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另一半理智猶存，性靈不滅，靈魂中仍縈繞著椴花蜜的甜味，迴蕩著一聲又一聲的「七郎」。
一半向死，一半求生。
荊紅追仍半蹲在他面前，用審視的眼神看他，漠然道：「你身上一股子血腥氣。」
廢話！沈柒甩掉他的手腕，抹了把唇角的血跡。
「跟你的傷沒關係。」荊紅追接著道，「是你這個人的氣味，我聞得出來。看你披著身官皮，沒想骨子裡也是個亡命徒。」
誰跟你是一路貨色！
那口淤血吐出來，胸口的絞痛感似乎減輕了些，激盪的情緒也漸冷卻。沈柒慢慢直起上半身，靠在車廂壁，以一種全新的角度打量起面前這個江湖草莽。
此人最大的優點應該就是對清河忠心，沈柒想——當然這忠心裡不乏癩蛤蟆吃了天鵝肉從而感恩戴德的成分，但從幾次危急關頭看出來，他是個能為清河赴死的。
自己養傷期間，清河安全有虞，那些個御前侍衛、錦衣衛再賣力，也是奉命，不能發自內心地替清河著想，哪怕想了，也沒有足夠的能力去達成。譬如昨夜，那麼多人護著，竟還能讓清河被擄走。
至少目前，這個荊紅追還是可用的。尤其是在上位者虎視眈眈的情況下，荊紅追毫無背景的身份與「光腳不怕穿鞋」的膽量就頗為適合。
——至少比豫王適合。
沈柒想起，當初豫王來拉攏他，很有幾分想與他聯手，把矛頭對準皇帝之意。他在心裡對此嗤之以鼻：
自古間疏不間親。豫王再怎麼心懷不滿，畢竟是皇帝的同胞兄弟。
更重要的是，豫王是怎麼對待清河的？自己殺之而後快，怎麼可能同意。
皇帝生殺予奪，豫王居心叵測，太子是一頭磨爪霍霍的幼虎。他在位高權重者的步步緊逼中單打獨鬥，即使披荊斬棘，即使機關算盡，真的能保清河萬全麼？
既然這個荊紅追主動提出結盟，事已至此，不如先用，用完再清算。沈柒釐清思路，不動聲色地回了句：「兩個亡命徒，如何對抗三個天潢貴胄？」
荊紅追起身坐回座位，重又抱住了他的劍：「一個人的命再尊貴，也只有一條。不過還是要看大人的意思。」
「他一貫心軟，你又不是不知道。」沈柒說。
荊紅追想了想，說：「先看情況。要真到了你死我活的那一步，大人有大人的考量，你我有你我的手段。」
沈柒沒有再搭腔，看似閉目養神，心道：真要把非此即彼的僵局擺在面前，清河會怎麼選？
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蘇晏下了馬車，見一名內侍候在道旁，迎上去道：「公公辛苦，是聖旨，還是口諭？」
內侍躬身答：「是口諭。蘇大人請吧，別讓皇爺候著。」
蘇晏低頭看看身上，滿是泥漬的斗篷內還穿著夜行衣，為難道：「這般形容面聖，實在不敬，能否讓我先行梳洗更衣？」
內侍轉頭看了一眼街道拐角處，笑道：「車上備有水壺汗巾、乾淨衣物，蘇大人可隨咱家過去更衣。」
蘇晏見街角遠遠停了一輛駟馬之車，比普通馬車足足大了兩倍有餘，內部想必寬敞得很，於是點頭道：「多謝公公。」
他隨著內侍走到車旁，登著步梯上去，開門走進車廂。
車廂內果然寬敞有如齋閣，用固定的落地屏風隔出了客室與臥室。前面客室几案、座椅俱全，透過屏風鏤空的格子，隱約可見後面鋪著緞被的矮榻。
這面積和舒適度，差不多等於一套小戶型了，不愧是宮裡的馬車。蘇晏默默感慨完，摘下斗篷掛在壁鉤上，左右找水壺。
水壺裡的水大概剛灌不久，倒在臉盆里還是溫的，他用棉巾仔細擦洗過手臉，脫下夜行衣團成一團，想滅跡又沒地方扔，就先用斗篷裹起來，紮成個包袱，丟在角落裡。
肩頭五道抓痕暴露出來，帶著乾涸的血痂，看著有些瘮人，實際上不是很嚴重。蘇晏沒管它，光著上身從櫃格里的一大疊嶄新衣袍中翻找中單。
他本打算送沈柒回府後，請應虛先生過來給沈柒診治，順道給自己也處理一下傷口。半途接到召見的聖諭，只能暫且放著，回頭再處理。
就在這時，安靜的車廂內響起一聲輕微的抽氣聲，仿佛疼到了似的。
蘇晏轉頭望向屏風後，問：「誰在哪裡？」
他先是看見了一角蒼色衣袍，紋路精美。對方從屏風後走了出來，竟是微服的皇帝。
「皇爺？」蘇晏嚇一跳，意識到自己衣冠不整，十分失禮，忙不迭隨便抓了件袍子，匆匆罩在身上。
自覺場面尷尬，他臉上燒得厲害，也顧不上看皇帝的表情，手忙腳亂地繫著帶子。
皇帝走近，握住他的手指，沉聲道：「別動。」隨即撥開衣襟，褪下半邊袍袖，查看他肩頭的傷口。
「飛爪傷的？」皇帝皺眉。
蘇晏赧然點頭：「傷得不深，回頭上點藥就無礙了。」
皇帝拉他坐下，重新倒了盆溫水，親手給他清洗傷口，又從櫃內取出金瘡藥粉給他敷上，最後用紗布細細包紮。
蘇晏見皇帝全程不發一言，心裡越發打鼓，想起昨夜荒唐事，忙心虛地掃視自身——所幸阿追只舔不咬，沒留下牙印，皮膚上只有些淤青，說是撞的、摔的都差不離。
車廂里燃著炭盆，驅走了早春的寒氣，光著上身一時半會也不至於著涼。皇帝給紗布頭打完結，又往淤青處塗跌打藥酒。