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「戰場無眼，決定生死的除了能力，還有運氣，再能征善戰的將軍，也可能被一支流矢奪去性命。像豫王那樣的老手，太皇太后照樣擔心他馬革裹屍。你從未親歷過戰陣，萬不可以身犯險！」
朱賀霖毫不動容：「朕當然知道其中風險，但也從未忘記過我大銘祖訓——天子守國門，君王死社稷。只有朕御駕親征，才能最大程度激發士氣，擊潰近來屢屢進犯邊境的瓦剌大軍。」
蘇晏搖頭，一臉的反對：「朝廷又不是無將可用，於徹之與戚敬塘應該班師回朝了吧。」
「是，廖瘋子一部已被他們殲滅，就在你剛離京那段時間。但王氏兄弟的亂軍仍在猖獗，從山東揮師南下，吸納了廖部餘孽，壯大自身。」朱賀霖用指尖沾著茶水，在桌面畫出簡易的示意圖，「如今的王氏兄弟越發明目張胆，不僅接替廖瘋子打出『直搗幽燕地，重開混沌天』的造反旗號，更是聯合了真空教與弈者，由山東入河南、進湖廣，轉趨北直隸，意圖直逼京畿地區，一路招攬各地賊匪與亂民，擴充到六七萬之眾。」
蘇晏吸了口冷氣。
朱賀霖道：「朕命於徹之與戚敬塘再次率京軍南下，剿滅王氏。可禍不單行，北漠嗅到中原兵火的氣息也按捺不住了，從原先的蠢蠢欲動，到如今開始調集大軍，屢次叩關進犯。
「六月底，阿勒坦在祭天大典上驟然翻臉，險些斬殺我朝使團。鴻臚寺卿鄭冶率隊連夜奔逃回國，幾乎去了半條命。
「七月，臣服於阿勒坦的韃靼一部聯合其他小部族，進犯宣府與大同，被大同總兵李子仰擊潰。
「八月初，阿勒坦親率大軍，穿越河套地區，分三路襲擊太原、榆林與寧夏。邊軍抵擋不住，致其深入陝西與山西北部後轉而向東，意圖攻陷京師。」
蘇晏緊張地站了起來：「然後呢？！」
「朕立刻抽調北直隸、河南、山西的後備兵力，並調遼東八萬守軍疾赴京畿，由兵部尚書封思仲率領，在紫荊關一帶擊退瓦剌大軍，交鋒十二次，迫使阿勒坦退回長城之外。」
蘇晏緩緩舒了口氣，這才感覺後背被冷汗濕透。
紫荊關是京畿西側的最後一道防線，若是守不住……就要破釜沉舟，打京城保衛戰了！
「皇上調度得當，做得很好……」他朝朱賀霖擠出一個猶有餘悸的微笑，「但我還是不同意御駕親征。」
蘇晏沉默片刻，下定決心似的說道：「我有個提議，你看看是否可行——啟用豫王朱栩竟，讓他領兵去河套長城，抵禦瓦剌。」
朱賀霖仿佛沒聽見，拉他坐回氈墊上，接著說：「幸虧你出京後往西南走，避開了南面作亂的王氏兄弟與北面的瓦剌軍。但山西也不太平，此地與北部的交戰區只隔了一道內長城，朕希望你繼續往西南走，去四川，會更加安全些。」
蘇晏不依不饒地提高了聲量：「我說我不同意你御駕親征！」
「你以什麼身份反對？臣子、老師、朋友，還是……」朱賀霖注視他，目光濃烈。
蘇晏噎了一下，訥訥道：「都、都有。」
朱賀霖不置可否地笑了笑，「朕要御駕親征，還有一個理由。」
「是什麼？」
「內憂外患之際，親王們也人心思動，朕恐禍起蕭牆。」
蘇晏皺眉：「親王們？」
「你想到了誰，豫王麼。還有谷王、遼王、衛王、寧王……」朱賀霖提壺斟茶，水流汩汩作響，「錦衣衛在各地的衛所傳來密報，親王們有的與真空教聯繫密切，有的大發牢騷、言辭間公然犯上，還有的……哼。就連最膽小怕事的谷王，前陣子也向朕上書，懇求增加府兵數量以自保。」
蘇晏道：「谷王的封地在山東，飽受王氏兄弟的威脅與侵擾，戰戰兢兢之下上書幹了這種蠢事，也不一定就心懷不臣。」
「何止蠢，簡直蠢到家了！他一上書，其他親王紛紛跟風，都說受亂軍威脅，有性命之憂，朕若不答應他們，就要進京避禍。」
「谷王這是被人慫恿著，當槍使了。」
「還有寧王，忽然上書請立世子。他都病得半條腿踏進棺材了，哪兒來的世子？」
「寧王世子……」蘇晏琢磨著，覺得這裡面的水越來越渾。
「衛王整天神神道道，暫且不說他。至於那個脾氣暴躁、口無遮攔的遼王，皇祖父在位時，他曾鎮守遼東，手握廣寧衛精騎，北伐中與豫王有過戰友之誼。就在上個月，錦衣衛截獲了遼王與豫王的通信。」
蘇晏猛地抬眼看皇帝。
皇帝沉著臉：「現在你知道，朕為何不能啟用豫王了罷！」
蘇晏暗中咬牙：「有……實證嗎？」
朱賀霖搖頭：「只是一封遼王的去信，言語間滿是對朝廷、對朕的怨望，從中暫時還看不出豫王的態度。但光是去信說這些話，本身就能說明一個問題——遼王沒把豫王當外人，覺得他們能尿進一個坑裡。」
「這種情況，最好再查證仔細，以免誤傷忠臣良將……」蘇晏說著說著，目光漸迷離，京畿界碑旁一通剖心剖肺的自白，仍在他耳邊迴蕩：
讓皇兄別給我埋皇陵里，我不想死後還要被他圈著。
送我的骨灰去大同吧，往長城底下一埋，就算變成孤魂野鬼，也會繼續披甲執銳守國門。