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因為繼堯一案辦得漂亮，效率之高甚至超過皇帝的預期，景隆帝當場下旨，擢升他為錦衣衛同知。同知為從三品，官階僅次於指揮使，他又執掌著北鎮撫司，實打實成了錦衣衛的二把手。
而「掌印指揮使」的位置，自從馮去惡死後，仍然空懸，早已被沈柒視為囊中之物，只等再立幾次功勳，順理成章地晉升。
畢竟他才二十五歲，從千戶到僉事，再到同知，只用了短短數月，躥升之快堪比炮竹。如果再一步登天，直接把百官們聞之色變的錦衣衛攥在手裡，恐怕樹大招風，反而不美。
而且依照今上的性子，對官員鮮少有偏愛專寵。蘇晏算是格外與眾不同的一個了，卻也因得罪了外戚與太后，被不少朝臣聯手彈劾，不得不貶官外放以避禍。
此番自己雖只升了半品官階，但穩紮穩打更好，沈柒心中有數，故而沒有半點不滿足。
叩首謝恩後，沈柒向皇帝稟報一樁涉及外地官員的獄案，不露痕跡地申請出京辦事。皇帝卻沒有立時答應，只吩咐他先把卷宗整理好，就讓他退下。
沈柒心底失望，面上卻並未流露分毫，恭敬告退。
他離開書房後，景隆帝對隨侍的藍喜隨口問道：「這人，你看著如何？」
藍喜自從被皇帝敲打後，更加謹言慎行，哪敢點評官員，只說：「奴婢只知盡心服侍皇爺，不敢輕言他人好賴。」
景隆帝搖頭：「你這老奴，嚇過頭膽子變小，人也變無趣了。」
藍喜心頭一凜，恍然察覺自己因擅自給蘇晏下藥那事挨了要命的警告，終日惶惶，以至於患得患失，失了平常心，再這麼下去，怕是真要聖眷不保，忙堆笑道：「皇爺若是不嫌棄奴婢眼界淺，那奴婢可就斗膽胡說兩句了。」
「說吧。」
「沈同知年輕卻不氣盛，堅忍果敢，行事頗有手段，是個梟才。」
這個「梟」字用得巧妙，既指性情兇狠頑強，又因梟、獍皆為忤逆動物，暗示了不循正道，更透出一股森然與鋒銳之感。皇帝琢磨著其中三味，哂笑道：「你的意思是，他未必對朕忠心，將來恐會難以駕馭？」
藍喜知道皇帝從來胸有成竹，有時候，問策未必是真問，只是考驗身邊人的能力，於是低頭答：「西洋人賣的裁紙刀，奴婢總是用不慣，因為太鋒利，不小心就會割手。可皇爺一時興起，用它來雕刻軟玉時，卻從未失手過。由此可知，只要執刀的手足夠平穩有力，就不用擔心被利刃割傷。」
「他可用，也好用，但要壓制著用。」皇帝慢條斯理地說，「正如傳說的凶獸檮杌，見不得天光，卻能震懾黑暗中的魑魅魍魎。且防且用，若反噬其主，則先行誅之。」
「所以，朕上次說了，關於錦衣衛的掌印主官，朕尚未有十分屬意，而今依然如此。」
蘇晏生辰那日醉酒，被沈柒假藉口諭送出宮去，雖說此舉暗合了聖意，他解釋時也能自圓其說，但這件事始終是景隆帝心底的一根刺。
景隆帝深思重慮，文武百官無一不在他提防的名單上，只不過是戒心多少的問題，而沈柒這類人物，想要取信於他更是難上加難。
也只得蘇晏一人，乾淨剔透地落在帝王心頭，不知怎麼的，就是不忍利用、傷害他，不願見他露出惶恐畏懼之態，希望他意氣風發，放手施展才幹抱負。
想讓他如鷹隼一般翱翔蒼穹，搏擊風雨，又想讓他毛茸茸地團在自己膝頭，愛昵溫存。
——簡直就跟前世孽緣似的，皇帝無奈又欣然地喟嘆。
藍喜猶豫了一下，「可是，錦衣衛無人提掣，怕是用著不方便。」
皇帝頷首：「遲早是要有個掌印本官的，再看看吧……袁斌還是執意要留在南京養老，不肯回朝任職嗎？」
藍喜答：「袁都督已是耳順之年，奴婢上次奉命派人探望，他雖身體尚還硬朗，但總自謙說老眼昏花，難堪大任了。」
皇帝遺憾道：「若是他再年輕二十歲，錦衣衛何愁無人提掣。」
北鎮撫司內，沈柒送走前來恭賀他升官的錦衣衛頭目們，把房間的門一關，臉色便黑了下來。
出京辦事的請求，皇帝雖未駁回，但態度明擺著就是不准。沈柒想來想去，覺得問題還是出在自己曾假傳聖諭把蘇晏帶出宮，犯了大忌。自己當時雖沒有受到重罰，卻損失了君王的信任。
原以為如同探囊取物的錦衣衛指揮使之位，怕也因此失之交臂了。
後悔嗎？倘若不是為了蘇晏，沈柒當然後悔。
但除了蘇晏之外，還有誰會令他自亂陣腳，明知會損害切身利益，依然不計後果地去做呢？
——他早知道，蘇晏是他的劫。以為馮去惡死後，劫難便已過去，終於可以撥雲見月了，卻不料，前路將更加崎嶇難行。
他不怕行路難，也不怕前方火海刀山、槍林箭雨。他只怕再見不到蘇晏。
母親生前常說，人生一切苦厄，熬到盡頭終有報償。沈柒相信，蘇晏既是他的劫，也是他的道，是萬般酷刑過後的椴花蜜，是漫天冷眼袖手的神佛賜予他的唯一一點善意。若是得到後又將失去——哪怕這個念頭只是一閃而過，都讓他恐懼得要發狂。
恐懼令他四肢冰冷，胸口充滿狂烈而暴虐的戾氣，這股戾氣往常可以通過殺人或者施刑，用鮮血與哀嚎去短暫地澆滅，然而現在他不能再這麼做，怕血腥氣滲進懷裡的錦囊，弄髒了蘇晏寫給他的信。