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紅袍人似乎對一切風花雪月都毫無感觸，乾巴巴地回了個：「好。」
「很靜謐，很美好，仿佛能洗滌人的心靈，對吧？」
紅袍人沒有搭腔。
鶴先生笑了笑，又說：「去年七月，幾日之內陸陸續續漂起了百來具嬰兒屍體的，也正是這條河。那麼你說它是美好，還是惡臭？是安靜，還是喧鬧？」
「想說什麼，直接說。」紅袍人的聲音像發自一台冰冷的機器。
鶴先生提起竿，一尾銀色小魚在魚鉤上扭動掙扎。他望著那條離水的魚，輕聲道：「河就是河。想讓它投屍斷流，它就會投屍斷流；想讓它碧波蕩漾，它就會碧波蕩漾。只看我怎麼用。」
「那麼眼下京城這攤渾水，你準備怎麼辦？」紅袍人道，「真空教在京秘密經營數年，吸納了不少教眾，如今因為一個蘇晏，大勢盡去，樹倒猢猻散。你身為教主，難道就沒有比釣魚、打機鋒更重要的事要做？」
鶴先生將小魚脫鉤，丟進魚簍里：「連營主不是已經替我去做了麼？先是以『神火飛鴉』去炸蘇晏立起的白幡，而後動用七殺營刺殺蘇晏，最後不是都沒成功？哦，還丟了個肉包子。」
肉包子打狗，有去無回。紅袍人知道他指的是天字二十三號刺客——無名。
無名是七殺營身手最出色的叛徒。他想榨乾對方最後一點利用價值，擒住後便灌了秘藥。服此藥者將淪為喪失神智的血瞳刺客，只知聽命殺人，從無例外，誰料對方擄走蘇晏後，一夜之間居然脫離了血瞳狀態，又變回蘇晏門下走狗。
這是他身為營主的大失誤，堪稱恥辱，被鶴先生輕描淡寫地說起，紅袍人目光乍寒，體內真氣橫溢，殺機隱現：「別忘了，我只是名義上頂了個教內『傳頭』的頭銜。既不是你的屬下，更不是信徒，我們之間是合作關係。
「京城如今這局面，我懷疑真空教根本無力回天，更別說完成當初約定好的計劃了。此間之事，我都會逐一稟告給主上定奪！」
鶴先生站起身，從竹葉編織的蓑衣下露出墨字白衫的一角。他將魚簍拎在手上，雲淡風輕地說道：「與我合作的是他，你還沒這個資格。他派你是來匡助我、聽我差遣，而不是讓你擅做主張。你想如何稟報都由你，但接下來所有行動必須聽我的。」
紅袍人不說話，只從面具內透出兩點冷光。
鶴先生含笑喚道：「你認為如何，連營主……連青寒？」
營主紋絲不動，仿佛一尊披著紅袍的雕像，最後從面具內沉悶地吐出兩個字：「可以。」
鶴先生將魚簍系在腰間，釣竿斜插在身後，就像一個最普通的漁夫，趿著木屐往城內走去。
營主不遠不近地走在他身後。
春夜愈發柔和的風，吹拂著鶴先生的鬢角，帶起絲縷長長的散發。他像是與人閒聊，又像自言自語，輕聲道：「蘇晏是我的勁敵。」
營主道：「勁敵難道不該除之後快？」
鶴先生道：「一局棋，好不容易碰到個旗鼓相當的對手，不酣暢淋漓地戰個幾十回合，豈不可惜？」
營主冷冷道：「所以你是為了過足棋癮，不惜耽誤主上的大業？你已連輸兩大手，連棋盤都快要被人掀了，再這麼玩下去，只怕多年籌謀付之一炬。屆時你自己財勢兩空不說，主上那邊必定震怒，我受責罰不說，恐怕你也沒有好果子吃。」
鶴先生又笑了，眉目在朦朧的月光中暈成了一幅水墨畫。
「弈者，不能只看一招一子的得失，必要的時候放棄一角，才能盤活大片。蘇晏如今風頭正勁，得到皇帝寵信與鼎力支持，其人又花樣百出，正是氣運旺盛的時候。既然一連兩次挫不動他，不如先避其鋒芒。」
「避其鋒芒？京城偌大基業，難道要全部放棄？」
「並非如此。」鶴先生解釋道，「繼散播讖謠之後，二月初二在京城與各地引發的爆炸，只是造勢的第二步而已。就算成功，不過是在芸芸眾生的心中埋下恐慌的種子，讓它萌發一點芽尖，動搖皇室的民心。想要奪權，並不能僅僅依靠蒙昧而易變的民心，首要在儲君，其次在戰亂。
「先把儲君之位握在手裡，再讓幾場戰爭同時爆發，內憂外患之下，便有了對景隆帝下手的機會。
「新帝臨危受命，主少國疑。人心惶惶之際，再給信王翻案，將『那件事』借著十三年前的手足相殘、借著倖存下來的秦王府老人的口，猛然拋出去——必然天下震動！
「景隆帝或許積年威望不易撼動，可新帝呢？只是個毛孩子。若非看在皇嗣龍脈的份上，誰會服他？倘若『偽龍』之說流言天下，你說朝野內外會不會諸多猜疑，各地藩王會不會蠢蠢欲動？屆時——」
鶴先生沒有再說下去，營主已經明了了後話。
但比起將來，他更看重當下，於是又問：「你所說一切的前提，都在於儲君。可朱賀霖的地位卻穩固得很，你身入衛府有幾個月了，也不見二皇子那邊有何起色，又如何說？」
鶴先生反問：「你以為白紙坊爆炸，僅僅是為了印證讖謠？」
「難道不是？」
「當然不止。」鶴先生慢悠悠地踩著腳下初春的草色，走近內城。
城門口的兩名小兵見到他，非但沒有盤問，還主動地將城門打開，迎他進去。鶴先生用手指虛虛地在他們眉心各點了一下，道：「永劫不壞。」