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這棵名為「托克提拉克」神樹，雖然只以刺青的形式顯示出它的輪廓，但仍能清晰看出枝幹盤虬遒勁，樹身眾藤環繞，樹冠繁茂如雲，強壯蓬勃的根系一直深向……肚臍下方，沒入褲腰。
他沒來由地胸口一熱，忙吸了吸潮濕的夜風水汽，驅散這莫名其妙的熱意，帶點赧然地說道：「在下還有個不情之請……能不能摸一下你的刺青？」
阿勒坦愣住。篝火旁的瓦剌漢子們本正在吃喝說笑，不知誰聽見了這一句，臉色驚訝地對同伴嘀嘀咕咕，導致所有人紛紛轉頭看向他們。
大眼瞪小眼，場面一度有些尷尬。
蘇晏不禁懷疑自己說錯話，觸犯了他們的禁忌，想到對方「語不投機則隨時拔刀而起」的戰鬥民族屬性，當即縮了縮脖子：「沒有沒有，我隨口瞎問的，別當真——」
阿勒坦眉頭微皺，臉色嚴肅，在荊紅追按劍而起時，忽然一把拉住蘇晏的手，鄭重地按在自己的腹肌上，「你摸。」
破廟中的氣氛莫名透出緊張感，蘇晏吞了吞口水，喉結上下滑動了一下，手指在刺青上來回磨蹭，收回來時又搓了搓指尖。
沒有染上黑色污跡，也沒有粉末或黏膩感。
刺青所用的染料深入肌理，並不會因為外力摩擦而掉色。
「你們用什麼做刺青染料？」
「雲母石磨的粉，加上植物汁液。」
「北漠其他部落也一樣？」
阿勒坦不知道他究竟想了解什麼，但仍耐心回答：「是，刺青染料的配方都差不多。我族喜愛黃金，便多加些雲母粉，光照時會微閃如金。」
蘇晏心念暗轉：那名擄走他的韃靼騎兵，胸口蒼狼刺青掉色，想必不是紋的，而是畫的。看來這批人身份可疑，究竟是不是韃靼部落的還很難說。如果不是，他們是哪個部落？又為何要偽裝成韃靼人，進入大銘境內劫掠？是想挑起戰爭，還是栽贓嫁禍？
由此再推想，如果入侵邊關的不全是韃靼人，還有其他部落的騎兵，其首領們卻在明面上對景隆帝的招攬表示出響應之意，暗中會不會另有企圖？
他用曲起的手指，抵著下頜沉思。阿勒坦則低頭注視著他頭頂的發旋，神情有些複雜，右手無意識地撫摸著左腕間的緞帶。
「……你在想什麼？」他問蘇晏。
現在就連瓦剌也在蘇晏懷疑的範圍內，他不想說實話，隨口應付道：「在想你挺乾淨的。」
說著自己也覺得好笑，之前被那北漠騎兵的體臭熏得險些背過氣去，也能理解乾旱地區水源不足，長年放牧與征戰的人未必顧得上清潔自身。但若是叫他再聞一次，那是捏著鼻子也絕不願靠近了。
剛遇見阿勒坦時，蘇晏還下意識地屏住了呼吸，後來發現對方身上並無異味。再看髮辮與頸間的金飾，猜測他可能是瓦剌貴族，會親自帶人來大銘販馬，或許是彼族的歷練方式，也或許是用販馬來掩飾其他目的。
故而阿勒坦表現得再爽朗熱心，蘇晏對他也始終懷有一絲戒備。
不過他還挺好聞的。
「你有種特別的氣味，很淡，有點像花草香，但又不是我聞過的任何一種花草。」
阿勒坦很想告訴他，那是草原上的扎蒙蒙花，曬乾後泡入神樹樹脂提煉出的精油中，製成聖油。瓦剌貴族用來塗身，以示對神明的虔誠。
但話未出口，便見火堆旁的同伴們，瞠目結舌的蠢樣還沒退盡，就一個個擠眉弄眼地看他好戲。
阿勒坦回以嚴厲的眼神，瓦剌漢子們便如蜂蟄般紛紛扭回頭去，埋首猛吃猛喝，一時嗆咳聲四起。
蘇晏目的達成，把發現的蹊蹺與線索藏在心裡，便滿意地回到自己的篝火邊。
荊紅追冷著臉鋪好地氈，取出一條薄毯放在上面。
蘇晏笑問：「阿追不高興啦？」
荊紅追不吭聲，往他手上塞了個裝滿水的木杯子和擰濕的毛巾。
蘇晏用牙刷洗漱完畢，邊拿毛巾擦臉，邊偷窺對方神色，覺得他是真生氣了，於是往地氈上一坐，拍拍身側：「你也上來。」
荊紅追半蹲著替他脫掉鞋履，語氣平淡：「屬下睡那邊供桌上。」
「供桌就三個腳，還都是灰塵和蜘蛛網，當心一躺上去就塌架子。」蘇晏帶著點討好，扯了扯他的衣擺，「你就睡我旁邊，我不怕擠。」
荊紅追繃著臉看自家蘇大人，心道他怎麼就這麼愛招人？
又覺得這問題問得真蠢——早在兩人剛認識的時候，在蘇宅的老桃樹下，自己不就見識過他對狂蜂浪蝶的吸引力。
豫王也好，沈柒也罷，個個都是吃骨頭不吐渣的惡狗，蘇大人在這方面真是天然純善，換作是他，早設法把兩人剁成肉泥，再背著通緝令浪跡天涯去。如今好容易出了京，擺脫了那些仗勢欺人的皇親國戚與朝廷鷹犬，又沾惹上這個一看就不是善茬的瓦剌大漢，蘇大人就不能——
唉……不是蘇大人的錯，是他太沒用，沒把大人護周全。荊紅追心裡湧起自責，默然嘆口氣，面對蘇晏近乎撒嬌的眼神，冷臉也繃不住了，無奈地脫靴坐到他身邊。
蘇晏愉快地躺下，往邊上挪了挪，儘量騰出空間給另一個人，打個呵欠說：「我好累，大腿疼，小腿酸。」
荊紅追把他的小腿架在自己腿上，揉捏穴位、推經活絡。按著按著，聽見深沉悠長的鼻息聲，竟是在群蠻環伺的破廟裡，沒一刻鐘就睡熟了。