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蘇晏則去了馬廄，將兩匹正在吃夜草的馬兒迅速套上馬鞍，牽到了庭下。
五分鐘後，主僕倆各自背著個包袱，出了宅院大門，朝南京皇宮的東華門策馬狂奔。
幽暗的街道，石板路覆蓋著一層薄薄的雪，有的地方雪化了，在月光下聚成亮汪汪的一團團水窪。馬蹄踏過水窪，雪水四濺，打濕了馬背上飄動的紺藍色披風的下擺。
街道旁高高的屋脊上，月光剪出灰藍色的人影輪廓，人影將一支細長竹管橫舉到唇邊。
眼見霜笛將起，一道雪亮光芒電射而來，竟比天際寒月更加冷冽。
人影如風中柳枝扭曲了一下，再出現時已在丈外，堪堪避過了寒光。
寒光重又落回主人手中，是一柄長刃微彎的繡春刀。
沈柒從陰影中現了身，攜著滿衣風塵與凜凜殺機，聲音因長途奔波而顯得有些沙啞：「『別盯著他，別驚擾他，更別打他的主意，否則就算是天王老子，我也要取其項上人頭』——這句話你若是忘了，我幫你記住！」
鶴先生持笛的手擋在胸前，微笑起來：「沈同知不是人在河南辦事，怎麼……哦，披星戴月趕過來的，路上跑死了幾匹馬？用了幾日？」
沈柒冷冷道：「我既然來了，你何不識相點，滾出南京。」
鶴先生面不改色：「余有兩句話想提醒沈同知。其一，做人要有風度；其二，即使同道，手也別伸太長。」
沈柒直截了當地說：「門後那人向我要敲門禮，只說了三個字——『廢太子』。太子在南京，那麼這裡便是我的場子，我沒有與人共事的習慣，你不走，休怪我等同敵人看待。」
鶴先生似乎皺了皺眉，但很快又恢復如常，將笛子在手中轉了一圈，悠悠說道：「既然弈者發了話，這份功勞讓與你也無妨。」
翩然遠去之前，他留下了一句話：「替余轉告蘇大人，『這一局留著來日再下』——假使你還有膽量出現在他面前的話。」
沈柒將刀尖抵著青瓦，就勢坐在屋脊上。滿月如巨大的冰鏡，懸掛在他身後的夜幕，皎潔又孤寂。
過了半個多時辰，一名便裝的錦衣衛暗探出現他在身旁，低聲稟道：「鶴先生帶著一隊七殺營刺客，從外城東的仙鶴門離開。卑職盯著他出了城郊二十里，才回來稟報大人。」
沈柒微微頷首，又問：「案犯關押在何處？」
「外城後湖旁，南京刑部大牢。從城北太平門出去便是。」
「廢太子」三個字，倘若釋之以名，是指「被廢掉儲君身份的太子」。門後人要「廢太子」，就是要他取朱賀霖的命。
倘若釋之以事，則指「將太子廢除」這一舉動——如此解讀，操作起來難度更低，自由度更高。沈柒當然不會棄易求難，更何況蘇晏如今與太子在一處。
沈柒起身，縱躍間消失在重重屋宇間，那名暗探也隨之隱沒於夜色。
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東華門外，守軍警惕地舉起兵器，攔住了策馬飛馳來的兩騎，喝道：「什麼人，敢夜闖皇宮！」
蘇晏掏出太子給的牙牌丟過去，氣喘吁吁：「去稟報太子，蘇清河求見。」
守軍借著火把光亮，看清了他的臉。蘇晏時常進出東華門，這張臉即是通行證，但畢竟是深夜，宮門關閉後輕易不能開啟。故而守軍也不敢擅自做主放他進去，便道：「蘇大人稍候，卑職這便去請今夜當值的內侍。」
蘇晏站在城門外明亮的大火盆旁，大約等了兩刻多鐘，終於聽見城門開啟的聲響。
他迫不及待地打馬進門，與宮門內奔馳出來的一騎險些迎面撞上。
「——清河！」朱賀霖急拽韁繩，驅使坐騎閃開。
「小爺當心！」蘇晏馬術不如他精通，驚叫一聲與他擦肩而過。
朱賀霖調轉馬頭，追了上去。
蘇小北不敢在宮內騎馬，由一名隨後趕過來的內侍接去了。
宮門在身後緩緩關閉。蘇晏勒住馬，轉頭對朱賀霖道：「小爺怎麼自己出來了，讓內侍通知開門不就好了？」
「你從未深更半夜來叩宮門，我擔心是有急事或遇了險，嫌他們走得慢，就自己出來了。」朱賀霖打量他，急切問，「真出事了？這麼冷的天，你連襪子都沒穿！」
蘇晏腳脖子都凍麻木了，笑道：「小爺也倉促，靴子穿反了。」
朱賀霖低頭一看，還真穿反了。他有點發窘，乾脆縱身躍到蘇晏馬背上，把人攔腰往懷中一攬，單手拉韁繩：「走，回殿裡暖和暖和。」
春和宮的內殿，兩人一面在炭盆邊烤火，一面喝著宮人送上的薑茶。
蘇晏呼出一口熱氣，嘆道：「可算是活過來了……」
「你不知道，我剛在自己屋子裡看見這玩意兒的瞬間，真就跟撞鬼似的，脖子上的寒毛都豎了起來。」他把墨玉棋子丟在几案上，「之前我就懷疑，嚴太監口中的算命先生是鶴先生，現在更加確定了，就是他。」
「鶴先生在南京？」朱賀霖先驚後喜，「好哇，逮住他，大功一件！」
蘇晏搖頭：「沒那麼簡單。去年我們出動了北鎮撫司的錦衣衛，還有一千騰驤衛，沈柒和豫王親自壓陣，都被他跑了。如今南京就幾百名東宮侍衛，恐怕連對上他手下七殺營的血瞳刺客都危險得很。」
朱賀霖一拍几案：「小爺早就要你住進宮裡，你不肯，說不合規矩，現在非搬進來不可了！你要不來，小爺就帶著所有侍衛，去你家住！」