來的疼痛——那麼大的一副刺青，換作旁人至少也要分次刺上半個月，將疼痛化整為零地分擔給每一次。他卻被五名刺青師圍繞著，在半日之間完成了全圖。
他並不確定自己能安然活到十九歲，在各種惡劣環境中屢次死裡逃生，是否因為神樹刺青的庇佑。但他卻義無反顧地被這個身份重重束縛，為了不讓任何人觸碰刺青，他在最青春躁動的年齡也要強忍著欲望，等待薩滿預言中那個命定的伴侶出現。
那個命定之人終於出現在他面前——儘管迷霧涌動，看不清對方的面容。
但他能感覺到對方的溫度與重量，就像冬季覆雪的烏蘭神山一樣、像夏日初綻的扎蒙蒙花一樣，莊重而輕盈地壓在他身上。
他能感覺對方正在用力按住他痙攣的四肢，發出近乎絕望的嗚咽，一顆顆熱汗滴落在他赤裸的皮膚上。
他能感覺自己腹部流淌著另一個人的鮮血，那股血氣滲入肌理，如甘泉滋潤龜裂的土地，激發刺青染料中蘊含的藥力，在死亡降臨最後一刻，將流失殆盡的生命力死死鎖在了他的體內。
他的心臟重新跳動起來，一下一下，由輕到重，漸次清晰。
周圍語聲嘈雜，驚嘆、祈禱還是感天謝地，他並聽不清。他拼盡全力只想睜開眼皮，去看清使他瀕死還生的那個命定之人，哪怕只看一眼——
那人撫摸著纏繞在他手臂上的髮帶，髮帶末端垂落下來，竹葉形狀的玉片相互敲擊著，發出極輕微的清響。