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「皇爺與你感情基礎之深厚，遠遠勝過歷朝歷代的許多帝王父子，這是你的優勢，卻不是可以拿來揮霍的祖產。從今往後，小爺要記住一點，無論京城政局如何動盪，你只管做好自己、相信自己，該隱忍時隱忍，該出擊時出擊，凡事三思而後行，行則百折不撓。」
朱賀霖沉默了許久許久。
直到蘇晏渾身肌肉都僵硬了的時候，終於聽見太子在他的肩頭低沉地說道：「清河……」
「嗯？」
「無論你與父皇之間，最後結果如何……我都想成為你終生的依靠。」
蘇晏在心裡琢磨這個「終生依靠」究竟是不是「可以抱一輩子的大腿」的意思，以及暗惱於這小子麻煩臨頭了還一副戀愛腦，卻聽朱賀霖接著說道：
「我知道眼下說出這種毫無底氣的話很是可笑，但這就是我最真實的想法。我是太子，也必須是將來的明君——一半為了江山社稷，一半為了你。」
蘇晏愣住了。
半晌後，他說：「好。」
第286章 這是我們的貓
太子不再強留蘇晏在自己殿中過夜，吩咐內侍領他去偏殿，並將蘇家小廝也安排去貼身伺候。
結果翌日蘇晏連懶覺都沒得睡，就被來自南京刑部大牢的一個糟糕透頂的消息，劈頭蓋臉砸個正著——
太子走進偏殿寢室的腳步聲，喚醒了正在床上抱著棉被朦朧翻身的蘇晏。蘇晏把臉埋進被裡，含糊問：「這麼早？」
朱賀霖在他床沿坐下，臉色嚴肅：「嚴衣衣死了。」
蘇晏呆滯了幾秒鐘，忽然掀被坐起身：「什麼？」
朱賀霖邊拿掛在床邊的外袍給他披上，邊說：「刑部大牢剛剛派人趕來報信，說凌晨獄卒巡查牢房時，發現嚴衣衣身首異處，而牢房的門還鎖得好好的。」
就罪行而言，嚴太監死不足惜，但千萬不該在這個時候。這個案子朝廷還沒定論，主犯就在獄中慘死，且不說從犯們會不會因此翻供，光是「死無對證」的質疑，就夠主審官吃一壺的。
——主審官是太子。
很顯然，有人不想讓太子順利洗脫褻瀆皇陵的罪名，蘇晏第一個懷疑的就是潛伏在南京的鶴先生。
「小爺給京城的奏本送了麼？」蘇晏問。
朱賀霖道：「昨日就送出去了，送信人分了兩路，一路走官道，一路走漕河。」
蘇晏略一思索，說：「把剩下的從犯立刻押送京城，南京不安全。」
朱賀霖猶豫：「路上也不一定安全，萬一有人截殺……」
「路上截殺才正說明背後有黑手，與太子沒關係。死在南京可就不好說了，扣你個『酷刑致死』或者『擅專枉殺』的屎盆子怎麼辦？」蘇晏穿好了衣物，下床穿靴，從宮人手裡接過棉巾匆匆擦了把臉，拔腿就往門外走。
朱賀霖拿著茶壺追上去：「喝點水喝點水。」
蘇晏接過來囫圇漱了幾下，喝了兩口。朱賀霖把茶壺向後一拋，與他同下台階，翻身上馬疾馳而去。
從皇宮北面元武門出去，再穿過內城的太平門，很快就到了南京刑部官衙。
兩人帶著一大隊侍衛進了牢房，見嚴太監的屍體仍在床板上，血把褥子都染透了。
侍衛首領盤問完獄卒，勘查過周圍，又去驗看屍身，回稟道：「小爺，他新死不過兩個時辰，是在睡夢中被快刀梟首，連掙扎都不曾一下。」
「什麼人幹的，可有線索？」
「門鎖沒有撬過的痕跡，卑職懷疑兇手設法溜進來偷了獄卒的鑰匙，殺完人後又將鑰匙歸位後離去。牢房內沒有多餘的腳印、手印，兇手非常冷靜，也非常專業。」
朱賀霖看了一眼蘇晏，也覺得十有八九是鶴先生手下的七殺營刺客乾的。
蘇晏被撲鼻的血腥氣熏得有些受不了，轉身離開牢房。朱賀霖也隨他走到院中，皺眉道：「此事還得另行上報，還有關於鶴先生的行蹤……」
話未說完，便見一名東宮侍衛前來稟告：「小爺，京城來人了。是一支由都察院御史、錦衣衛與司禮監內官組成的隊伍，說奉皇命來調查孝陵一案，眼下已至應天府的府衙大堂。郭府尹下了獄，府衙無人主持大局，卑職從衙役口中打聽到，看樣子他們是要直奔南京刑部。」
來得真不是時候！蘇晏苦笑搖頭，但凡能早一日……不，早幾個時辰到，就好了。
事已至此，遺憾無益，朱賀霖反倒豁達了不少，拍了拍蘇晏的肩背，說：「你與此案無關，且先回禮部衙門，小爺我去應付他們。」
「小爺……」
「無妨，事實擺在那裡，該是怎樣就是怎樣。此案前因後果均有關聯與佐證在，並不會隨著嚴衣衣之死而煙消雲散。」
蘇晏見太子有度有識，便也放心了不少，笑道：「那我先去官署應個卯，再去集市上給小爺打包早點。」
「行，我還要小籠湯包與溏心蛋，外頭做的就是比宮裡的好吃。」
看著蘇晏的背影，朱賀霖吩咐東宮侍衛統領：「去點二十名身手上佳的精銳，換上便裝，跟隨保護蘇侍郎……你親自領隊，萬一遇襲，務必先保他安全。」
侍衛統領抱拳領命而去。
熙熙攘攘的集市，蘇晏在早點攤上尋了張空桌子落座，點了一盤牛肉鍋貼和一碗鴨血粉絲湯，慢吞吞地吃。