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蘇晏苦笑：「就我租的那小院子，哪裡容得下這多人。反正我也想通了，跟自家性命比起來，規矩算什麼。春和宮這麼大，我就在旁邊偏殿裡占一個房間，暫時住一陣子，也無傷大雅。」
朱賀霖暗喜不已，說道：「是極是極，待小爺抓到鶴先生，外頭安全了你再出去住。」
蘇晏想來想去，覺得也沒有更好的法子了，便道了晚安，起身準備去偏殿就寢。
朱賀霖一心想留他，哪怕什麼實質上的事也做不了，在身邊多待片刻也是好的，便拿出藏了整整一天的信：「等等，你向我借的那兩名送信侍衛剛剛入宮復命，帶來了京城的回信。」
蘇晏聞言又坐了回去，接過信封，見封皮上「清河親啟」四個字鐵畫銀鉤，正是豫王筆跡，便按捺著急切的心情，拆封展閱。
看著看著，他臉色漸沉，不禁露出失望的眼神。
「怎麼了？」朱賀霖覷著他的神色問，「那不要臉的四王叔又欺負你？」
蘇晏搖頭，在滿心疑慮與鬱結中蹙起了眉：「不，豫王殿下仁至義盡，是皇爺……沒有收下我的信，也沒有回覆，甚至還朝豫王發了脾氣。」
「我父皇拒收了？」朱賀霖驚詫道，「你信中寫了什麼？」
「也沒什麼，就是我抵達南京後的所見所查，尤其是白鹿案前後之事，還有一些個人猜測，當時嚴太監尚未落網……」蘇晏越說越小聲，仿佛陷入迷思。
朱賀霖從他手中取走豫王所回的信，第一眼便看見其中幾行——
「……當時情形，便是如此。清河今後若還想上書，勿提太子相關，切切！」
蘇晏一回神，忙將信紙奪回來，忙道：「豫王言辭上或許有些誇張，你也知道，他因為十年圈禁，對皇爺一直心有芥蒂……」
朱賀霖怔怔地不動，如同一座由內而外凍結了的冰雕。
蘇晏擔心，伸手握住朱賀霖的肩膀：「小爺！小爺你別慌，先冷靜一下——」
「我比誰都冷靜。」朱賀霖開了口，字字清晰，「就是因為足夠冷靜，所以我能辨別出來，『朋黨之爭』『主公不急，謀士急』『他是朕的臣子，不是太子的，也不是你朱栩竟的』……這種話，絕不是四王叔自己編出來的！」
最後幾個字，他破了聲，從喉嚨里發出斷裂的氣音，連帶著嘴唇也顫抖起來。
為了抑制這失控的顫抖，他用上牙緊緊咬住下唇，又用拳頭堵住嘴，眼眶逐漸泛紅，連眼白都染上了一層淡淡的血色。
「父皇……沒錯……是我太傻，總是長不大，總是天真地以為，帝王家也有同民間一樣的父子情……我在父皇面前，從來都只是個驕縱的兒子，哪怕後來被他冷落、挨了訓斥、被迫學了規矩，內心深處依然覺得，再怎麼樣他也是我的親生父親，他那麼了解我，一定會相信我……我錯了，清河，是我錯了……」
蘇晏聽得心如刀割，傾身過去抱住了朱賀霖的肩膀：「你沒有錯！不是小爺的錯，是我上書時措辭不當，才激怒了皇爺……」
朱賀霖抱緊他，下頜用力抵在他的頸窩，雙眼赤紅，聲音哽塞：「別自欺欺人了，你心裡明明知道癥結所在。父皇在排斥我，不僅僅因為我曾在他面前表露過對你的感情，更因為我已不再是個承歡膝下的孩子。我有了屬於成年男子的情慾與野心，竟讓他產生了威脅感……這多麼矛盾啊，清河，長不大是我的錯，長太快也是我的錯……」
理智上，蘇晏知道朱賀霖所說不無道理，但感情上他拒絕接受皇爺帶來的這份父子隔閡，與基於權力、政治甚至更隱晦複雜的心理所導致的父子矛盾。
槿隚不是這樣的人——他在心裡對自己說。
——可「槿隚」只有在他面前、在兩人獨處的時候，才是「槿隚」。其他更多的時候，是「聖人無情」的一國之君，是統治著大銘億萬子民的景隆皇帝。這一點無可辯駁。
他能從自己的小情小愛出發，推己及人，去告訴太子「你父皇自始至終都會愛你，將來無論如何都不會放棄你」嗎？
翻開史書看看，圍繞著那張至高無上的龍椅，幾乎每一頁都是血淋淋的父子反目、兄弟鬩牆、手足相殘，他能繼續縱容蜜罐子裡泡大的朱賀霖，說「那些都是別人的帝王家，而你是獨一無二的幸運兒」嗎？
他不能！
蘇晏深深地嘆了口氣。
安慰地拍撫著太子肌肉結實的後背，蘇晏輕聲道：「小爺，我現在腦子裡也很亂，想了很多，但不知怎麼說。」
「隨便說……無論說什麼，只要是你的聲音，我聽著就能好受些。」朱賀霖聲音沙啞，帶著濃重的鼻音，「你說，說什麼都沒關係。」
蘇晏第一次感覺，組織語言竟是件這麼困難的事。
他張了幾次嘴，方才慢慢說道：「我是你父親的愛人，也是你最堅定的同夥。朋黨、謀士，皇爺所說的我都不反駁，因為我的目標之一，的的確確是要把你推上下一任天子的龍椅。你是我認定的儲君，為你謀事就是我政治野心的一部分，這沒什麼可恥的。與此同時，我也敬佩與愛慕著你的父皇，願意為他與他治下的江山殫精竭慮，這兩者之間並不矛盾。
「所以，我才希望小爺儘快從少年情愫里脫身，不要與皇爺有私人感情上的矛盾。另外，在學識上日益精進，在閱歷上逐步累積，而在政治上韜光養晦，儘量消除『太子』這個身份給當朝皇帝所帶來的威脅感。