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謝蘊更加吃驚：「爹何出此言？」
「朝野上下，背地裡都叫我『稀泥閣老』，嫌我只會勸架、和稀泥，難道我不知道麼？我當然知道，可我仍是要明哲保身。」
「楊首輔不愛爭風頭，不也是明哲保身？」
「不一樣，楊亭遇事優柔寡斷，容易被強勢者影響。他天性溫和，總希望身邊人人都好、所有人的利益都能顧全，可朝堂如戰場，爭利如博弈，哪裡來的人人都好？他這不叫明哲保身，叫忠厚天真。這種人不適合當官，哪怕身居高位，也坐不了多久。」
「爹的意思是，將來的內閣……會是蘇閣老一人獨大？」
「他已經一人獨大了！若是再讓他當上首輔，莫說還有沒有其他輔臣說話的份，只怕連『內閣』都保不住！」
謝蘊震驚：「難道還會重設中書省，恢復宰相制？這可是太祖皇帝親自下令撤除的！」
「這可不好說，照目前皇上對他的寵信程度……皇上年方十七，將來幾十年的事，誰能說得准，會有怎樣的風雲變幻？」
「那么爹是想……」
謝時燕盯著床前地板上的碎碗與藥漬，語氣慢而重：「你爹我今年五旬有餘，還能有幾年活頭？我不像焦陽、王千禾兩人，沒想在有生之年爭什麼首輔之位，但也不能眼睜睜看著這個位子被一個黃口小兒搶走！
「爹把希望寄托在你身上，你是兩榜進士、翰林院出身，完全有資格入閣。爹要為你鋪路，把你送上內閣首輔之位，這第一步，就是內閣的最後一個空位——東閣大學士！」
謝蘊雙眼含淚，感動道：「爹！」
謝時燕安撫地拍了拍他的胳膊：「爹知道這很難，也知道讓你去獨自面對蘇十二，幾乎不可能有勝算。所以爹要為你做一件事，就是將蘇晏排擠出內閣。」
「爹方才也說了，蘇閣老極得聖寵，怕是不好撼動。」
「所以才要聯手一切可聯手的力量。閣臣中，楊亭因著天性與李乘風的關係，估計關鍵時刻還是會支持蘇晏；於徹之乃是性情中人，蘇晏提拔了戚敬塘作為他提督軍務的副手，他暫時是不滿的，但不至於因為這點事就生隙；汪春年我試探過，此人不善言辭、心思深，看著不起眼，卻未必沒有野心。也就是說，於徹之與汪春年，都有望成為我聯手的對象。
「其他朝臣，六部中的吏部與工部官員大多支持他，將來吏部尚書的位置，怕也是他的；戶部與禮部反應較為冷淡，禮部尚書嚴興雖因遺詔之事與他同盟過，但看不慣他不循正道的做派；而兵部、刑部相對中立。
「言官們，尤其是都察院的御史們，對他的評價兩極分化，既有狂熱的擁躉，亦有一心盯著他的破綻的挑刺者。端的就看將來誰坐上左都御史的位置，倘若是楚丘，都察院恐也將成為他的後院。」
跪門案後，原左都御史因參與聯名請求易儲而遭罷免，如今這個位置還空著，暫時由右都御史兼任。而蘇晏因為調查白紙坊爆炸案結交到的好友楚丘，算是年輕御史中頗有聲譽的一位，晉升有望。
「至於五寺，除了大理寺還有點權力，其他不值一提。大理寺卿關畔也是個明哲保身的，又曾做過蘇晏的上官，想是總會留點香火情。」
謝蘊聽完父親的分析，驚覺蘇晏為官才三四年，竟在朝中經營出了相當可觀的勢力，將來這大銘朝堂還不得是他的天下？
「爹，這條路太難了，要不你還是別走了……」
謝時燕笑起來，把手放在兒子肩膀上：「你以為你爹要去做什麼，披掛上陣打仗？孩子，你要明白一件事——在朝堂上，盟友與敵手往往看起來並沒有分別。你以為爹會對蘇晏橫眉怒目，事事找茬麼？不會的，爹會笑眯眯地與他共事，繼續當個『稀泥閣老』，然後暗中經營，在關鍵時刻，從背後往他要害處狠狠捅上一刀。」
謝蘊若有所悟。他說道：「爹，我忽然想起一件與蘇晏有關的小事，不知值不值得一提。」
「當然要提，你以為的小事，也許當下真是件小事，可放在將來的某個時刻，或許就成了大事。千里之堤潰於蟻穴，就是這個道理。」謝時燕道。
謝蘊點點頭，說：「蘇晏與故交崔錦屏之間似乎起了嫌隙。前幾日兒子在散朝時，看見蘇晏去找崔錦屏說話，而崔錦屏甩了他的臉子扭頭就走。崔錦屏想加入妖書案的調查，但皇上不允准，他會不會認為這是蘇晏在從中作梗，不肯給他展示才華的機會？」
謝時燕琢磨片刻，也想起了一件事：「崔錦屏身為區區五品通政司參議，在去年的易儲之爭中，蹦躂得比他的主官還要賣力。他是太子那邊的，按理說太子登基後，應當論功行賞，可是年初擢升的這一批官員中，卻沒有他的名字。這是什麼原因？」
謝蘊知道父親在考他，思索後答：「要麼是他根本不入皇上的眼；要麼是蘇晏不希望他出頭。」
謝時燕拈鬚而笑：「同科狀元與二甲，金榜一上一下，入了朝堂這上下卻顛倒了過來，微妙得很吶。回頭想想，同科的榜眼與探花，等於都間接毀在了蘇晏手上，狀元又焉能逃過？」
謝蘊也笑起來：「兒子知道了。這個崔錦屏，日後也許能派上用場。」
謝時燕道：「拿紙筆來，爹要親自寫一份舉薦書。」
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