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「朱栩竟，你最引以為傲的，恰恰是我最想要避免的。
「我曾經遺憾你虛度光陰、浪費才華，理解你被束縛失去自由的怨憤與無奈，也感激你的救命之恩，希望能與你朋友論交。如今看來，你當初說得對，你不缺我這一個朋友，而我們也做不了朋友。不如就此兩清，從今往後，只做公事上的來往，不涉及任何私人情緒。」
「言盡於此。」蘇晏抬袖拱手，端端正正作了個揖，「下官——大理寺右少卿，監察御史、陝西巡按御史，太子侍讀——蘇晏，向豫王殿下告辭。」
望著蘇晏頭也不回離去的背影，豫王像一柄經年蒙塵的長槊般，沉默而筆直地站立著。許久後，他低聲自語：「我最大的驕傲，不在床笫，不在風月，總有一日.你會明白。」
蘇晏拐過牆角，腳一軟的同時，踩到個石板縫的凹陷處，險些跌跤，忙伸手撐住朱紅宮牆，長長地吁了口氣。
他沒想到，會在此時此地遇到豫王。他也沒想到，方才說的那番話，全無腹稿，甚至連自己都不曾深思過，在此刻見到對方時，竟自從潛意識裡源源不斷地傾倒了出來。
與那番話同時傾倒出來的，還有憤恨、介懷與長達半年不堪回想的恥辱，如今也隨之一同消散在寒冬的朔風中。
不知何時下起了微雪，蘇晏仰頭看天，任由蒙蒙的雪霰帶著涼意落在臉上，釋然地笑了笑。
——該回家了。
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蘇晏正打算吹熄蠟燭上床睡覺，緊閉的窗戶響起「篤篤、篤」三下輕叩聲。
他忙走過去打開窗閂。荊紅追挾著雪沫越窗而入，帶進了一股寒意。
「阿追！」蘇晏欣喜地喚道，伸手拂去他肩上落雪，拎起煨在火爐上的紅棗茶，倒了一杯遞過去。
荊紅追一口氣喝完，抹了抹嘴角，說：「大人，屬下回來復命。」
「你整整去了五日，很棘手？」
「還好。王府雖然護衛眾多，但畢竟年假期間，戒備不算森嚴。且豫王最近神情不屬，似乎心事重重，並未發現我藏在府內盯梢。」
蘇晏遲疑了一下，說：「今日我在宮門遇到豫王，他氣色不好，是因為浮音？」
荊紅追點頭：「浮音的確以鶴骨笛吹奏迷魂飛音，使豫王頭腦混亂、情緒失控。但豫王畢竟軍伍出身，心志堅定，很快發現了蹊蹺，開始在府內排查可疑人員。浮音龜縮著養傷，不敢再施展功法，也不敢輕舉妄動，我一連等了五日，才在今天夜裡尾隨他出府。」
「他去了哪裡？」
「先是在一條偏僻的暗巷停留片刻，而後去了一家妓館。我翻牆進去，遍尋不見他，想是那妓館內部另有乾坤，也許是密室，或是通往外界的密道。我暫時沒找到機關，不想打草驚蛇，於是又回到暗巷裡仔細搜查，在牆根處發現了這個記號——」
荊紅追取書桌上的狼毫筆，沾著硃砂，在白紙上畫出八道紅印。紅印呈現細長的橢圓形，扇形排列，像一朵血色蓮花。
蘇晏拿起紙張端詳，「應是別有什麼含義，但光從圖案上看不出。」
荊紅追道：「屬下也參不透。好在還有個古怪的妓館可以繼續調查，我打算下次再潛入，抓住個知情人拷問一番。」
蘇晏點頭：「你要小心，萬一見勢不妙，先自保，走為上。」
荊紅追受到關懷，心蕩神搖地想去握蘇大人的手，誰料對方不經意一個轉身，叫他握了個空。
蘇晏把紙張折好後，轉身走到衣櫃前，塞進一個錦囊里，放在官服上，說道：「北鎮撫司廣集朝野內外情報，消息靈通。回頭我找沈柒問問，看他認不認識這個圖案。」
即便被迫同桌吃過年夜飯，荊紅追還是聽不得「沈柒」兩字，尤其是從蘇大人嘴裡說出來，就像個醋瓶在他心頭炸開花，又酸又痛。但畢竟關乎緊要之事，他再怎麼鬱悶，也盡力忍著不表現出來。
關上櫃門，蘇晏又道：「正月十五的鰲山燈會，本與你和小北、小京約好，一同去賞燈。但今日接到聖諭，命四品以上京官伴駕同游，不得不食言了。阿追你帶他倆去看燈吧，若是嫌吵，各玩各的也行。」
醋瓶再度炸開花，荊紅追受到了二次打擊，想到與大人一同放河燈許願的計劃落空，臉色僵冷，心底沮喪。
脫鞋上床後，蘇晏又又道：「浮音那邊，還得辛苦你繼續盯著。倘若豫王先一步查到什麼線索，你及時告訴我，我找機會去套話，不能讓浮音那邊牽扯出你隱劍門的出身，以免節外生枝。」
貼身侍衛感動之餘，覺得自己要是無能到需要讓大人去找狗王爺套話，還不如一劍自我了斷算了——或者一劍了斷狗王爺，永絕後患。
他上前給床前的炭盆添炭，見蘇晏把自己裹成了蠶蛹，於是把手探進被窩一摸，腳尖冰涼。
蘇晏說：「一個湯婆子不頂事啊，阿追，你再幫我灌一個。」
荊紅追認真思考，怎麼用最快的速度沐浴。燒熱水是來不及了，後園井水沒凍上，可以直接沖洗，完了再運功把自己體溫烘熱。
於是他說：「大人稍候片刻，我去打水。」
蘇晏以為他要去燒水灌湯婆子，吩咐：「還從窗戶出去。開門動靜大，前院那四個金剛又警覺得很。」
荊紅追皺眉：「這幾個不是派來保護大人安全的御前侍衛，還管得了半夜誰從大人房裡出來？」