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真不知蘇大人是心太寬，還是對他的「阿追」的身手與忠誠信任以極，相信無論何種困境，自己都會竭盡全力保護他，絕不會棄他而去。
……蘇大人真是個聰明人，想得一點不錯。荊紅追嘴角勾起輕微笑影，轉而將蘇晏的頭頸輕柔托起，枕在自己的大腿上，好讓他睡得更舒服些。
他背靠著柱子，腿上躺著熟睡的蘇晏，打算就這麼坐一整夜。
隔著搖曳的火光，阿勒坦坐在牆邊，一腿盤起，一腿屈膝踩在地面，將右手擱在膝蓋上，毫不掩飾地盯著他們看，眼神中有探究與捉摸，也有難以言喻的深意。
他用綁著緞帶的左手輕觸腹部刺青，皮膚上似乎還殘留著蘇晏手指的觸感。
這枚神樹刺青，自從成年那一日，被族裡的薩滿法師刺在他身上後，除了父母，從未讓旁人觸摸過。
老薩滿說，染料里加了神樹果實搗成的汁液，冥冥中的祖先會庇佑他，不受邪鋒惡疾的傷害。除了血親與伴侶，不要讓他人觸碰，以免泄了魂靈氣息，對神明不敬，導致厄運降身。
他對這勸誡很是重視，故而從不讓婢女僕人貼身服侍。與人摔跤比試時，也用布帶纏住腹部。曾有個不知天高地厚的族中小子，輸了以後不甘心，去扯他的綁帶，被他直接撅斷了胳膊。久而久之，部落里的人都知道他的忌諱，也再沒人去觸他逆鱗。
所以方才，他破天荒地允許蘇晏觸碰他的刺青，同伴們才那般吃驚，忍不住好奇與揶揄之心，胡亂猜測議論。
就連阿勒坦自己也不清楚，為何會對一個萍水相逢的中原少年破了例。
但他知道，這少年絕不是普通旅人。此去靈州清水營，或許會有罡風掀起，把一潭清水攪成令人期待的鯨波怒浪。
第一百章 我能養一輩子
蘇晏原以為，清水營顧名思義，就是長城沿線眾多的屯兵營堡其中一座，直到抵達後才發現，竟是一座頗為宏闊的大城。
這座城既是邊防關隘，也囊括了軍營與集市。它的北城牆即是長城，高聳雄壯的關樓上書「北門鎖鑰」。長城之外便是荒涼的河套沙漠。過了沙漠再往北，就是韃靼占領下的瀚海了。
長城如何堅固自不必說，其餘東、西、南三面的城牆，也足有三丈多高，內外均砌以磚石，堅不可摧。角台城樓更是高達近十丈，氣勢雄偉。
整個清水營布局四四方方，城中央一條大道直通南北。
西城是駐軍營地，由靈州參將總轄。兵部還在此設了個議事處，邊防動盪時，總制三邊的官員在此議事，算是河東長城邊事的指揮中心。
東城是馬市。每逢交易日，這裡牛羊成群、馬嘶驢叫，熱鬧非凡。
北漠各部落攜帶馬牛駝羊、皮毛等土特產品，通過重兵把守的暗門進入清水營馬市；中原商人則在此販賣茶、鹽、糧食、紡織品、鐵器等，雙方各取所需。
自清水營建成以來，就一直是長城內外的商品集散地，滿城綠蔭交織，商貿往來頻繁。但近兩年韃靼屢次叩關犯邊，導致中原與北漠關係緊張，民眾心懷忌憚與恐慌，馬市也蕭條了許多。
蘇晏丟失了證明身份的文書印信，只能靠非法渠道，用荊紅追向牙子重金購買的二手路引，通過城門口守軍的盤查，進入清水營。
而阿勒坦因為北漠部族的身份，被盤查得極為嚴格，一時半會進不了城。
「你們先進去吧。」阿勒坦對蘇晏說，「三天後才是交易日。期間我會在東門外、清水河邊的草場暫時圈養馬匹，待到交易日再去馬市。你若是有事，就去東門外找我。」
停頓了一下，補充道：「沒事也可以來找我。我請你吃烤全羊。」
蘇晏客客氣氣地答應了，雙方在城門口告別。
荊紅追道：「大人想吃烤全羊？屬下這就去買羊和佐料，待會兒烤給大人吃。」
「你真當我是吃貨？」蘇晏失笑，「我之所以答應阿勒坦，是想維持好彼此之間的友善關係，有用。」
他把韃靼騎兵身上刺青掉色的事告訴了荊紅追。
荊紅追這才明白，在破廟躲雨時，蘇晏為何去摸阿勒坦的腹部刺青，看似孟浪的舉動原來另有用意。他不禁對自己當時的誤解與「腹誹」深感羞慚，心道今後再不能質疑大人哪怕一星半點。
——蘇大人光風霽月，一言一行自有章法，即使做出什麼荒唐之事，那也是暗藏玄機。
——就算真荒唐了，也必定是受人逼迫，荒唐的是那些逼迫他的人。
——千錯萬錯都是他們的錯，總之蘇大人絕對沒有錯。
如此自我調（洗）節（腦）了一番，他的思路才又轉回到刺青上，說道：「大人懷疑襲擊我們的那批騎兵的身份？但事隔多日，屍體業已被掩埋，恐不易調查。」
蘇晏點頭道：「的確。我記得那些人襲擊我們時，嗚哩哇啦講了好幾句，我聽不懂北漠語言，不知其中可有線索。」
荊紅追說：「屬下也不通蠻話。之前聽褚淵說，隨行的錦衣衛里有個叫『黃禮季』的，能聽說蠻語，但人是否還活著、何時能重逢，都未可知。」
蘇晏嘆道：「希望大家都沒事。我們先找個客棧落腳，再慢慢打探褚淵他們的下落。」
「好。那麼大人還吃不吃烤全羊？」
「……吃。多買點孜然粉，還有韭花醬。」