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他放在桌下的手，不由自主地攥緊了自己的衣袍，心亂如麻，絞痛難當。
朱賀霖道：「倘若沈柒沒有背叛，朕會把這個任務交給他。他既熟悉豫王，又不會輕易受其矇騙與蠱惑。」
蘇晏喃喃道：「我……也熟悉豫王……更不會輕易受其矇騙與蠱惑……」
朱賀霖似乎愣了一下，才反應過來：「你這話什麼意思？不行，絕對不行！」他受激過度似的，霍然起身，大聲道，「朕絕不會同意你去大同，去打探豫王的虛實，查證他是否有不臣之心！你這病才剛好，北境條件惡劣不說，入冬還冷得要死，你去得吃多少苦頭！」
皇帝越是態度堅決，蘇晏越是下定決心，平靜地說道：「皇上心裡知道，臣才是這個任務的最佳人選。」
朱賀霖還在生氣，背著手轉來轉去：「再說了，豫王對你懷了什麼不可告人的心思，你難道不知？這是送羊入虎口，朕不干，不干！」
蘇晏道：「豫王的確對我有意，之前也做過錯事，但我與他已然冰釋前嫌，他也真心悔改了。再說，這不還有阿追麼？豫王若真敢強迫我，怕不給阿追一劍捅個對穿。」
朱賀霖還是不同意。
蘇晏起身走到他面前，握住了他的手，誠懇地說：「小爺，賀霖，不辭而別是我的錯，借著養病撒手不管，把你丟在明槍暗箭的皇城裡，面對這內憂外患的局面，也是我……我考慮不周。如今朝野上下風雨飄搖，我怎麼還能獨善其身，躲在山水田園間自顧自地逍遙呢？
「賀霖，你要是還生我的氣，以後再和我算這筆帳。國家大事才是當務之急，你聽我的，切不可御駕親征，只有皇帝坐鎮京城，才能穩定臣民之心，震懾諸位藩王不敢輕舉妄動。」
朱賀霖長嘆口氣：「蘇清河，朕是不是上輩子欠你的？以前朕總聽你的，後來沈柒逃了，你又怪朕太聽你的，如今朕有了自己的謀劃，你又想讓朕改變主意，繼續聽你的。你究竟想要朕怎麼做，究竟想要輔佐一個什麼樣的帝王？」
蘇晏聽得心傷難過，不禁抱住了面前他一手培養、也一念離棄的年輕皇帝，哽咽道：「賀霖，是我不好，我太心急了……我們慢慢來，以後……」
朱賀霖攬住了蘇晏的腰身，發現自己如今已經比對方高出半個頭。他將下巴擱在蘇晏的耳際，望著窗外的大山桃樹，仔細地彎了彎嘴角：「朕沒怪你，你受了七情傷，的確需要一個安靜的地方養病，調理心神。」
後山密林中，荊紅追站在樹梢，俯瞰遠處的湖水。湖岸邊隱約有幾個小點在枝葉間移動，肉眼看去只得螞蟻大小。
小點在荊紅追眼中卻是纖毫畢現，是一隊藏身林草的壯漢，身著統一服色的曳撒，腰挎繡春刀。
荊紅追瞳孔一縮，身形如驚鴻，朝湖邊木屋急掠而去。
他從籬笆頂上躍進院子，正要衝上樓梯，木屋的門在此刻打開，朱賀霖出現在門口。
「……你竟追到這裡來了。」荊紅追說道，暗中運氣，做好了帶蘇大人衝出包圍的準備。
朱賀霖沒有說話，一步步走下樓梯，與他擦肩而過時微微轉臉，露出個難以言說的眼神，然後穿過小院，推開木柵欄門離開。
湖岸邊，魏良子發現荊紅追現了身，生怕聖駕有失，忙帶著手下飛奔著迎了過來。
「皇上——」
朱賀霖道：「走，先回嵐漪鎮。」
荊紅追覺得小皇帝似乎與先前不太一樣了，但懶得管他，快步進入屋內去看蘇大人。
蘇晏坐在他新打造的大床的床沿，沉思不語。
荊紅追上前扶住了他的肩膀：「大人，你沒事罷？小皇帝有沒有為難你？」
蘇晏緩緩搖頭，深吸口氣，起身道：「阿追，此處雖好，卻非偏安終老之地，我們該走了。」
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嵐漪鎮，縣衙專門用來招待貴客的廂房。
朱賀霖在富寶的服侍下換掉髒衣，坐進了浴桶中。富寶一邊給他擦背，一邊說道：「皇上說的是真的，蘇大人肯離開隱居地，回京復職？」
「不是回京，而是另有使命。」朱賀霖伸開雙臂搭在桶沿，任由濕熱的水汽扑打他肌肉飽實的胸膛，「朕會給他加封一個巡按都御史的官銜，兼領監軍之職，不日將啟程前往大同。」
「大同？」富寶腦瓜子靈活，又有著與朱賀霖相伴長大的靈犀，登時反應過來，「豫王殿下如今正在大同的封地，皇上是想讓蘇大人去……查他？」
朱賀霖不做聲，算是默認了。
富寶覺得有些匪夷所思，並非因為這個指派給蘇大人的差事，而是以小爺素來的心思與做派，竟然會主動讓蘇大人去接近豫王殿下？要知道，當年豫王殿下騷擾蘇大人時，小爺可是恨不得把他四王叔打包送去鳳陽高牆關起來，一步都別靠近蘇大人！
可如今……真是君心難測啊！
富寶想來想去，還是過不了心裡這個坎兒，斗膽說道：「小爺，這會兒您就當奴婢還是在東宮裡，給您爬樹墊腳底兒的時候，問一句不該問的……」
朱賀霖失笑：「問罷，大不了朕不答就是，還能拿你的一句好奇問罪不成？」
富寶這才定了心，小聲問：「小爺，您真的放心、也忍心，讓蘇大人去大同，接近豫王殿下？」
朱賀霖沉默片刻，「嗤」地笑了一聲。